一個正在孕育系外衛(wèi)星的塵埃盤。
這張由阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波射電望遠鏡陣列拍攝的照片顯示了距離地球400光年的PDS 70行星系統(tǒng)。這個尚處于形成過程中的系統(tǒng)由至少兩顆行星圍繞一顆恒星組成。圖中僅能見到其中一顆行星，也就是PDS 70c。而這顆行星周圍擁有一個迷你的環(huán)行星盤，環(huán)行星盤的質(zhì)量足夠形成3個月球質(zhì)量的衛(wèi)星。ALMA
這張近景顯示了PDS 70c及其周圍的環(huán)行星盤。ALMA
法國天文學(xué)家使用歐洲南方天文臺阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波射電望遠鏡陣列，在一顆系外行星的周圍，發(fā)現(xiàn)了一個塵埃盤。
這個塵埃盤亦稱環(huán)行星盤，環(huán)繞在一顆名叫PDS 70c的行星周圍。這個行星系統(tǒng)距離地球約400光年，目前已知存在兩顆類木巨行星。
雖然此前有研究指出這兩顆行星周圍可能存在形成中的衛(wèi)星，但由于無法把它們同周圍環(huán)境區(qū)分開，一直以來都缺乏明確的證據(jù)。
而這一次科學(xué)家在毫米/亞毫米波段上進行的觀測，不但確認了其中一顆行星周圍存在環(huán)行星盤，還測出了這個環(huán)行星盤的直徑大致相當于太陽和地球之間的距離，以及其包含的物質(zhì)足以形成三個和地球的衛(wèi)星——月球相當?shù)南低庑l(wèi)星。
這一發(fā)現(xiàn)的意義不僅在于發(fā)現(xiàn)了形成中的系外衛(wèi)星，它還表明現(xiàn)有的行星系統(tǒng)形成理論能夠經(jīng)受住檢驗。
行星是在富含塵埃的環(huán)恒星盤中形成的，它們會在塵埃盤中“開拓”前行，通過攫取物質(zhì)，一邊長大，一邊清掃軌道。
在此過程中，原始行星也會擁有屬于它們自己的環(huán)行星塵埃盤。環(huán)行星盤主要負責向原始行星輸送物質(zhì)，但是盤中的氣體和塵埃也會通過相互之間的碰撞，逐漸聚集在一起，形成較大的物質(zhì)團塊，最終變成衛(wèi)星。
不過一直以來，人們對這一理論的認識還比較粗糙，許多細節(jié)有待認識。雖然迄今為止總共發(fā)現(xiàn)了四千多顆系外行星，但是其中絕大多數(shù)隸屬于成熟的行星系統(tǒng)。而PDS 70c，以及同一個行星系統(tǒng)中的另一顆行星PDS 70b，是到目前為止發(fā)現(xiàn)的絕無僅有的兩顆仍處于形成過程中的系外行星。它們?yōu)樘煳膶W(xué)家提供了一個難得的機會，來研究行星和衛(wèi)星的形成。
毫米/亞毫米波觀測為天文學(xué)家提供了極高的精度，深入地了解這個天體系統(tǒng)的細節(jié)。天文學(xué)家在PDS 70c周圍發(fā)現(xiàn)環(huán)行星盤的同時，也發(fā)現(xiàn)這個行星系統(tǒng)中的另一顆行星PDS 70b周圍似乎并不存在這樣一個結(jié)構(gòu)，這可能是因為可供其形成衛(wèi)星的大部分塵埃物質(zhì)，已被PDS 70c據(jù)為己有。
進一步的探測將有助于我們獲知與這個環(huán)行星盤有關(guān)的更多細節(jié)。
參考
A Circumplanetary Disk Around PDS 70c
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ac0f83
