周武王大軍出了岐山，東渡黃河，大會(huì)諸侯于孟津，然后合軍揮師北上，從三面包抄向殷商都城朝歌，朝歌處在西岐聯(lián)軍大兵壓境之下，危在旦夕。
亡國在即，帝辛仍不悔悟，還對(duì)身邊人吹牛說：“沒聽老百姓說嘛，紂王江山，鐵桶一般。話糙理不糙，我殷商江山堅(jiān)不可摧，牢不可破，姬發(fā)小兒這是拿雞蛋碰石頭呢，讓他來吧，來吧，我喝酒等著他。”狂得沒邊兒的紂王對(duì)周武大軍的行動(dòng)一點(diǎn)也不在乎，照例外出游獵，荒淫酒色，朝歌暮舞，濫殺無辜。
九侯是殷商最高等的三公四侯之一，鎮(zhèn)守魯東，鎮(zhèn)撫東夷，屢建奇功，忠心保國，被尊為殷商第一棟梁。有一天，九侯率軍正與東夷大兵鏖戰(zhàn)，戰(zhàn)斗間隙，姜子牙派人送來一封密信，告知他的兩個(gè)女兒都被紂王害死，還要暗算他，提醒他小心防范。憨直的九侯正在懷疑，探馬來報(bào)：大王宮中殘害了九侯長(zhǎng)女，又把次女月霞搶進(jìn)宮中，月霞不從，被扔入蠆盆，被蛇蟲活活咬死，還把侯府舉家抄斬，房屋燒盡。
對(duì)姜子牙密信還在半信半疑的九侯頓覺天昏地暗，速選千名將士，飛馬還朝，星夜兼程，要見帝辛，當(dāng)面討個(gè)說法。
帝辛臨殿，九侯抑制著內(nèi)心的滔天悲憤，以臣禮朝見。心里有鬼的帝辛看九侯無甚反常，即命令道：“你來得正好，西伯侯姬發(fā)反叛，命你速速前往討伐，活擒姬發(fā)，踏平岐山！”
九侯哽咽道：“大王??！你只知命俺為你保江山，然何不提我那女兒之事？”
帝辛盛怒道：“你教女不嚴(yán)，長(zhǎng)女竟敢弒主，次女竟敢辱罵君王，朕已將她二人處死，你當(dāng)立功贖罪，居然還敢提及你的那兩個(gè)逆女之事?！?/span>
九侯一聽這話，斷定兩個(gè)女兒千真萬確是被昏君殘害了，當(dāng)下氣沖斗牛，怒發(fā)沖冠，破口大罵。紂王欺他一人在朝堂之上，無兵無將，泰然自若地命令殿下武士綁了九侯，推出午門，要將國丈之一的他碎尸萬斷。蘇妲己、費(fèi)仲加倍進(jìn)讒說：“九侯朋比奸黨多得很，為根除禍患，大王何不來個(gè)放長(zhǎng)線釣大魚，把九侯綁在午門法場(chǎng)，暫且不斬，看看誰來保赦，誰就必與老賊有密謀牽連，到時(shí)一齊拿下，豈不快哉！”紂王覺著這主意兒不錯(cuò)，就讓費(fèi)仲具體辦理去了。
九侯被綁在午門外，等候問斬，費(fèi)仲監(jiān)斬官早已四下埋伏好刀斧手，吩咐誰來救人就先拿下再說。南伯侯鄂宗禹第一個(gè)跳出來，怒氣沖沖手持月牙斧。聰明的他并沒有直接問罪費(fèi)仲，也不去救九侯，而是直奔宮殿大罵紂王：“我等邊關(guān)為你浴血奮戰(zhàn)，你卻在朝污辱我等的姐妹，害我等親眷，難道你就不怕天打雷劈，毀了江山！”說罷就要?jiǎng)邮?，紂王當(dāng)即命令武士把氣力不濟(jì)的他綁了起來，現(xiàn)場(chǎng)制作成肉醬。
