我的婆婆於70多歲時(shí)在臺(tái)灣患了老人癡呆癥。她最後的8年全在美國(guó)渡過，第1年住在小叔嬸家，以後在休市和我們生活了7年，於今年7月中
在此地安靜逝世，享壽86歲。由於婆婆的患病，使我們一家每個(gè)成員都對(duì)此病有了更深一層的體會(huì)。外子更在幾年前再去考了美國(guó)老人精神
科的醫(yī)生專家資格。我們也才發(fā)現(xiàn)，越來越多四週的朋友，因?yàn)榧胰硕妹鎸?duì)這個(gè)疾病。原來，老人癡呆癥早已因人們普遍長(zhǎng)壽，而成為21
世紀(jì)的熱門話題疾病了。
在「優(yōu)雅的邁進(jìn)老年」（Aging with Grace:What the Nun Study Teaches Us About Leading Longer, Healthier and More
Meaningful Lives, Bantam出版社，2001年5月）這本剛出的新書之前，我們所有老人癡呆癥的資料，幾乎全是由患者過世後解剖大腦
而來。我們知道得了此病之後的大腦，腦細(xì)胞之內(nèi)的線路打成結(jié)，逐漸結(jié)子越打越多甚至漸漸錯(cuò)亂。末期之後，腦子明顯縮小，腦細(xì)胞會(huì)有
蛋白質(zhì)沈澱，而至後期腦細(xì)胞全部死掉，使一個(gè)聰明又有活力的人漸漸成為性格改變到智障、到語言結(jié)構(gòu)不通、大小便失禁、到完全植物人
的姿態(tài)。老人癡呆癥由此名就知這個(gè)疾病和年齡有關(guān)。統(tǒng)計(jì)指出，過了65歲，有近半數(shù)的老年癡呆癥患者；到85歲以上，超過五成的人會(huì)得
此病。隨著社會(huì)老化，美國(guó)到了2050年時(shí)將有1400萬人會(huì)有此病。
杜克大學(xué)最近有一對(duì)同卵雙胞胎姐妹，其中的一位患有嚴(yán)重的老人癡呆癥，另一位不只沒有得到此病，而且還在照顧年老的母親、自己的孫子
和有時(shí)照顧得病的姐妹。於是由她們兩人的生活環(huán)境，醫(yī)學(xué)界對(duì)老年癡呆癥有了更進(jìn)一步的發(fā)現(xiàn)。那就是得病的那位曾在多年前有嚴(yán)重的車禍，
造成腦震盪；而健康的那位沒有過腦震盪，卻患有嚴(yán)重的風(fēng)濕，所以一直在服用治關(guān)節(jié)炎Ibuprofen和其他減少肌肉發(fā)炎的成藥。這點(diǎn)和許多研究
報(bào)告證實(shí)，治肌肉發(fā)炎的藥可以預(yù)防老人癡呆癥。除此之外，長(zhǎng)期服用女性荷爾蒙、降膽固醇的藥、或維他命E和葉酸及維他命C這些抗氧劑，
都能成功地減少老人癡呆癥。這些研究都是一點(diǎn)一滴的從許多報(bào)告中得出的結(jié)晶。
1986年，「優(yōu)雅的邁進(jìn)老年」的作者史南登教授（David Snowdon）在一個(gè)偶然的念頭下，決定用修女養(yǎng)老院(聖母院派)的678位修女作一個(gè)長(zhǎng)期
追蹤的研究。沒有想到他這項(xiàng)研究出來的報(bào)告，對(duì)於癡呆癥都有近乎革命性的重大的發(fā)現(xiàn)。人們從修女們這15年中，由75歲到106歲的養(yǎng)老生活中
