不單只是火車頭，連車廂也是國外進口的，換句話說，馳騁在青藏鐵路上的火車，就是個外國產(chǎn)品，還是從美國進口的。
或許很多朋友會疑惑，中國不是號稱基建狂魔嗎?中國鐵路不論在長度、速度以及安全性上，都穩(wěn)居世界第一，區(qū)區(qū)一個火車頭，就把我們難倒了?事情的真相，讓我們一起探討一番。
首先我們要知道，從美國進口的NJ－2型內(nèi)燃火車頭只在青藏高原后半段鐵路上使用，也就是從青海的格爾木到西藏的首府拉薩。
這段鐵路長1142公里，其中有960公里海拔在4000米以上，最高點達到海拔5072米，還有550公里是連續(xù)多年凍土區(qū)，全線大部分處于荒無人煙地帶。集高寒缺氧、多年動土、生態(tài)脆弱三大世界級工程難題于一身。
雖然施工難度極大，但我們中國還是把鐵路完美地鋪設好了，當時唯一要考慮的，就是火車的行駛問題，具體來講，就是火車的動力系統(tǒng)，也就是火車頭。
由于格爾木至拉薩段鐵路落差大火車頭需要強勁的動力，還有凍土環(huán)境造成的高難度電力施工，以及青藏高原夏季容易出現(xiàn)的球形閃電等原因，內(nèi)燃火車頭比電氣火車頭更符合實際。
經(jīng)過當時鐵道部的討論，一致決定采用美國的NJ－2型號的內(nèi)燃機車頭，在采購3臺試行順利后，又購買了75臺，采取雙機車牽引的形式，正式開始青藏鐵路后半段的運行。
至于為什么要進口美國的火車頭，是由諸多原因造成的，下面一一道來：
2001年，青藏鐵路第二段工程正式開始施工，當時就已經(jīng)在討論火車的牽引難題，在把蒸汽機車和電氣機車排除在外后，只能把眼光瞄向內(nèi)燃機車，而且還要滿足很多要求，如：
1、機車要滿足防寒、預熱、保溫等功能；
2、機車載滿貨物或人之后的重量，
3、良好的防空轉、防滑行控制裝置；
4、火車在落差大地段的啟停，
5、客運、貨運火車的速度，
6、滿足3臺以上機車重聯(lián)要求。
要滿足這些要求的火車頭，在當時的中國根本就沒有，別說火車頭內(nèi)燃機，就連普通的大型內(nèi)燃機生產(chǎn)線都沒有，市場上流通的柴油機大部分都是從日本、德國進口的。
因此在2004年，鐵道部委托中國技術進出口總公司與美國通用電氣公司簽訂采購合同，通用電氣公司在以C44-9W型柴油機車為基礎研制出C38AChe（NJ-2）型高原柴油機車，同時還簽訂了研發(fā)適用于青藏鐵路的增強型列車控制系統(tǒng)。
最終NJ-2這款由16氣缸、4000馬力的柴油機驅(qū)動，帶廢氣渦輪增壓，功率可隨海拔和溫度自動調(diào)整，并且安裝了GE行業(yè)領先的交流傳動系統(tǒng)的機車，不但能保證充足的動力，其先進的控制方式也使得機車無高原反應，基本符合青藏鐵路的運行。
這里所說的經(jīng)濟性不是指NJ-2火車頭的價格，而是采購這款機車后，我國能省出大量的人力、物力、時間和金錢，用于研究更符合時代發(fā)展的電氣機車。
其實在青藏鐵路第二期工程計劃施工時，我國的江蘇戚墅堰機車車輛廠，就已經(jīng)開始了專門為青藏高原研究新型高原內(nèi)燃機車，不過最終研究工作被放棄了。
此外由于國內(nèi)能用上內(nèi)燃機車的唯有青藏鐵路，在全國機車換代的情況下，投入過多的資源特意研究一種過時的技術，非常不值得。
再者說，以我國高鐵技術的發(fā)展態(tài)勢，日后找到解決青藏高原機車動力難題的可能性非常大，沒必要鉆牛角尖去研發(fā)內(nèi)燃機車了。所謂造車不如買車，一次性采購美國機車就顯得非常劃算了。
計劃中青藏鐵路格爾木到拉薩段是在2007年完工的，但在2004年底，國家作出對青藏鐵路提前一年通車的要求，這使得時間較為緊迫。
鐵路鋪好了，不可能要等國內(nèi)研發(fā)出符合要求的機車才通車，早一天打通交通，就能早一天把西藏和青海貫穿起來，不但能促進兩地交流，國內(nèi)資源也能順著鐵路運輸?shù)轿鞑?，助力西藏?jīng)濟騰飛。
雖然在2002年，我國的江蘇戚墅堰機車車輛廠成功研制出初步符合設計要求的東風8B型9001、9002號高原柴油機車，但由于當時中國鐵路發(fā)展政策的改變，以及研究進度的緩慢，不得不到美國引用先進成熟的技術，力求盡快通車。
青藏鐵路要進口美國機車，是基于實際情況決定的，并不能說因為進口了美國機車而感到羞愧，畢竟西藏地區(qū)的發(fā)展才是重中之重。
不過中國人的智慧是非常強大的，2014年8月，國產(chǎn)HXN3型高原內(nèi)燃機車完成了青藏高原拉日鐵路的客運牽引任務，標志著國產(chǎn)高原型內(nèi)燃機技術的成熟。
在2020年，HXN3型機車與NJ-2型機車以重聯(lián)的形式，完成了青藏鐵路格爾木－拉薩路段客運列車的牽引任務，并且運行狀況良好。
相信不久的將來，HXN3型機車就能獨立完成青藏鐵路的牽引任務，青藏鐵路完全國產(chǎn)化指日可待！