罷工已久的滿朝文武如商容、箕子、微子、黃飛虎、祖伊等聽說南伯侯鄂宗禹被剁成了肉醬，紂王還要碎尸九侯，大家都急眼了，豁出命來集體上訪，面見紂王，保赦九侯。各位重臣推選商容為代表，上殿去見紂王。殺紅了眼的紂王非但不聽，在蘇妲己和費(fèi)仲的攛掇下下，以煽動(dòng)群僚、欺君罔上的罪名，要以銅錘擊頂，砸死商容。老態(tài)龍鐘的商容悲憤交集，連聲大罵紂王這個(gè)獨(dú)夫民賊，未及武士上前擒拿，一頭撞在龍柱上，自絕身亡了。
絕望的箕子眼看著商容的血淋淋的尸體被抬出來扔出去喂狗，鄂侯的頭顱被掛在朝門外邊，心知自己亦無退路，便顫巍巍地走上金殿，舉起拐杖，要打紂王。紂王終究不能殺了自己的親叔叔，便命武士把罵聲不絕的箕子轟了出來，一路罵一路轟，氣得箕子哭個(gè)不停，罵個(gè)不停，連哭帶罵，罵過又哈哈大笑，笑后又放聲大哭。他氣瘋了。
紂王聞報(bào)箕子瘋了，瘋了還罵他，覺著自己也不能心太軟，就命惡來追上，把箕子的頭發(fā)削掉，罰箕子為奴隸，關(guān)進(jìn)羑里監(jiān)獄，囚禁起來。
心灰意冷的微子啟見箕子削發(fā)為奴，又被囚禁，冒死上殿，哭奏苦諫，哀聲震天，但是不出惡語。紂王鄙夷地怒斥這位親大哥道：“你賣弄斯文，借古諷今，不就是因?yàn)楫?dāng)年沒當(dāng)坐上我這個(gè)位置嘛，這么多年了還心不死。本應(yīng)將你千刀萬剮，消我心頭之恨，姑念你我是同父同母，免去死罪，貶為庶人，永不得入朝參政。”微子啟大哭著出外，回府收拾收拾，抱著祖先的祭器，準(zhǔn)備隨時(shí)逃離朝歌。
就這樣，一班先王留下來的元老重臣一個(gè)接一個(gè)跟紂王求情，非但沒能保赦九侯，反遭暴君殘殺的殘殺，重罰的重罰。凡有血性的大臣們抱成一團(tuán)，口口聲聲表示要闖上宮殿，與昏君拼個(gè)死活，哪怕他紂王力氣再大，能力搏猛虎。黃飛虎是過來人了，說你們?nèi)チ艘彩前装姿退溃蠹铱烊フ冶雀衫县┫嗄弥饕狻?/span>
此刻的比干府中，幾天幾夜沒合眼的比干還不知道外面發(fā)生的事情，極度疲勞的他還在批閱各地的告急文卷，看得心如火焚，肝膽俱裂。仆人來報(bào)：“九侯還朝，被大王綁赴刑場(chǎng)，即待要斬。”比干未及反應(yīng)，微子啟、黃飛虎、祖伊等一群文武大臣慌慌張張闖了進(jìn)來，急赤白臉地向比干告狀。比干聽了大概情況，顧不上細(xì)問，急命仆人快快備馬上朝。比干尚未出門，又幾名軍士飛馬而來，手持十萬火急令旗，倉惶稟報(bào)：“周武大軍渡過黃河，屯兵孟津，諸侯皆響應(yīng)，現(xiàn)在周武大軍繼續(xù)北進(jìn)，直逼朝歌都城?！?/span>
急火攻心的比干口吐一大口鮮血，叫道：“快，備馬，上朝面君！”微子啟攔住說：“王叔且慢，這個(gè)昏君內(nèi)聽妲己，外信費(fèi)仲，已是忠言逆耳，倘若沖撞了他，只怕王叔也要大禍臨頭呀！”祖伊也阻攔：“昏君已將那幾位諫臣的首級(jí)懸在朝門，還張貼了榜文，揚(yáng)言誰再說情就弄死誰。他已是六親不認(rèn)，老丞相萬萬不可前去送死?。 ?/span>
