我們通常說(shuō)宇宙浩瀚無(wú)垠，無(wú)邊無(wú)際，那宇宙里究竟有什么呢?
古代的人認(rèn)為地球就是宇宙。隨著科學(xué)的發(fā)展，再在人們認(rèn)識(shí)到宇宙并不僅僅指地球?？茖W(xué)家把廣泛的空間和存在于其中的各種天體及彌漫物質(zhì)稱為宇宙?！坝睢笔侵笩o(wú)限的空間，“宙”是指無(wú)限的時(shí)間。宇宙就是一個(gè)無(wú)邊無(wú)際、無(wú)窮無(wú)盡，沒(méi)有形狀，也無(wú)始無(wú)終的物質(zhì)世界。
人類對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)是一步步擴(kuò)大，一步步深入的。首先從認(rèn)為地球是宇宙，擴(kuò)展到太陽(yáng)系，進(jìn)而延伸到銀河系，然后又開(kāi)拓到銀河系之外 的河外星系、星系團(tuán)和總星系。
太陽(yáng)連同它周圍的八大行星以及衛(wèi)星、為數(shù)眾多的小行星、難以計(jì)數(shù)的彗星和流星體共同組成太陽(yáng)系。盡管太陽(yáng)系成員眾多，但是它們卻是茫茫宇宙中極其微小的一部分。
比太陽(yáng)系更大的是銀河系，銀河系有1000多億顆恒星。夜空下，我們用肉眼能看到的許多閃閃發(fā)光的星星絕大多數(shù)是恒星。
在銀河系之外，有許許多多云霧似的天體，稱為星云。這種星云由極其稀薄的氣體和塵埃組成，形狀很不規(guī)則。它們實(shí)際上并不是云，而是一些同銀河系一樣的星系，因?yàn)殡x我們太遙遠(yuǎn)了，所以看上去像云霧似的。我們稱它為河外星系。所有的河外星系又構(gòu)成龐大的總星系。目前，利用射電望遠(yuǎn)鏡和空間飛船，已發(fā)現(xiàn)銀河系之外存在著像恒星一樣的天體，但它的光度和質(zhì)量又與星系一樣，這就是類星體，現(xiàn)在已發(fā)現(xiàn)了數(shù)千個(gè)這樣的天體。
宇宙中除了各種天體之外，還存在著一種看不到的暗物質(zhì)。這種物質(zhì)不發(fā)光，用任何儀器都觀測(cè)不到，它們像“幽靈”一樣在星際空間游蕩。它們的引力會(huì)影響周圍的恒星和星系的運(yùn)動(dòng)，并最終使得宇宙由膨脹狀態(tài)轉(zhuǎn)為收縮狀態(tài)。科學(xué)家相信，在銀河系中，暗物質(zhì)占總質(zhì)量的十分之九。
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