能明暸，原來智慧、清晰、和慈悲利他，是絕對(duì)可以讓人老得長(zhǎng)壽、健康而有意義。
書中最值得一提的是，因?yàn)樾夼畟冮L(zhǎng)壽，又肯在死亡後將大腦拿出來解剖，才能成為老人癡呆癥最好的研究對(duì)象。史教授一開始就得鼓起勇氣，
請(qǐng)修女們簽死亡後解剖大腦同意書。以往修女只有土葬，沒有聽過解剖大腦這種事，於是起初很驚訝，沒人出聲。突然之間一位修女站起來大聲
說：「當(dāng)我們決定作修女時(shí)，作了很大的決定就是不生孩子。現(xiàn)在可以捐出大腦，幫忙解決老人癡呆癥的謎，就算是我們送給下代子孫的一份禮
物吧?！轨妒墙^大部份的修女聽後都決定簽名，熱心參與這項(xiàng)空前的實(shí)驗(yàn)。這些年來，她們每個(gè)人都和史南登教授結(jié)交成了朋友，讓史南登教授
有機(jī)會(huì)研究她們?cè)谑罆r(shí)的性情、習(xí)慣和工作態(tài)度，是否會(huì)影響她們得老人癡呆癥的可能性。
這本書並沒有發(fā)現(xiàn)任何新藥，也不提供任何遺傳或生化的原因，但是它絕對(duì)提出預(yù)防的方法和健康的生活方式對(duì)老人癡呆癥是有正面的影響。
因?yàn)橥瑯拥墓ぷ鳝h(huán)境和靈性生活，有的人活到老、做到老也學(xué)到老。有的人卻是在人生最後幾年完全變成一個(gè)廢人。
這種流行病學(xué)就像提供我們長(zhǎng)期吸菸會(huì)引致肺癌、身體含高膽固醇會(huì)產(chǎn)生心臟病、食用多量鹽會(huì)造成高血壓的研究結(jié)果一樣可信。最近引用流行
病學(xué)也證實(shí)，多吃熟的蕃茄可以預(yù)防攝護(hù)腺癌，和多吃蔬菜、水果預(yù)防多種癌癥一樣，可信性很高。這些長(zhǎng)期流行病學(xué)的研究，對(duì)各種慢性病的
治療有很大的貢獻(xiàn)。
遺傳基因當(dāng)然是造成老人癡呆癥的一個(gè)因素。但是如有中風(fēng)過的人或如剛提的腦震盪過的人，得到老人癡呆癥的機(jī)率絕對(duì)增加。同時(shí)受高等教育，可以在一生中一直不斷地學(xué)習(xí)，也絕對(duì)可以保護(hù)我們得到老人癡呆癥。還有從小時(shí)每一個(gè)人對(duì)語言的表達(dá)能力，幾乎也可以推測(cè)誰將來會(huì)或不會(huì)得老人癡呆癥。
這本書最引人注意的，是提到修女們20歲時(shí)的自傳，是未來老人癡呆癥的指標(biāo)。原來，修女在出家作修女時(shí)，每人都得寫一份約兩百字到三百字
的自傳，解釋自己為何會(huì)得到聖靈感召選作修女的決定。因?yàn)檫@些修女大部份都是教師，所以她們答題形式幾乎雷同。史南登教授將她們的目標(biāo)
一一分析，從文中，可以很明確地知道她們出生背景、家庭狀況。很容易從她們年輕時(shí)的文筆中明白她們的認(rèn)知能力,更可推想她們從年輕到年老是如何走過來的。史南登教授發(fā)現(xiàn)，在文中可以非常容易表達(dá)自己正面情緒的修女，不只比較長(zhǎng)壽，也較少得到癡呆癥。同時(shí)從年青時(shí)肯獨(dú)立又
有志氣的，也多是教育程度最高的，也最少得到癡呆癥。
