商王武丁，姓子，名昭，號武丁，又稱殷武。中華遠古王族分封時代商王朝二十三任王。子昭的祖父是商王朝十七任王祖丁，父親是二十二任王小乙。子昭生于小辛十年（庚寅，前1291），從小聰明好學，有良好的品德，深得父親小乙的喜愛。小乙即位后不久便把他立為太子。
父親小乙對子昭管束極嚴，為了把他培養(yǎng)成為一位有作為的帝王，父親故意把他派往西河（今山西與陜西之間、北南流向的黃河南段），讓他在那里考查和體驗民間的生活，使他接近貧苦的百姓，適應各種環(huán)境的生活，以磨煉他的意志。此時子昭已經(jīng)三十六歲。
子昭在山西考查時結識了一位頗有才華的先生，名叫甘盤（又作甘般），此人不僅上知天文，下知地理，而且精通文武之道。子昭十分敬佩這位老先生，便拜他為師，跟他一起習文練武。子昭雖然自幼學武，但武功一直平平，經(jīng)過甘盤的指點以后，進步很快，沒多久就練出了一身好功夫。
后來他告別老師，離開西河，一路東游來到太行山以東的邢邑（今河北邢臺市）。邢邑是商王朝的故都，是他的祖父和父親出生之地，那里有許多父輩的宗族世交，他想到那里好好地游覽一番。
他到達邢邑不久，結識了一位名子叫婦好的巾幗英雄。當時婦好只有十六歲，力氣頗大，手使一對三十六斤重的青銅鉞，身手敏捷，武藝高強。二人彼此切磋武功，相互敬慕，后來便結為夫妻。
子昭在外巡游三年，經(jīng)歷了許多不平凡的事情，結交了許多不同身份的朋友，親眼目睹了民間的種種苦難，深刻地認識到國君治國為民的重要。
商王小乙去世后，子昭份繼承了王位，號武丁。以辛未年（前1250）為武丁元年。
子昭為王后，任用老師甘盤為相，委以國政。而就在這時，武丁突然得了一種怪病，不會說話。當時的醫(yī)生稱此病叫“諒陰”，俗稱“不言癥”，現(xiàn)代醫(yī)學稱作“失語癥”。武丁以不能說話無法處理國政為由，將朝政大事全權委托給他的老師甘盤，自己隱居于太廟為父親守喪，不準任何人打攪。
據(jù)說他守喪三年期滿后，做了一個很奇怪的夢，夢見有一個叫“說”（讀shuì）的人來到他身邊，與他談論治國之道。他醒來后立刻精神煥發(fā)，于是馬上臨朝，說天神派了一個叫“說”的圣人來輔佐朝政，必須要馬上找到這個人。他讓滿朝官員陸續(xù)上朝讓他辨認，但是看過了所有的官員都沒有他要找的人，心中十分著急。他讓畫工按自己的描述畫出了“說”的肖像，然后復制成數(shù)十份，派官差拿著畫像分別到全國各地去尋找。
過了些日子，有兩位官差在傅巖（今山西運城市平鹿縣）找到了一位跟畫像十分相似的人，但他是個服刑的囚徒，正在士兵的監(jiān)督下和數(shù)百名囚徒一起修筑城墻。因為商王武丁有令，不管此人出身如何，只要和畫像相似，就必須帶回宮中。兩位差官立刻把這名囚徒押回都城，送進宮中去見大王。商王武丁一見到這位囚徒，立刻滿臉喜悅，激動地說：“就是他，就是他，他就是我夢中所見到的圣人！”于是，當場赦免了“說”的一切罪過。因他曾在傅巖服過刑，便賜姓為傅，稱他為傅說。
其實這一切都是武丁精心導演的一出戲，因為早在五年前他就在傅巖結識了“說”，并和他多次交談，武丁發(fā)現(xiàn)此人不僅有經(jīng)天緯地之才，而且有定國安邦之術，是天下少有的奇人，從此他便把“說”深深地記在了心里。他即位后一直想把“說”請到朝中做官，但是當時的國家制度等級森嚴，奴隸不僅不能當官，連進入朝廷的資格都沒有，如果強行把他調(diào)入朝中，既違反了祖宗的制度，也會遭到全體貴族的反對，對自己和國家都十分不利。他心中煩惱，苦無良策，便假裝有病躲到太廟去每日向祖宗祈禱，尋求解決問題的靈感和智慧。他苦苦思索才想出重用傅說的計謀，假借神的旨意來完成自己的心愿。他向朝中百官宣布，傅說是天神派下來的圣人，任何人都不得小看他，否則以大不敬論罪?？梢娝麨榱说玫揭晃恢螄娜瞬?，真是煞費苦心。
一年后，商王武丁任命老師甘盤為右相，傅說為左相。
