文丨檸檬
上世紀(jì)8、90年代，在美國(guó)東南部的佐治亞州有一位名叫愛德華·羅伯茨的醫(yī)生。假如沒有旁人提起，不會(huì)有人把這位普通的鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)醫(yī)生與劃時(shí)代的微型計(jì)算機(jī)聯(lián)系起來。
如今說到個(gè)人電腦，腦海里浮現(xiàn)的都是微軟、蘋果和英特爾這些大公司。然而，牛郎星計(jì)算機(jī)，這個(gè)陌生的名詞，才是個(gè)人電腦的“開山鼻祖”。
一旦有人試圖否認(rèn)這個(gè)事實(shí)，發(fā)明人羅伯茨就會(huì)跳出來說：
“蘋果公司自稱發(fā)明了個(gè)人計(jì)算機(jī)，但是，在蘋果推出自己的第一臺(tái)電腦之前，MITS公司已售出5萬臺(tái)機(jī)器了?！?/strong>
就是這臺(tái)陌生的計(jì)算機(jī)，讓比爾·蓋茨心甘情愿地加入MITS打工，讓喬布斯開始選擇創(chuàng)業(yè)，讓英特爾丟掉了正在生產(chǎn)的數(shù)碼手表轉(zhuǎn)而開始PC端。
向死而生的微型計(jì)算機(jī)
“牛郎星”的發(fā)明人愛德華·羅伯茨原本是一家小公司MITS（微型儀器與自動(dòng)測(cè)量系統(tǒng)公司）的老板。羅伯茨的小日子過得有滋有味的，業(yè)余愛好是玩玩計(jì)算機(jī)。
那是一個(gè)把計(jì)算機(jī)當(dāng)奢侈品的時(shí)代。由于價(jià)格昂貴、體積龐大，計(jì)算機(jī)更多被企業(yè)、研究所等使用。
1974年，德州儀器公司這個(gè)巨頭突然大舉進(jìn)攻計(jì)算機(jī)市場(chǎng)，把MITS的市場(chǎng)搶的所剩無幾，瀕臨破產(chǎn)邊緣，羅伯茨更是欠下了25萬美元的巨款。
從志得意滿的老板到破產(chǎn)者，羅伯茨想的卻不是賣公司賣房產(chǎn)，而是選擇了“二次創(chuàng)業(yè)”，背水一戰(zhàn)。
在尋找商機(jī)的時(shí)候，羅伯茨想：能不能創(chuàng)造一種很便宜、能讓個(gè)人使用的電腦呢？電腦愛好者有很多，但能供電腦愛好者盡情鼓搗的東西，市面上卻還沒出現(xiàn)。
羅伯茨看中了英特爾剛剛面世的8080微處理器，并向英特爾訂購(gòu)了1000塊8080微處理器。
這可把英特爾樂瘋了。8080微處理器自面世以來，市場(chǎng)一直反響平平，羅伯茨的1000塊的訂單簡(jiǎn)直像打雞血一樣激勵(lì)了英特爾，當(dāng)即表示愿意將原價(jià)359美元的8080以每塊75美元賣給MITS。
于是，世界上第一臺(tái)裝配微處理器的微型計(jì)算機(jī)就此誕生。
轟動(dòng)世界的“偽劣”廣告
并不像我們現(xiàn)在所熟悉的個(gè)人電腦，甚至從外型上看都相去甚遠(yuǎn)。羅伯茨所發(fā)明的微型計(jì)算機(jī)是一堆電子元器件的組合，沒有鍵盤，沒有屏幕，沒有鼠標(biāo)，也沒有軟件，只能連接打印機(jī)輸出……用戶需要什么，得自己動(dòng)手配置。
資金短缺、時(shí)間緊迫，一切都要從簡(jiǎn)。羅伯茨連名字都沒什么心思想，為了拯救公司，他必須在最短的時(shí)間內(nèi)將腦海中的設(shè)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。
恰逢《大眾電子》的編輯所羅門正在苦尋新聞選題。聽到羅伯茨的計(jì)劃后，新聞人的敏銳讓他意識(shí)到，這是一個(gè)不可錯(cuò)過的爆炸性新聞事件。因此，所羅門和羅伯茨約定，把他的計(jì)算機(jī)安排成1975年1月的封面故事（1月是《大眾電子》發(fā)行量最大的月份）。
擺在他們面前唯一的問題是：這個(gè)計(jì)算機(jī)還沒有名字。回到家的所羅門還在冥思苦想。他女兒正在看《星際旅行記》電視劇，隨口一句：“為什么不干脆叫牛郎星呢？”這臺(tái)劃時(shí)代的計(jì)算機(jī)就這么被取名了。
另一邊，羅伯茨正抓緊時(shí)間把機(jī)子做出來。萬萬沒想到，答應(yīng)給所羅門當(dāng)封面的機(jī)子卻在郵寄過程中不翼而飛。雜志就等著拍封面發(fā)行了，無奈之下，羅伯茨加班加點(diǎn)做了一個(gè)“空殼”重新郵寄。
