比干執(zhí)政時期，殷商的畜牧業(yè)、農業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)漸入一體化發(fā)展的軌道，社會經濟部門以畜牧業(yè)和農業(yè)為龍頭，帶動手工業(yè)、冶煉業(yè)、鑄造業(yè)、商業(yè)多頭并舉，兼以強敵環(huán)伺的冷兵器熱戰(zhàn)爭經濟的刺激，整個國家?guī)缀跽铣蔀橐粋€條塊分工的農工商開發(fā)總公司，而比干就相當于這個天字第一號國企的董事長兼總經理，工作強度可想而知。故而他對于帝辛后期的腐化墮落失之監(jiān)督，緊迫的時間、有限的精力、龐雜的國務，使得他只能多數(shù)時候任由帝辛在軍事和外交領域莽撞行事而無力約束，也沒工夫像其他有足夠閑暇功夫的忠心大臣那樣屢屢進諫，以“這也不行那也不行”的諫諍為能事，對帝辛進行道德說教。等到他把目光從經濟領域轉向王風廉政建設，事態(tài)已變得不可收拾了。
帝辛的軍事成功造成的負面影響：一是帝辛被勝利沖昏了頭腦，二是帝辛覺得世界上沒有什么問題不能用暴力解決的，三是如果暴力解決不了，那就自己解決。膽大包天的他把手伸向了非常不專業(yè)的內政國務，打破了帝辛-比干改革聯(lián)盟的權力分配和責任平衡。
殷商的基礎經濟部門是畜牧業(yè)和冶鑄業(yè)雙向支撐的農業(yè)，卜辭中多次見到商王“其受年”（能獲得豐收嗎）的問語，反映商王對農業(yè)的額外關注，現(xiàn)今的農業(yè)作物種類如稻、麥、黍、粟和農副產品如各種瓜果蔬菜以及農業(yè)工具以及灌溉、農產品加工等農業(yè)部門在這一時期初具一體化格局。
比干時期的糧食作物產量是巨大的，常年豐收，肉類和糧食浪費現(xiàn)象也滋生蔓延，吃不完的糧食被用來釀酒；釀酒業(yè)異軍突起，小作坊式的釀酒廠遍地開花，競爭無序，產能嚴重過剩，也不分官營的民辦的；畜牧業(yè)的畸形繁榮導致肉類產品長期供大于求。帝辛一代，殷商社會上下酒風熾烈，單從“酒池肉林”這一成語足可想象當時的奢靡之風有多嚴重，官民酗酒成性，比干自己的酒量也不小。
比照畜牧業(yè)的發(fā)展模式和治理經驗，比干又將全國的手工業(yè)收歸官有，由官府統(tǒng)一管理。手工業(yè)的分工走向細致，規(guī)模擴大，產量提高，種類增多，工藝水平大幅提升，青銅器的鑄造技術達到巔峰，成為殷商文明的象征，后人美其名曰“青銅時代”。這一時期殷人還發(fā)明了原始的瓷器和玉器藝術品，潔白細膩的白陶獨具創(chuàng)意，造型逼真；刻工精細的玉石器展現(xiàn)玉工的高超技藝。絲織物有平紋的紈、絞紗組織的紗羅、千紋縐紗的縠，殷人已掌握了提花技術。絲織業(yè)由此奠基，方興未艾，為后世的“絲綢之路”鋪墊了一個高起點。
殷商的商人們隨從帝辛的對外征討大軍四處網(wǎng)羅殷商本土不出產的物品，包括海外的奇珍異寶、珍鳥異獸，填補了國內生產領域的一項項空白，商品經濟和貿易活動超前活躍。顯然，在經商方面先天不足而采取“重農抑商”治國方略的西周統(tǒng)治者對此痛心疾首，斷不能接受；于是乎，秉承西周傳統(tǒng)的春秋筆法專家們抹殺殷商社會的各種文明成果和歷史真相到了草木皆兵的程度，這樣還嫌不過癮，比如司馬遷寫《史記》，干脆把“商朝”的“商”字以“殷”字代替，以避諱“經商”、“商業(yè)”、“商人”這一類敏感詞，近六百年殷商史藐藐帶過，這便是《史記·殷本紀》而不是《史記·商本紀》。不過也有人反對說“殷朝”一說源于盤庚遷殷后的朝代自稱，問題是商朝有史可查的都城有十八處之多，如亳，如藩，如庇，如邢，等等，為什么商朝人不自稱亳朝、藩朝、庇朝、邢朝呢？后期四代商王立沫邑為都，為什么商朝人不自稱沫朝呢？等等。因此，史學家們將“商朝”改稱“殷朝”，多多少少還是帶點儒家輕視商人的偏好。
為全面推動、完善農工商一體化進程，比干制定并頒布實施了一些具體的政策舉措：
