2017年的天文學(xué)盛事
2017年8月17日,在穿越1.4億光年的距離之后,兩顆中子星并合輻射出的引力波信號(hào)終于抵達(dá)地球,并被地面上的引力波探測(cè)器記錄。這個(gè)事件被稱為GW170817,是首次發(fā)現(xiàn)由雙中子星并合輻射出的引力波。
雙中子星并合。(圖/University of Warwick/Mark Garlick)
就在探測(cè)到引力波的1.7秒后,NASA的費(fèi)米空間望遠(yuǎn)鏡在同一源頭探測(cè)到了伽瑪射線暴,這是首次探測(cè)到引力波的電磁對(duì)應(yīng)體。之后,世界各地的天文學(xué)家利用地面和空間共70個(gè)天文臺(tái)對(duì)這一事件進(jìn)行了觀測(cè),并且都探測(cè)到了相應(yīng)的電磁波(包括伽馬射線、X射線、可見光和射電波)信號(hào)。毫無(wú)疑問(wèn),這是天文學(xué)界前所未有的一場(chǎng)盛事。
幾年過(guò)去了,天文學(xué)家仍然在分析數(shù)據(jù),試圖描繪出有關(guān)這次并合事件的完整畫面。在一項(xiàng)最新發(fā)表在《自然》雜志的研究中,天文學(xué)家結(jié)合了哈勃空間望遠(yuǎn)鏡、蓋亞衛(wèi)星,以及多個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù),以極高的精度測(cè)量了雙中子星并合產(chǎn)生的離奇的“超光速”運(yùn)動(dòng)。
離奇的超光速運(yùn)動(dòng)
GW170817所釋放的能量與超新星爆發(fā)相當(dāng),這使得天文學(xué)家推斷雙中子星最終應(yīng)該坍縮形成了一個(gè)黑洞。這一推測(cè)與哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)結(jié)果相吻合。
當(dāng)黑洞形成后,其強(qiáng)大的引力開始吸引周邊的物質(zhì)。這些物質(zhì)形成一個(gè)快速旋轉(zhuǎn)的吸積盤盤,并產(chǎn)生了從兩極向外噴射的噴流。高速運(yùn)行的噴流撞擊到這對(duì)已被摧毀的中子星周圍的物質(zhì)上。
雙中子星碰撞的藝術(shù)構(gòu)想圖。碰撞爆發(fā)出了相當(dāng)于超新星爆發(fā)的能量,在碰撞的余輝中,一股能量束以接近光速的速度被噴射出來(lái)。(圖/Elizabeth Wheatley, STScl)
天文學(xué)家利用哈勃空間望遠(yuǎn)鏡來(lái)測(cè)量被噴流撞擊的物質(zhì)團(tuán)的運(yùn)動(dòng),他們發(fā)現(xiàn),當(dāng)噴流從爆炸源飛馳而出時(shí),物質(zhì)團(tuán)會(huì)向外移動(dòng),就像一片葉子會(huì)卷入花園軟管噴出的水流之中一樣。
想要測(cè)量這個(gè)物質(zhì)團(tuán)的運(yùn)動(dòng)軌跡,需要結(jié)合從哈勃空間望遠(yuǎn)鏡和射電望遠(yuǎn)鏡收集到的精度極高的測(cè)量結(jié)果才能做到。令人驚訝的是,哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的測(cè)量結(jié)果顯示,噴流以光速的7倍的視速度運(yùn)動(dòng);射電觀測(cè)結(jié)果顯示,噴流的視速度后來(lái)似乎減慢到了光速的4倍。
無(wú)論是7倍光速還是4倍光速,可以肯定的是,這種“超光速”是一種光學(xué)錯(cuò)覺!在現(xiàn)實(shí)中,沒有任何東西的速度能超過(guò)光速。這種罕見到令人難以置信的現(xiàn)象,被稱為視超光速運(yùn)動(dòng),當(dāng)粒子以非常接近光速的速度運(yùn)動(dòng)時(shí),就會(huì)發(fā)生這種現(xiàn)象。
在中子星并合之后,最初爆炸產(chǎn)生的噴出物會(huì)在并合形成的黑洞周圍形成一個(gè)殼。從圍繞黑洞的吸積盤中噴出的物質(zhì)噴流,首先會(huì)與噴出物發(fā)生相互作用,形成一個(gè)寬闊的“繭”。在這之后,噴出物會(huì)“破繭而出”,以極高的速度進(jìn)入星際空間。(圖/Sophia Dagnello, NRAO/AUI/NSF)
視超光速運(yùn)動(dòng)運(yùn)動(dòng)出現(xiàn)的原因是噴流以接近光速的速度飛行,并且與我們的視線存在一個(gè)小的角度。由于噴流的移動(dòng)速度接近光速,所以當(dāng)噴流中的粒子發(fā)出一點(diǎn)光時(shí),粒子不會(huì)落后于它發(fā)出的光太遠(yuǎn)。當(dāng)經(jīng)過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間,粒子再次發(fā)出一些光時(shí),它會(huì)與第一次發(fā)出的光非常接近。當(dāng)光抵達(dá)我們的視線時(shí),粒子就會(huì)顯得比光移動(dòng)得快。
其實(shí),天文學(xué)家之前已經(jīng)在其他宇宙天體中觀察到這種錯(cuò)覺,包括從M87星系中噴出的接近光速的噴流。到目前為止,所有的超光速運(yùn)動(dòng)都可以用數(shù)學(xué)來(lái)解釋,并不會(huì)違背已知的物理定律。
光速的99.97%
幾年后的今天,在綜合從哈勃望遠(yuǎn)鏡和其他望遠(yuǎn)鏡收集到的數(shù)據(jù)后,天文學(xué)家終于描繪出了這次碰撞產(chǎn)生的噴流的完整畫面。在新論文中,他們計(jì)算出,這些噴流在發(fā)射時(shí),是以至少是光速的99.97%(0.7億千米/小時(shí))的速度穿過(guò)太空的。
這樣的結(jié)果不僅為相對(duì)論噴流的存在提供了證據(jù),也為天文學(xué)家長(zhǎng)期以來(lái)認(rèn)為的,中子星并合和短伽馬射線暴之間的聯(lián)系提供了證據(jù)??梢哉f(shuō),這項(xiàng)工作是正在進(jìn)行的對(duì)這些異常碰撞的研究的一個(gè)重要分水嶺,也是時(shí)域和多信使天體物理學(xué)這一新興領(lǐng)域的重大突破,它為更精確地研究中子星并合鋪平了道路。
在未來(lái)的幾年,當(dāng)擁有足夠大的樣本時(shí),相對(duì)論噴流觀測(cè)就可能會(huì)為測(cè)量哈勃常數(shù)(與宇宙膨脹率有關(guān))提供另一種途徑。目前,哈勃常數(shù)對(duì)早期宇宙和鄰近宇宙的估計(jì)值之間存在差異——這是當(dāng)今天體物理學(xué)中最大的謎團(tuán)之一。更多關(guān)于相對(duì)論噴流的見解,將有望為試圖解決這個(gè)難題的天文學(xué)家提供更多的信息。
#創(chuàng)作團(tuán)隊(duì):
撰文:不二北斗
排版:雯雯
#參考來(lái)源:
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/hubble-spots-ultra-speedy-jet-blasting-from-star-crash
https://www.livescience.com/cosmic-jet-breaks-light-speed
https://esahubble.org/images/opo22029a/
https://www.nature.com/articles/s41586-022-05145-7
#圖片來(lái)源:
封面圖 & 首圖:Elizabeth Wheatley, STScl
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