比干凜然道：“知過不諫，非忠也。畏死不言，非勇也。過則諫，不用則死，忠之至也?！彼囊馑际钦f：明知道昏君有錯(cuò)誤不敢去勸他，不是忠臣；怕死不敢去說他，不是英雄。知過則諫，昏王不聽就是死了，也算為國盡忠了。
這時(shí)候，比干書房里的空氣緊張得快要爆炸了?！笆欠矗€是不反”，大家伙兒只等比干一句話。值此扭轉(zhuǎn)乾坤的關(guān)鍵時(shí)刻，比干內(nèi)心斗爭(zhēng)萬分劇烈。他想到自己身為一國首相，身系邦國社稷，責(zé)任無人堪比。如果帶領(lǐng)大家反了，殺掉紂王是小，國家也要?dú)У簦傩找惨庋?，上?duì)不起青天，下對(duì)不起黃土。他又想到先王臨終時(shí)，要他輔佐幼侄安邦治國，他也發(fā)誓不負(fù)重托，如果反了，黃泉之下有何面目去見先王？無比糾結(jié)的比干遽然嘆道：“反不得，反不得，反了我等豈不成了叛國臣子，萬般理由也說不過去了?！?/span>
微子啟見二叔不同意造反，就主張把十七代神主（從成湯到帝乙三十位先王的牌位）卷走，斷了紂王的統(tǒng)治合法性。比干也不同意。有人主張投奔周武，暫作權(quán)宜之計(jì)，來日方長(zhǎng)，保命要緊，比干也不同意。眾人急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，同聲道：“反不成，走不行，投也不準(zhǔn)！老丞相啊老丞相，難道說只能等待滅門抄家，碎骨粉身等死嗎？”
比干流著辛酸的眼淚，挖心挖肺地給大家解釋：“我們身為殷商的元老重臣，三代先王器重我們，配享高位，今日輪到我們匡扶朝廷，我們卻要使殷商六百年江山付諸東流，這樣愧對(duì)先祖先宗和子孫萬代。眼下還有一線希望，就是強(qiáng)諫昏君，若他懸崖勒馬，回頭是岸，殷商江山就有希望；如其不然，邦國社稷毀于一旦，我等豈能忍心呢？我去進(jìn)諫或許能換來社稷復(fù)興。以我一人之死，或許換來萬民樂業(yè)，為邦國、為社稷，縱然粉身碎骨也值得?！?/span>
此時(shí)周武大軍前鋒已逼近朝歌，后師集結(jié)在孟津，大會(huì)諸侯八百，屯兵不前，日夜操練。各路諸侯強(qiáng)烈建議：時(shí)機(jī)已到，請(qǐng)盟主出兵北上。但周武王遲遲不下命令，他怕比干遭受兵患，想事前把舅舅比干一家人救出朝歌，再作軍事行動(dòng)。
知女婿莫若丈人的姜子牙看出周武王的心事，不失時(shí)機(jī)地溫馨提示道：“比干有功于社稷，對(duì)你有救父之恩，對(duì)我也有提攜之情，念其功德，應(yīng)通知前方部隊(duì)派突擊隊(duì)把比干全家老幼救出城來，再大舉進(jìn)攻朝歌?！?/span>
周武王特命委托閎夭率領(lǐng)數(shù)十名精悍的錦甲武士星夜趕往朝歌前線，巧裝打扮成朝歌郊區(qū)的老百姓，混進(jìn)城去，去接比干全家老幼。閎夭率領(lǐng)特勤人員潛入朝歌，悄悄摸到相府。比干這時(shí)卻帶著黃飛虎、微子等一班文武大臣剛剛出門，上朝諫君保赦九侯去了。