武丁六年（丙子，前1245），商王朝的右相甘盤去世，商王武丁任命傅說為相，撤銷了左右相的官銜，二者合而為一。傅說果然不負重望，在他為相期間，興利除弊，懲惡揚善，嬴得了朝中上下的好評。傅說曾著有《說命》三篇，是專門寫給帝王看的書，收錄在《尚書·商書》中。
武丁十二年（壬午，前1239），武丁在祖廟為先祖上甲微設祭，上甲微是先商第十任諸侯，他在位時先滅有易國（今河北保定市易縣），又滅皮氏國（今河南安陽市），在皮氏國舊城建都殷邑，使商的勢力逐漸強大起來。
武丁十七年（丁亥，前1234），武丁的少妃婦好婚后十八年終于生下一子，武丁高興極了，這一年他已經(jīng)五十八歲。他給兒子取名載。
武丁二十五年（乙未，前1226），商王武丁的長子孝己死于郊野。子孝己又名祖己，字子漁，是武丁的元妃韋氏所生。子孝己十幾歲時母親就死了。繼母姜氏對他表面很好，暗中卻想方設法害他。
子孝己是位孝子，從小疼愛父母，深得父王武丁的寵愛，曾一度想立他為太子。但是武丁的次妃姜氏想立自己的兒子子曜為太子，便對武丁說：“孝己聰慧賢孝，將來王位非他莫屬，如今趁他年輕，應該讓他到鄉(xiāng)下去熟悉一下各地的情況，這對他將來稱王治國大有好處?！蔽涠÷犃?，覺得姜氏說得非常在理，自己當初不是也曾在外闖蕩多年嗎！于是便仿照當初父王的做法，派他往西河了解民情，體驗生活?？墒撬f萬沒有想到，子孝己剛剛從都城出發(fā)，姜氏便派人跟蹤，設計把子孝己害死于途中。數(shù)日后，有人入朝向武丁報告：大王子孝己在趕往西河途中突發(fā)急病而死。武丁初時還不信，及至見到了兒子的尸體，才信以為真，忍不住掩面大哭，后悔不該讓他獨自遠行。武丁也沒有追查兒子孝己到底因何病而死，便命人以厚禮將他葬于商王宗廟區(qū)東南，以示哀念。
武丁曾經(jīng)在民間呆了三年，對百姓的生活了解甚多。他知道許多民眾的日子過得很苦，他們吃不飽穿不暖每天卻還要辛勤勞作，而那些貴族穿金戴銀窮奢極欲，卻終日游手好閑醉生夢死。如此下去，社會矛盾必將激化，國家就不會安定，商王朝的統(tǒng)治就很難維持。因此他即位后，在甘盤和傅說的輔佐下，積極倡導節(jié)儉，限制貴族向平民橫征暴斂的行為，他自己也以身作則，不貪圖安逸，不荒廢政事，不搞大規(guī)模的宮廷建筑，因為他治國有方，受到了國人的擁護，大家都稱他為賢德之君。
在對外關系上，武丁施行的是軍事大國的對外征伐政策。他依仗自己兵強將勇財多糧廣，曾多次出兵討伐那些國內(nèi)叛亂的諸侯和與商王朝為敵的夷族方國。他的少妃婦好是位智勇雙全的巾幗英雄，不僅多次隨他出征，斬將殺敵，屢立戰(zhàn)功，還曾數(shù)次獨自領兵出征，討伐叛亂的諸侯和夷族方國，使敵軍聞風喪膽。她先后西征平定羌方（古族名、國名，居于黃河中上游地區(qū)），南征收復巴方（古族名、國名和地名，居今湖北東部），征服大小數(shù)十個方國。婦好的威名震懾海內(nèi)外，一些夷族方國只要一聽說是婦好領兵，就會嚇得不戰(zhàn)自退。
我國的考古工作者和甲骨文研究的學者，曾在殷墟卜辭中發(fā)現(xiàn)許多婦好領兵出征的記載，其中有較大的幾次，如征討卜方（今淮水以南）、土方（夏后氏遺民，今山西陽泉市一帶）等。
武丁三十二年（壬寅，前1219），西部的鬼方（古族名，國名，主要活動于陜北和內(nèi)蒙北部地區(qū)，也就是后來的匈奴）向商王朝挑釁，近來不斷侵擾商王朝北部邊境居民。武丁與朝中大臣商議，決定出兵討伐。當時主管軍隊的大司馬就是他的妃子婦好。婦好奉命率精壯士卒三萬人西征鬼方，當時戰(zhàn)爭打得很艱苦，歷時三年才平定鬼方，三萬士卒活著回來的不足五千，其余皆戰(zhàn)死。
武丁四十三年（癸丑，前1208），諸侯大彭（即彭城，今江蘇徐州市）叛亂，武丁命婦好率軍隊去鎮(zhèn)壓。婦好很快率軍攻破彭城，誅殺了彭侯及部分首腦人物，并滅其族，將族中男女收為奴隸。