1、改進生產工具，推廣以青銅工具代替部分地區(qū)仍在使用的古老石制、陶制和木制農具，以此提高農業(yè)生產技術和農耕效率，將青銅器的生產和消費從奢侈浪費的社會生活領域引導進入實體經濟的社會生產領域。這一舉措堪稱最著成效的殷商版供給側改革。
2、組織人力利用農閑季節(jié)興修水利工程，疏通、加固灌溉設施。水利是農業(yè)之本，這一舉措使得殷商的傳統(tǒng)農業(yè)擺脫了“靠天吃飯”的發(fā)展瓶頸，其積極意義不亞于上古傳說中的“大禹治水”。在此，比干充分而巧妙地利用了帝辛好大喜功、大興土木的弱點，在當時的“政績工程”、“形象工程”、“面子工程”植入了民生工程、惠民工程和實用工程，將壞事變成了好事。身為殷商帝國的二把手，比干在帝辛的種種倒行逆施中穿針引線，左右逢源，化腐朽為神奇，為民所用，變被動為主動，彰顯了比干的政治智慧和政治勇氣，直到大廈將傾的那一刻，當一切努力都劃為泡影，他慨然挖腹剖心，以求最后一搏。這也是比干人格精神和性格的演變結果和必然歸宿。
3、改良耕作方式，交替使用奴隸和農民大規(guī)模的集體耕作，計劃生產和自由耕作相結合，實行輪休輪作，將奴隸的消極怠工現(xiàn)象降到最低限度。比干對自由農民采取政策鼓勵和物質獎勵的兩手刺激措施，表現(xiàn)突出且有重大貢獻的奴隸準予摘掉奴隸的帽子，授予其自由農民的身份地位和生產生活財產，使得解放奴隸從理想變成了現(xiàn)實。比干的這一系列舉措被后世的歷代統(tǒng)治者傳承光大，成為“與民生息”的治國綱領，在哲學上派生出道家的“清凈無為”思想。
4、培育新的農作物和農副產品的品種，從域外引進、栽培、推廣經濟作物。這一時期從域外引進的經濟作物種類大多已不可考，但現(xiàn)今中國的經濟作物的種目體系源自這一時期則是有確切文字記載的。
5、舉國家之力建設大型農產品和農副產品倉儲設施、設備和技術，減少運輸倉儲損耗。這一舉措催生了古代的倉儲業(yè)和物流業(yè)，也使三千多年后的電子商務成為可能。
6、培育、雜交優(yōu)良畜禽品種并推廣養(yǎng)殖。據(jù)說騾子、獅虎等雜交品種就是源自這一時期。
7、定期召集各地農業(yè)部門負責人開展異地交流并形成制度，擴大農業(yè)生產試點范圍，總結各地農業(yè)生產經驗，用甲骨文刊印成冊，全國發(fā)行。當這些舉措主要通過政令詔書形式推廣，而古代媒體當時主要是甲骨文和民間歌謠等，殷墟甲骨文多有這樣的會議紀要和經驗推廣。
這一時期農業(yè)和手工業(yè)的飛躍發(fā)展極大提升了殷商境內外商品交換的規(guī)模和水平，“商人”成為一種固定職業(yè)，涌現(xiàn)了許多牽著牛車和乘船從事長途販運的跨境商賈，有了“行商”和“坐商”的分野。另有一些農民、手工業(yè)者從生產領域轉向流通領域，專門職業(yè)的商人階層形成了。
比干后期，首都朝歌出現(xiàn)了從事各種商品交易以賺取傭金的中間商和平臺，姜子牙就曾在朝歌以宰牛為業(yè)，后因畜牧業(yè)產能過剩，改行在孟津賣快餐盒飯，好像還賣過釣竿漁具，垂釣技術也相當嫻熟，再后來棄商從政，“商而優(yōu)則仕”。
現(xiàn)代商業(yè)從殷商后期正式誕生。最初從事商業(yè)活動的是奴隸主貴族及其驅使的臣仆，隨著物資交流的數(shù)量、品種與交易地區(qū)、范圍日益擴大，交換的距離也越來越遠。在交換的過程中，耽于享樂的奴隸主不愿意承受長途顛簸之苦，再也不親身參與遠距離交易活動了，專門進行商品交換的就由奴隸管家“小臣”負責執(zhí)行，“小臣”是奴隸主控制的商業(yè)奴隸。官府鼓勵自由貿易，稅收也不重，這給眾多的底層奴隸提供了一個轉化身份的上升通道。一個全國性的商人階層如雨后春筍般應運而生，可能還出現(xiàn)了早期的壟斷集團。
