學(xué)界泰斗蔡元培，在中國(guó)教育史上是神壇上的人物。他生于紹興，曾任北大校長(zhǎng)，憑一己之力，帶領(lǐng)北大成為以學(xué)術(shù)自由而著稱的現(xiàn)代大學(xué)。他奠定了中國(guó)新式教育制度的基礎(chǔ)，以“兼容并包、思想自由”，為傳統(tǒng)的中國(guó)教育注入新鮮的血液。
蔡元培是復(fù)雜的，他既是前清的進(jìn)士、翰林院編修，又是光復(fù)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)；他是一位高校管理者，在道德層面又是一位完人。他一生窮困潦倒，去世后家人甚至湊不夠買(mǎi)棺材的錢(qián)；他在彌留之際，仍心心念念著割舍不下的教育事業(yè)：“科學(xué)救國(guó)，美育救國(guó)！”
在蔡先生之前，北大仍是一派“國(guó)子監(jiān)”的官僚舊氣。教師們無(wú)心學(xué)術(shù)，整天想著加官進(jìn)爵；學(xué)生們更了不得，要么是達(dá)官顯貴之后，要么便是富家子弟，聽(tīng)課甚至還帶著跟班，一副少爺氣派。若是上體育課，那場(chǎng)面在現(xiàn)在看來(lái)可謂滑稽：老師畢恭畢敬立在一旁，點(diǎn)頭哈腰地喊：“老爺向右轉(zhuǎn)，大人開(kāi)步走……”更荒唐的是，一到課后師生便一起坐著洋車，直奔北京有名的紅燈區(qū)，“兩院一堂”可是老鴇們的老主顧：兩院不必多說(shuō)，這“一堂”便是京師大學(xué)堂。
試想，在這樣復(fù)雜的氛圍和環(huán)境中，蔡先生要想介入自己的主張，是何等困難！他的朋友勸他：“北大太腐敗，爛到流膿，進(jìn)去了，若不能整頓，反而有礙于自己的名聲?！?span>蔡元培說(shuō)：“既然知道它是腐敗之地，那就更應(yīng)該進(jìn)去整頓，君子愛(ài)人以德，就算失敗，也算盡了心?！?/p>
在一片紛亂嘈雜的社會(huì)環(huán)境中，蔡先生改變了北大。他希望學(xué)校成為“純粹研究學(xué)術(shù)的機(jī)關(guān)”，他希望他的學(xué)生“讀書(shū)不忘救國(guó)”，找到“讀書(shū)”與“救國(guó)”的平衡點(diǎn)。他對(duì)學(xué)生提出：“大學(xué)生當(dāng)以研究學(xué)術(shù)為天職，不當(dāng)以大學(xué)為升官發(fā)財(cái)之階梯?！痹谒呐ο?，北大逐漸走上正途，各種主義、學(xué)說(shuō)并存，教授可以參與決策學(xué)校事務(wù)，北大終于不再像當(dāng)初那樣官僚化。
科舉廢除以前，這唯一的上升通道限制著人們的思想，魯迅筆下的“孔乙己”數(shù)不勝數(shù)。蔡先生認(rèn)為，唯有打破禁錮，思想自由，改革強(qiáng)調(diào)秩序、人倫和處事方法的古代教育，才能培養(yǎng)出可用之才。
在現(xiàn)代教育中，蔡先生提出的“教育者，養(yǎng)成人格之事業(yè)也”對(duì)當(dāng)今教育的影響尤為深刻。在這個(gè)急于求成的年代，不少父母認(rèn)為，唯有盡早開(kāi)發(fā)孩子的智力，將來(lái)考上名牌，家庭教育才算成功。這種想法固然可以理解，但修筑孩子的人格長(zhǎng)城更為重要。蔡先生在其著作中便提到：決定人一生的不是學(xué)習(xí)成績(jī)，而是健全的人格修養(yǎng)！
教育是個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，蔡先生為后世做了一把尺，用以丈量教育的成敗，再合適不過(guò)。
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