從自傳中又可分析家作者思想深度和文法的複雜程度。經(jīng)過種種分析之後，史南登教授發(fā)現(xiàn)，其實(shí)早在20歲初頭，一個(gè)人會(huì)否得癡呆癥，已經(jīng)可
以從這自傳中猜到八、九成準(zhǔn)確性。但是除此之外，一個(gè)人怎麼生活才是預(yù)防癡呆癥的主因。修女的生活方式完全類似清教徒，是自給自足，自
己洗衣、養(yǎng)種農(nóng)作物、煮飯、作手工品給大眾結(jié)緣，和每天三次共修。她們完全生活在簡(jiǎn)單、樸實(shí)又忙碌，但是卻平靜之中。讀後真是會(huì)令讀者
有非常溫馨的感受。我會(huì)在下面舉幾個(gè)特別的案例。
信仰堅(jiān)定的瑪利亞修女和快樂學(xué)習(xí)的迪羅斯修女當(dāng)納粹掌握德國(guó)政權(quán)時(shí)，宗教自由立刻瓦解，於是美國(guó)的聖母院即時(shí)供給德國(guó)修女可以來美工作。在1937年8月26日，慕尼黑兩個(gè)新加入的年輕修女非常惶恐地搭上開往美國(guó)的船，到達(dá)了美國(guó)紐約。
她們兩人同歲，也是同鄉(xiāng)(都從德國(guó)巴伐利亞來的)和類似的教育、家庭背景。她們是瑪利亞和迪羅斯修女。史南登教授先從她們的自傳分析。
三年級(jí)開始，她就開始是學(xué)校的資優(yōu)生，常幫老師教別的同學(xué)。一年冬天，她們常去的教堂神父突然到她家農(nóng)家訪問。神父看著這個(gè)辛苦的母親
得一人帶養(yǎng)八個(gè)嗷嗷待哺的小孩，就問迪羅斯的母親：「妳一共有七個(gè)女兒，有沒有想過要送一個(gè)去當(dāng)修女？」迪羅斯說她迄今仍記得母親的答覆。母親說，女兒去不去當(dāng)修女是她們自己的決定。此時(shí)前面的幾個(gè)姐姐都馬上搖頭，只有九歲的她卻告訴神父：「我只想作一個(gè)好老師。」
神父笑著說：「妳也可以擔(dān)任一個(gè)修女老師啊?！沟狭_斯稚氣地答道：「我沒有看過修女，什麼是修女老師？」
沒想到四年級(jí)當(dāng)她聽到修女的小學(xué)是比較好的小學(xué)時(shí)，她執(zhí)意一定要去，母親只好答應(yīng)了她。每天早上要5點(diǎn)30起床，要走一個(gè)多小時(shí)的路才
能到學(xué)校，但是學(xué)校很美，在一片森林之中，她也喜歡那宗教的氣氛。第二年，她就鄭重地告訴雙親，她決定一生作修女，因?yàn)樗梢砸惠呑?/font>
追求這種靈性和知性的知識(shí)。初中她就準(zhǔn)備申請(qǐng)聖靈中學(xué)，準(zhǔn)備將來去非洲宣教和教書，可是遭到父親嚴(yán)峻的阻止，父親認(rèn)為她年幼，不應(yīng)作
此重大的決定。於是她才聽從，接受校方的高中、大學(xué)六年制教會(huì)師專訓(xùn)練。
她開始對(duì)擔(dān)任修女有了更深一層的尊敬。但是她一旦決定在此時(shí)作了修女，就得聽教會(huì)安排,放棄去非洲的理想。正在左右為難時(shí)，德國(guó)全國(guó)
受到納粹戰(zhàn)亂影響，人心惶惶。於是她和父母商量，決定作了修女並接受美國(guó)聖母會(huì)的工作。父母都來參加她出家儀式，這也是她一生最後一
次見到她的雙親。她和瑪利亞剛來美國(guó)時(shí)都得加修英語能力。兩人成績(jī)半斤八兩，都是八、九十分，但是個(gè)性差別越來越大?，斃麃嗇^安靜、