閎夭單騎追上比干，原原本本把姜子牙和周武王的計(jì)劃給比干陳述了一遍，并把周武王親筆書信呈交給了比干。比干心里仿佛打翻了七味瓶子，悵然道：“承蒙武王、姜丞相厚愛，比干永記肺腑，沒齒不忘。可比干身為殷商丞相，一生只為殷商，今國難當(dāng)頭，殷商忠良所剩無幾，我要最后以死諫君，保赦忠良，也對(duì)得起天下黎民百姓。請(qǐng)大將軍回稟武王和姜丞相，看在我比干的份上，暫緩進(jìn)兵。倘如我比干死諫昏君，他執(zhí)意不聽，那時(shí)汝等再進(jìn)軍討伐，我也做到仁至義盡了?！?/span>
閎夭覺著比干的話大有道理，當(dāng)下告辭，當(dāng)夜奔回孟津復(fù)命去了。
周武王聽了閎夭的稟報(bào)，思念殷商還有比干這樣一班忠良，比干對(duì)自己和西岐老小又有大恩大義，遂與姜子牙商議，急令圍困朝歌的前鋒回師，主力返回岐山，繼續(xù)練兵修政，八百諸侯也各自歸國了。
朝歌城內(nèi)，紂王殿前，大義凜然的比干手持先王御賜寶劍，直奔紂王面前。
比干禮畢，直諫道：“大王，眼看周武大軍兵臨城下，殷商全境狼煙四起，大王有斷頭之患，百姓有懸梁之危。國難當(dāng)頭，大王還執(zhí)迷不悟，只怕人心背盡，朝歌指日不攻自破，殷商軍民不戰(zhàn)自降，國破家亡，你還將何面去見先王和列祖列宗？”
紂王傲嬌地答道：“童謠都說了，紂王江山，鐵桶一般，何人不知，哪個(gè)不曉。他一個(gè)小小的姬發(fā)不知天高地厚，不思效命朝廷，恩將仇報(bào)，實(shí)乃飛蛾撲火，自取滅亡，我怕個(gè)甚?！?/span>
比干反駁道：“西岐一方雖弱，然天下已歸心，大王雖強(qiáng)，然已眾叛親離，你再這么顢頇下去，亡在旦夕！”紂王冷笑道：“我生不由命，死活在天吧！”
比干質(zhì)問道：“鄂侯、商容犯了何罪？為何處以死刑？”紂王回嘴道：“二賊惡言誹君，朋比為奸，欺君罔上。商容是自殺，死有余辜?！?/span>
比干又問：“九侯犯何罪？為什么你要判無門問斬？”紂王支支吾吾答不上來。
比干道：“大王如此殘忍暴虐，皆聽佞臣妖后小人惡賊的挑撥！豈不聞治國有六臣，喪國有六臣嗎？”紂王虛心問道：“何為治國六臣，何為喪國六臣？”比干列舉道：“治國六臣，賢、智、忠、謀、正、直；喪國六臣，諂、佞、奸、邪、亂、賊。”紂王又虛心道：“請(qǐng)王叔細(xì)述十二臣的得失，我看看都有哪些?！北雀涉告傅纴恚骸岸ò偈乐榛?，立萬年之家法，上不徇私，下不謀利，是賢臣。明主之賢，處理禍?zhǔn)拢兄怯兄\，逢兇化吉，易危為安，變禍為福，是智臣。赴湯蹈火，不避斧鉞，厓救君難，保全社稷，是忠臣。扶弱主，治亂國，周旋其間，繼承大業(yè)，是謀臣。薦拔賢才，指責(zé)奸惡，公而無私，是正臣。面君廷諍，敢給君王提意見，規(guī)勸君王走正道，是直臣。這六臣是朝廷的股肱，當(dāng)今的大賢，眾民的父母，國家的柱石。順承意旨，阿諛奉承，貪圖富貴，唯唯待命，是諂臣。