比干主政后期，隨著帝辛對外征戰(zhàn)的連連勝利，王室和各諸侯、方國的奴隸主以及商人、自耕農、城市平民各階層都從繁榮一時的商品交易中獲得了可觀的利益，“全民皆商”蔚為時尚，高居寡頭地位的一些奴隸主索性把商業(yè)活動當成一種政治以外的兼職事業(yè)，指揮手下的“小臣”驅使大批奴隸承擔長短途運輸和貨物買賣各方面必需的勞動。這些商業(yè)奴隸由內陸到海濱，開辟了不少新的貿易道路，遠地貿易自然而然出現(xiàn)了壟斷的萌芽。殷商的對外貿易大門一旦打開，各種外來的習俗、規(guī)則、觀念跟隨各地的商賈紛紛進入，殷商的社會風氣變得益發(fā)包容開放了。有學者據(jù)此考證說為什么后世的商人容易變成金錢的奴隸呢，恰恰因為最早的商人本身就是奴隸，這是一種返祖現(xiàn)象。此說爭議較大。
殷商的農業(yè)、畜牧業(yè)、手工業(yè)和交通運輸大都是奴隸勞動，參加販運交易的奴隸即使逃亡到別的地方，仍擺脫不了當農業(yè)奴隸或手工業(yè)奴隸的命運。在奴隸主的嚴密監(jiān)控下，商業(yè)奴隸不得不干販運、買賣這一行當，成為最早的商業(yè)買辦。
長期在各地經商，奴隸們免不了在外面風餐露宿，奔走跋涉，奴隸主貴族則在家中坐享其成，從交換中牟取巨利。由于販運有利可圖，在商朝的上層統(tǒng)治者中，這一行業(yè)受到廣泛重視。
終殷商一朝，商業(yè)和農業(yè)的興旺是中國歷史上的罕見現(xiàn)象。如果不是代商而立的西周“重農抑商”政策阻斷了殷商社會活躍的國內外貿易，這個生命力旺盛的帝國可能將發(fā)展出早期的股票和期貨市場了。西周建立后，王朝統(tǒng)治者竭力打壓商業(yè)和貿易活動，將商人階層驅逐回到封建領主私有土地的生產勞動，殷商開放包容的社會風氣逐漸趨向于農耕文化的內斂和封閉保守。
中國的“官商”傳統(tǒng)也源自殷商，普通平民缺乏跟奴隸主商人平等競爭的條件，各方面都受到排擠和壓制，貧富分化隨著商業(yè)的繁榮急劇加重，商品經濟的幼苗一冒頭就畸型冠帶著。商業(yè)活動必然要求的自由競爭和階段性壟斷受到大一統(tǒng)政治制度的制約，一定程度上避免了無序競爭及其可能引發(fā)的社會動蕩，這是殷商社會商品經濟的一個特點，然而好景并不長。
以當時的客觀條件和總體趨勢而論，殷商社會的商業(yè)部門、商品經濟在鼎盛時期未能突破自身發(fā)展的瓶頸：
第一，以牟取貨幣為目的的大型商品生產基地沒有形成，小農經濟和小商品經濟的汪洋大海仍是主流。
第二，對外貿易后勁不足，缺乏規(guī)模，只是在不同文化的部族、方國間有所交流，遠地貿易更多依賴于邊遠地區(qū)的中間商，利潤空間狹小。
第三，土地和房屋的私有買賣被有限禁止，不動產的商品化根基不牢。
第四，氏族社會遺留下來的公社組織還頑強地存在著，公社內部的商品仍以簡單的以物易物形式交換，貨幣流動性較差。
第五，隨著交換的發(fā)展和金屬貨幣的出現(xiàn)，公社內部的貧富差別逐漸擴大，產生了債務奴隸，束縛了商業(yè)的積極性、主動性和創(chuàng)造性。
第六，包括首都朝歌郊區(qū)在內的傳統(tǒng)生活方式是聚族而居，因商品交換而促成的各族雜居的情況僅在一些部族之間的邊緣地區(qū)發(fā)生，商品流動和人員流動反差較大，市場信息不對稱。
第七，商業(yè)及商品生產仍由奴隸主貴族經營控制，處在商業(yè)活動第一線的商人亦即商業(yè)奴隸不掌握話語權和決策權，對市場供需的反應不主動不靈敏，商品交易的范圍和種類受限。
第八，殷商中晚期出現(xiàn)由平民中崛起的、以牟利為目的的工商奴隸主，他們專門從事商品生產和市場交易，成為新的社會力量，但這部分社會力量被傳統(tǒng)的奴隸主貴族邊緣化，其壟斷傾向使得同業(yè)競爭和同質競爭必然伴隨的惡性競爭和惡性循環(huán)降低了商業(yè)活動的整體規(guī)模水平，這對于殷商的市場經濟發(fā)展是內耗性的。
比干的主政特長不在于商業(yè)，抓實體經濟還行。商人的天性是追逐利益的最大化，唯利是圖，文人的天性是重義輕利，因此可以說，“文財神”之稱本身就是自相矛盾的，后世奉比干為“文財神”，莫若奉他為“實業(yè)宗祖”更為恰當。先商十四公之一、比干的先祖王亥被稱為中國商業(yè)的鼻祖，到了比干這一代，過度的商業(yè)化侵蝕了實體經濟的基礎，比干致力于實體經濟而殆于商業(yè)活動，也是一種矯枉過正。