武丁五十年（庚申，前1201），韋國（即豕韋，彭姓諸侯國，與大彭國君皆為彭祖之后，其地在今河南安陽市滑縣東南）起兵叛商，欲為大彭報仇。武丁再次命婦好領兵鎮(zhèn)壓，但這一次打得很不順利，韋國經(jīng)過多年準備，不僅召攬了許多能征善戰(zhàn)的將士，還有一位足智多謀的指揮官。兩軍對戰(zhàn)，一向英勇無敵的婦好此次竟然連吃敗仗，損失了許多軍隊。這位六十多歲高齡的女英雄十分惱怒，她調(diào)集國內(nèi)強大的兵力猛攻韋國都城，最后終于在年底攻破韋城，誅殺了所有參與叛亂的人。不幸的是在入城作戰(zhàn)時，她被暗箭射中，因流血過多，加上傷口感染，經(jīng)多方救治無效，于翌年（辛酉，前1200）春在宮中去世，終年六十八歲。
婦好之死是商王朝的一個重大損失，她使武丁失去了一條有力的臂膀。
商王武丁十分悲痛，親自為婦好舉行了隆重的葬禮。
1976年，我國考古工作者在河南安陽小屯村發(fā)現(xiàn)了婦好墓，墓長5.6米，深8米。在婦好墓中共出土文物一千六百多件，有青銅器、玉器、石器、象牙杯等。其中有兩把大銅鉞，每把重9公斤，上面還刻有婦好的名子，據(jù)說當年婦好就是用這兩把銅鉞，南征北戰(zhàn)東討西殺，為商王朝立下了赫赫戰(zhàn)功。另外墓中卜辭還載有婦好的死、葬和祭祀的相關資料。武丁時期的卜辭中，有許多為婦好占卜生育和健康的卜辭，可見武丁對婦好的關心和重視。
武丁時期的對外戰(zhàn)爭中，產(chǎn)生了一些新的功臣，這些人后來都被封為侯。比如止伯，就是因其在伐羌戰(zhàn)爭中功勞卓著，武丁任命他為侯伯，封于止（今山西西北部），成為新的貴族，這些新貴族是商王朝的新鮮血液，是武丁政權的核心力量。
經(jīng)過數(shù)十年的征戰(zhàn)，商王朝的版圖逐漸擴大，直接控制的疆域西至陜西西部，東至山東西部，北至河北北部，南至漢水以南的長江流域，成為當時亞洲地區(qū)最大的一個文明國家。
應該說武丁是一位思想比較開放的帝王，在奴隸制時代，能夠重用奴隸和婦女為國家高層領導人是極為罕見的，沒有足夠的勇氣和膽略恐怕也很難辦到。而武丁卻辦到了，他不僅辦到了，也確實給商王朝創(chuàng)造了利益，這便是武丁的可敬之處。
但武丁畢竟是奴隸主貴族的總代表，他的王國是建立在對奴隸的壓迫和剝削的基礎上，他占有的土地越多，所得到的利益也就越大。他為了占領更多的土地和奴隸，連年發(fā)動戰(zhàn)爭，使成千上萬無辜的平民死在戰(zhàn)場上，又使成千上萬戰(zhàn)敗國的平民淪落為他們名下的奴隸。他占據(jù)的遼闊地域完全是用奴隸們的鮮血和白骨鋪就?！妒酚洝ひ蟊炯o》說：“武丁修正行德，天下咸歡，殷道復興。”這只是司馬遷站在統(tǒng)治階級的立場上為商王武丁唱的頌歌，而武丁真正帶給勞動人民的卻是無數(shù)個家庭的家破人亡。
武丁五十九年（己巳，前1192），西華發(fā)生蝗蟲災害，武丁從商都率群臣前往西華捕滅蝗災并體察民情，因積勞成疾病逝于西華。
子昭四十一歲即王位，在位執(zhí)政虛記六十年（《竹書紀年》），于武丁五十九年（己巳，前1192）病逝于西華，享年百歲。死后葬在西華（今河南省西華縣縣城東北15公里田口鄉(xiāng)陵西村），尊號商王武丁，謚號商高宗，廟號“武丁”。
殷墟卜辭中，武丁被列為直系先王祭祀。
（武丁陵墓前原有廟宇陵園，陵后兩側分置高宗最器重的得力重臣丞相傅說和甘盤陵墓。因歷史上無數(shù)次黃河泛濫淤積和人為損壞，廟宇毀廢，僅留高宗主陵墓頂和散落古御祭碑刻數(shù)通被收藏?，F(xiàn)存高宗主陵高約六米，長寬各百余米。商王高宗陵屬全國現(xiàn)存為數(shù)極少、較為完整的奴隸制度時代帝王陵寢。）
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