隱秘，而迪羅斯卻外向又喜歡學(xué)習(xí)新的東西。久而久之兩人就失去聯(lián)絡(luò)。
憂鬱癥與教育求知程度和老人癡呆癥有絕對(duì)關(guān)係
由她們的自傳就可看出兩人明顯的不同?，斃麃啺讶松闯墒秦?zé)任，心存感恩是座右銘。來美國(guó)的第一年，瑪利亞就因壓力太大，得了嚴(yán)重的
憂鬱癥而住院兩個(gè)月?；謴?fù)工作之後，又因牙痛而不能工作半年。五年之後又感染到肺病，好了幾年又因憂鬱癥提前退休教職，開始縫製教會(huì)
的掛毯，後又因肺病開過兩次刀。
當(dāng)史南登教授在1991年認(rèn)識(shí)她時(shí)，她已在養(yǎng)老院退休。經(jīng)過記憶測(cè)驗(yàn)，十個(gè)生字只記得四個(gè)字。但是仍然和藹可親，到1996年臨死時(shí)已完全失憶，連單字都無法說出。
再來看迪羅斯修女，在剛來美時(shí)(因?yàn)檎菓?zhàn)時(shí))，她無法立刻和任何家人聯(lián)絡(luò)，但是她把一切當(dāng)成是上帝的旨意，把自己能快樂的活下去也
當(dāng)成是上帝的恩賜。她一直繼續(xù)作老師，暑假就自己修課，1945年拿到美國(guó)大學(xué)學(xué)位。1960年、她45歲時(shí)她又拿到教育碩士。47歲時(shí)起她
開始擔(dān)任教授，她又先後拿了一個(gè)地理碩士和地理的博士。當(dāng)拿博士時(shí)，她已55歲了。
1983年，她有機(jī)會(huì)去非洲宣教，當(dāng)時(shí)她已66歲(瑪利亞修女此時(shí)已退休兩年了)。迪羅斯修女覺得，上帝的旨意是要她去那兒奉獻(xiàn)，於是她去
了肯亞，一直到她80歲才由肯亞回來。她覺得她完全完成了從小的夢(mèng)想和志願(yuàn)，此時(shí)她再去考第二個(gè)修女的考試，得了滿分的美好成績(jī)。
由她們的一生，我們幾乎可以斷言，除了基因不同之外，她們教育程度是影響老人癡呆癥一大因素。世界各地的科學(xué)報(bào)導(dǎo)都強(qiáng)調(diào)，受過高等教育
的人比受較少教育的人不易患此病。所謂教育程度，是指一生不可放棄求新知的態(tài)度而一直努力學(xué)習(xí)。
另外一個(gè)因素，是患有憂鬱癥的人更容易得老人癡呆癥。最近的腦神經(jīng)研究報(bào)告更證實(shí)，長(zhǎng)期患憂鬱癥的人腦子也會(huì)慢慢的縮小，幾乎可以說是
老人癡呆癥的早期，所以有長(zhǎng)期憂鬱癥的患者一定得極早就醫(yī)?，F(xiàn)在的抗憂鬱藥比早年的藥進(jìn)步許多，又可預(yù)防老人癡呆癥，不是一石二鳥，何
樂不為？
下面再介紹幾個(gè)可敬的修女故事。波迪娜修女在85歲時(shí)因多重心臟病過逝。波迪娜具有碩士學(xué)位，擔(dān)任小學(xué)和中學(xué)老師共28年。她在81、82
和83歲都去考過修女考試。每次都得高分，她關(guān)心人，和她對(duì)話從來都是非常地你來我往，完全不似瑪利亞修女。但是當(dāng)解剖她的大腦時(shí)，居
然看到很多結(jié)子，明顯的有老人癡呆癥，結(jié)子多過瑪利亞修女。只是奇蹟似地這些結(jié)子都在主要腦功能的外圍。由於她心臟病的突發(fā)，才掩蓋