與眾共事，貌相老實(shí)而心狠，趨貴下賤，變易主聰，是佞臣。巧言令色，脅肩媚笑，進(jìn)諫自己的事情，光說好的，隱瞞壞的；匯報(bào)別人的事情，光說壞的，不說好的，是奸臣。嫉賢妒能，貪婪賄賂，敗壞紀(jì)綱，不顧國法，是邪臣。離間骨肉，侵害賢良，表面是好人，內(nèi)藏奸詐，辦事缺德，是亂臣。說話耍威風(fēng)，辦事令權(quán)以欺主，生患邊臣，侵?jǐn)_四鄰，以攘國難，為自己取利，是賊臣。這六臣是喪家敗國，傾覆社稷之壞臣。臣為救大王萬世之基業(yè)，不避斧鉞冒死諫君，如能采納，臣死而無憾。”
口才極佳的比干擲地有聲激昂慷慨的一番演說如黃鐘大呂，繞梁不絕。紂王身邊左右的奸邪們聽了，個(gè)個(gè)喪魂落魄，心驚膽顫。紂王也為之動(dòng)容，頓生思悔之心，期期艾艾地說：“王叔言之有理，王叔忠心為大商江山，王叔我錯(cuò)了，王叔我理應(yīng)三思。就聽王叔的吧?！?/span>
亡紂之心不死的蘇妲己一看勢(shì)頭不妙，怕紂王就此浪子回頭金不換，披頭散發(fā)地哭將上來，聲淚俱下道：“大王，比干貌似忠厚，當(dāng)眾嘩眾取寵，其中必有陰謀，請(qǐng)大王切莫上當(dāng)！他和九侯、鄂侯同是朋比奸黨，一個(gè)都不能放過，黃泉路上，他們一個(gè)都能少呀！”
比干見蘇妲己又來蠱惑帝辛，咬牙切齒地拔出先王御賜寶劍，大聲道：“順民者必興，逆天者必亡。此等妖妃不殺等待何日？”說著說著他就要上前一步撲殺蘇妲己。
剛有點(diǎn)悔意的紂王一看比干要?dú)⒆约鹤钚膼鄣呐?，馬上翻臉，本能地下命令，殿下武士們一涌而上，摘了比干的御賜寶劍，剝了相袍相冠，五花大綁起來。比干見紂王無視先王祖規(guī)，連尚方寶劍都敢搶奪，大罵紂王，紂王一時(shí)躊躇，無言以對(duì)，眼睛余光瞟向費(fèi)仲。
費(fèi)仲心領(lǐng)神會(huì)地惶惶啟奏：“大王，比干倚老賣老，目無君上，竟敢擅殺王后，此為大逆之罪，請(qǐng)大王示下，用何刑處死反賊比干？”
紂王脫口而出：“炮烙而死！”
蘇妲己道：“比干飽讀經(jīng)典，自命圣人，妾聞圣人之心有玲瓏七竅，何不把心給他挖出來看個(gè)究竟？也讓大家去看看比干是不是真有傳說中的七巧玲瓏心”
紂王順從蘇妲己的壞主意，即刻命刀斧手，把比干的心挖出來。
一個(gè)高大威猛的劊子手奉命喝了口酒，噴在牛耳尖刀上，蹭蹭向比干走去，“嚓啦”一聲把比干的胸襟撕開。
比干昂然挺立，巋然不動(dòng)。在紂王的狂叫聲和眾人的揮淚呼救聲中，劊子手猛力將刀刺進(jìn)比干的胸膛，把手伸進(jìn)去，挖出一顆殷紅殷紅的心來，用手托著給紂王送去。紂王和蘇妲己傳看一遍，又命眾大臣檢驗(yàn)，并無異常之處。行刑草草收?qǐng)觥?/span>