1975年1月，印有世界第一臺(tái)微型計(jì)算機(jī)的《大眾電子》發(fā)布，而封面上那臺(tái)牛郎星8800，其實(shí)不過是一臺(tái)空殼。
不管怎么說，這個(gè)劃時(shí)代的產(chǎn)品，歷盡曲折，到底是面世了。MITS公司打了個(gè)漂亮的翻身仗，僅一年就賣出了2000臺(tái)，比羅伯茨當(dāng)初最樂觀時(shí)估計(jì)的800臺(tái)翻了一番。
照亮互聯(lián)網(wǎng)夜空的流星
雖說牛郎星的售價(jià)才400美元，但這個(gè)價(jià)格卻不是所有人都承擔(dān)得起的，于是，愛好者們自發(fā)組成一個(gè)俱樂部——家釀?dòng)?jì)算機(jī)俱樂部，一起湊錢購(gòu)買牛郎星。
喬布斯曾說：
“當(dāng)時(shí)，俱樂部的所有人都圍繞一款名為牛郎星的電腦開展活動(dòng)。居然有人能夠開發(fā)出一款個(gè)人電腦，這令所有人感到驚異。這在先前是不可想象的。要知道，我們?cè)谏现袑W(xué)時(shí)，連大型計(jì)算機(jī)都接觸不到。”
1975年3月，俱樂部舉辦了一場(chǎng)車庫(kù)聚會(huì)。主題是討論牛郎星8800和它采用的英特爾8080微處理器。一開始，在受邀之列的沃茲（蘋果公司的聯(lián)合創(chuàng)始人）內(nèi)心是拒絕的，但就是這次聚會(huì)，改變了他和喬布斯兩個(gè)人，甚至是互聯(lián)網(wǎng)歷史的發(fā)展軌跡。
“仿佛我一生中就在等這一時(shí)刻的來臨，噢，我終于能制造自己的電腦了，終于能擁有一臺(tái)電腦并用余生去設(shè)計(jì)它，讓它做到我想要的事情。”沃茲曾回憶。
那一夜過去后，興奮不已的沃茲找到喬布斯，喬布斯當(dāng)即決定“我們應(yīng)該創(chuàng)辦一個(gè)公司來推廣這款產(chǎn)品?！边@個(gè)公司就是后來的蘋果。
后知后覺的英特爾終于意識(shí)到微型計(jì)算機(jī)將是這個(gè)市場(chǎng)新寵。在這之前，英特爾的業(yè)務(wù)核心是數(shù)碼手表。在牛郎星橫空出世之后，英特爾的創(chuàng)始人諾伊斯成功地對(duì)微型計(jì)算機(jī)產(chǎn)生了興趣：
“在電力只被用來驅(qū)動(dòng)工廠中的電動(dòng)機(jī)時(shí)，它并沒有在很大程度上改變這個(gè)世界。只有開發(fā)出微型且能放在人們手中的小電動(dòng)機(jī)時(shí)，譬如縫紉機(jī)、風(fēng)扇等，變化才會(huì)真正體現(xiàn)出來?！敝链酥?，英特爾開始大步向PC的領(lǐng)域高歌進(jìn)軍。
與此同時(shí)，年輕的比爾·蓋茨和保羅·艾倫毛遂自薦打入了MITS公司內(nèi)部。
牛郎星雖然說是第一臺(tái)個(gè)人電腦，但充其量就是零件組合，別說普通人了，就連黑客都摸不清楚使用套路和上手的正確姿勢(shì)。還在上大學(xué)的比爾·蓋茨和保羅·艾倫從西雅圖打電話給正在焦頭爛額的羅伯茨，說他們可以給牛郎星做BASIC（初學(xué)者全方位符式指令）程序，羅伯茨立馬雇傭了他們。
擁有可以與頂尖黑客相媲美的計(jì)算機(jī)實(shí)力，這兩個(gè)天才很快就將牛郎星從晦澀難懂的怪盒子，變成大部分人都可以操作的新世界。
兩年后，比爾·蓋茨和保羅·艾倫通過出售BASIC，獲得了人生的第一桶金，但也正是因?yàn)檫@種行為，老板羅伯茨把他們告上了法庭，可最終結(jié)果是羅伯茨敗訴。
沒過多久，心灰意冷的羅伯茨賣掉了MITS，漸漸淡出計(jì)算機(jī)行業(yè)。他選擇了兒時(shí)的夢(mèng)想，去當(dāng)了一位醫(yī)生。
2010年的4月1日，羅伯茨去世。愚人節(jié)，似乎連上天都和這位“PC之父”開了場(chǎng)科技的玩笑，但正是羅伯茨和他的牛郎星計(jì)算機(jī)，在黑夜里照亮了PC的未來。那一瞬間的思維火花，點(diǎn)燃了一個(gè)新的時(shí)代。
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