了未來癥狀一定會(huì)發(fā)作的老人癡呆癥。
永遠(yuǎn)為世界祈福的瑪麗修女
瑪麗修女出生在1892年的美國(guó)費(fèi)城。她是11個(gè)兄弟姐妹的長(zhǎng)女，父親是製帽工廠的工頭。父母是由德國(guó)移民來美的，母親在生第11個(gè)孩子時(shí)
遽然難產(chǎn)去世?，旣惍?dāng)時(shí)才13歲，就得擔(dān)負(fù)很多家事。從15歲起，她就開始擔(dān)任小學(xué)一年級(jí)的老師。到她20歲時(shí)，她也已擔(dān)任過3、4州的
小學(xué)老師了。那一年，她也正式成為修女。同年她的父親過世，她得到修道院的同意，特別回家趕到父親身旁，父親才嚥下最後一口氣。瑪
麗修女後來又教了7、8年級(jí)共42年。72歲以後，她開始作半工，幫助別的老師，一直到84歲才正式退休。但是你如問她何時(shí)退休，她會(huì)笑
著搖頭說：「我只有晚上睡覺時(shí)才退休?！?/font>
瑪麗修女一直到91歲才住到這養(yǎng)老院。她仍然繼續(xù)幫助其他不太能動(dòng)的修女，她替她們洗碗盤、提醒她們何時(shí)服藥等等。她也用世界地圖或
是地球儀來祈禱，她每次指著不同的地區(qū)分別祝福那裡居住的人們。她甚至?xí)趾脦滋?，來作這個(gè)祈福的工作。她手上拿著放大鏡，閱讀報(bào)紙
和不同的書籍，永遠(yuǎn)關(guān)懷所有這世上的人們。
在1990年，她98歲時(shí)，她決定將自己的遺體捐作醫(yī)療實(shí)驗(yàn)。她那天作完決定，就寫信給家人說那是她一生最快樂的一天。當(dāng)史南登教授提出捐
大腦解剖時(shí)，她等不及史南登教授講完就準(zhǔn)備簽名。她101歲時(shí)仍然順利通過修女考試，甚至短程記憶都超過普通人。102歲後她變得安靜、沒
有活力。不久她就得到腸癌，醫(yī)生給她吃藥。她不說自己痛苦、這藥她不想吃，或是吃也已經(jīng)對(duì)病體沒用了。她只說：「會(huì)不會(huì)因?yàn)槌运幎砣?/font>
了天堂？」引起大家哄堂大笑。她死時(shí)體重只有70磅了。
令人驚訝的是，當(dāng)醫(yī)療小組解剖她的大腦時(shí)才發(fā)現(xiàn)，她的腦子早已縮得好小，到處都是打的結(jié)子，但是在新大腦皮質(zhì)內(nèi)卻很少打結(jié)，而且完全
沒有中風(fēng)過的跡象。至於她為什麼沒有露出老人癡呆癥的任何癥狀仍是謎。是不是一個(gè)人一生都是為眾生服務(wù)，而幾乎忘了自己的疼痛和不適。
所以表現(xiàn)在外在的行為都處處流露出對(duì)他人的關(guān)心和愛護(hù)，而使外人不能輕易查覺癡呆癥的癥狀。
不過，從這些修女的研究報(bào)告，可以令每個(gè)讀者都對(duì)未來的人生更有明確的方向。知道原來年老和病死是最自然不過的事。尤其是處在如此戰(zhàn)亂
的時(shí)代，能夠年老，本身就是很可貴的幸福了。
看完此書，我的心中充滿了感恩和惜福。
這些修女的故事不只讓我們對(duì)老人癡呆癥有更多的了解，這些心中永遠(yuǎn)有愛的修女，還教導(dǎo)了我們利他絕對(duì)是可以自利的，幫助別人的同時(shí)實(shí)在是也成全了自己。