民間傳說，比干的忠魂隨著朝堂之上的一股青氣直沖云霄，觸動(dòng)天庭，玉皇大帝指派南始天尊下凡來救他。南始天尊先到仙藥山采了人參、靈芝配成藥粉，再到昆侖山取了一顆玉皇大帝專用的“救死回生丹”，騎上白翎仙鶴，飄飄蕩蕩來在比干尸體上空，從懷中取出“救死回生丹”向比干尸體投去?！熬人阑厣ぁ便@入比干胸內(nèi)。南始天尊又將藥粉灑在比干傷口處，揮動(dòng)拂塵輕輕搖三搖，頃刻間，比干胸前的傷口愈合了，比干慢慢蘇醒過來。南始天尊吆喝道：“比干，你一片忠心，為國為民，被昏君殘害，上天賜你死而復(fù)生?，F(xiàn)在請(qǐng)你騎馬南行，莫要講話，到了心地（今河南新鄉(xiāng)的古代諧音），自會(huì)長(zhǎng)出新心來，長(zhǎng)生不老?！?/span>
蘇醒過來的比干摸摸胸口，肌膚如故，迷迷糊糊地按照南始天尊的囑托，掙扎著站起來，騎上一匹快馬，策馬南行。
比干死而復(fù)生的消息飛快傳遍了朝歌全城，也傳到了紂王耳朵中。紂王生怕比干復(fù)活了找自己算賬，況且他親眼看見比干的鬼魂追過他，不由內(nèi)心大為恐慌，魂不附體，忙命惡來率領(lǐng)一幫騎士去追捕比干。
不多時(shí)，面色慘白的惡來嚇得像篩糠一樣回來稟報(bào)說：“那比干遠(yuǎn)望是影，近看是風(fēng)，騎馬如飛，快如疾風(fēng)，仿佛流星，微臣捉他不住?！奔q王聽報(bào)，當(dāng)場(chǎng)嚇尿了，軟癱在地，嚷嚷要蘇妲己出主意。
蘇妲己閃出宮門，化妝成一個(gè)快要死的老婦人，去在牧野道旁挖野菜。事先情報(bào)顯示比干必經(jīng)過此地，她要施展迷魂大法，把比干給氣死。
比干甩掉追趕的官兵，縱馬奔馳，到了牧野，見前方心地不遠(yuǎn)了，他也是人困馬乏，又饑又渴。見一老婦人在挖野菜，他心想吃點(diǎn)野菜充饑，就問：“老人家，你挖什么菜？多少錢一斤呀？”蘇妲己變成的賣菜大媽回答道：“我挖的是沒心菜，只送不賣?！北雀墒煮@奇，再次忘了自己是不能講話的，又問道：“菜沒心怎么能活呢？”賣菜大媽道：“人沒心該他死，他還不死？菜沒心怎么不能活呢？沒心的人就該死，還活著什么勁兒！”比干聽言，長(zhǎng)嘆一聲：“我比干枉為人也！”接著，口吐血漿，墜馬而死。霎時(shí)天昏地暗，狂風(fēng)驟起，飛砂走石，卷起一座大土墓，把比干尸體裹在其中，后人稱為“天葬墓”，這就是傳說中比干墓的來歷，此墓現(xiàn)在河南省新鄉(xiāng)衛(wèi)輝市城北十里遠(yuǎn)的比干廟村。當(dāng)?shù)乩习傩湛吹奖雀赡沟闹車L(zhǎng)出許許多多的無心柏和沒心菜，人、樹、菜三者皆無心，都說這象征著比干忠貞不屈，清正廉潔。
比干的紅鬃馬不見了比干，頗通人性地圍著天葬墓“咴咴”叫了三天三夜，還是找不到主人，獨(dú)個(gè)兒繼續(xù)飛奔南行，到了斷腸屯（今衛(wèi)輝市孫杏村鄉(xiāng)段先屯)，把腸子跑斷了，力竭倒地而死。當(dāng)?shù)卮迕竦弥潜雀傻鸟R，就滿懷尊敬地把當(dāng)作先人一樣埋葬了，還修了一座宏大的馬王廟，名之為“比干之馬”。
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