19世紀(jì)末，美國開始了帝國主義的擴(kuò)張道路。加勒比海區(qū)域和太平洋地區(qū)成為他們的擴(kuò)張目標(biāo)，而西班牙則是美國擴(kuò)張道路上的最大障礙。自18世紀(jì)以來，西班牙日漸衰退，美國準(zhǔn)備先從西班牙開始出手?jǐn)U張。西班牙曾經(jīng)擁有太平洋和拉丁美洲的大量殖民地，所以淪為了列強(qiáng)們的瓜分對(duì)象，而此時(shí)的西班牙已經(jīng)僅剩下菲律賓、古巴和波多黎各等殖民地。美國準(zhǔn)備攻下這幾個(gè)殖民地，以便控制加勒比地區(qū)和中美洲。由于此時(shí)古巴和菲律賓陸續(xù)爆發(fā)了反對(duì)西班牙殖民統(tǒng)治的起義，殖民地人民牽制了西班牙的幾十萬大軍，所以為美國提供了有利的條件。
在此期間，在古巴投資的美國企業(yè)家都積極支持古巴人民起義，美國政府借此開始對(duì)西班牙進(jìn)行干涉。1898年，美國宣稱為了保護(hù)古巴的美國同胞，派遣“緬因號(hào)”戰(zhàn)艦赴往古巴哈瓦那。同時(shí)，美國媒體大肆制造輿論，力圖掀起反對(duì)西班牙的浪潮。1898年2月15日，“緬因號(hào)”在哈瓦那被炸，造成美國約兩百名士兵死亡。此次事件激起了美國民眾的憤怒，在國內(nèi)掀起了反對(duì)西班牙的浪潮，美國輿論更是推波助瀾，極力煽動(dòng)與西班牙開戰(zhàn)。3月27日，美國政府要求西班牙在古巴休戰(zhàn)。為了避免與美國產(chǎn)生戰(zhàn)爭(zhēng)，西班牙宣布停止在古巴的作戰(zhàn)。但是，美國又進(jìn)一步提出決議，承認(rèn)古巴獨(dú)立，要求西班牙放棄對(duì)古巴的統(tǒng)治。接著，美國控制古巴港口，阻止西班牙船只來往古巴。4月24日，西班牙向美國宣戰(zhàn)。
由于這是美國預(yù)謀的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，所以他們?cè)缇妥龊昧藴?zhǔn)備。美國組織了一支強(qiáng)大的軍艦隊(duì)伍，分布在與西班牙作戰(zhàn)的重點(diǎn)區(qū)域，美國政府在此前已經(jīng)征兵20萬，并布置了電報(bào)、電話、野戰(zhàn)炮等先進(jìn)武裝設(shè)備。而西班牙卻毫無準(zhǔn)備，他們駐古巴的軍隊(duì)由于長期作戰(zhàn)，已經(jīng)“老弱病殘”；在菲律賓也只有不到5萬的人馬，而且西班牙政府上下一片混亂。這樣看來，西班牙和美國作戰(zhàn)沒有獲勝的機(jī)會(huì)。
1898年5月1日，美國軍艦在馬尼拉灣擊敗西班牙的軍艦，美國海軍又乘勝追擊，聯(lián)手菲律賓起義人民共同抗擊西班牙，最后成功占領(lǐng)馬尼拉。馬尼拉戰(zhàn)爭(zhēng)取勝后，美國又把戰(zhàn)場(chǎng)轉(zhuǎn)到了古巴。1895年5月14日，美國陸軍登陸古巴，之后作戰(zhàn)連續(xù)取勝，在占領(lǐng)波多黎各后，西班牙請(qǐng)求停止戰(zhàn)爭(zhēng)。在整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)中，美軍陸軍僅死亡200人，海軍死傷退役不到百名。同年10月，美國同西班牙在巴黎會(huì)面，商討戰(zhàn)后問題。12月，雙方簽訂合約，西班牙承認(rèn)古巴獨(dú)立，將波多黎各與關(guān)島割讓給美國，并將菲律賓群島主權(quán)轉(zhuǎn)讓給美國。之后，美國國會(huì)又提出《普拉特修正案》，規(guī)定古巴不得向美國之外的國家轉(zhuǎn)讓領(lǐng)土，美國有權(quán)在古巴建立軍事基地等。
美西戰(zhàn)爭(zhēng)標(biāo)志著美國軍事力量的崛起，雖然戰(zhàn)爭(zhēng)歷時(shí)僅百余天，而且使美國陷入了遠(yuǎn)東的復(fù)雜問題中，卻對(duì)其他歐洲列強(qiáng)提出了警告——美國已經(jīng)開始參與世界事務(wù)，從此進(jìn)入帝國主義時(shí)代，這標(biāo)志著美國在世界上開始真正崛起。
1907年12月16日，美國海軍的16艘戰(zhàn)列艦在漢普頓錨地集結(jié)，羅斯?？偨y(tǒng)親自乘坐“五月花”號(hào)總統(tǒng)游艇（Mayflower PY-1）前來歡送。艦隊(duì)在埃文斯（Robley D. Evans）海軍少將的率領(lǐng)下出發(fā)，首先前往英屬西印度群島的特立尼達(dá)，而后歷經(jīng)巴西的里約熱內(nèi)盧，智利的蓬塔阿雷納斯，秘魯?shù)目▉喍?，墨西哥的馬格達(dá)萊南灣，來到了美國西海岸，最終于1908年5月6日抵達(dá)舊金山。在舊金山，由于埃文斯少將健康狀況不佳，整個(gè)艦隊(duì)由斯帕雷少將接任。艦隊(duì)經(jīng)過檀香山，然后南下訪問了新西蘭的奧克蘭和澳大利亞的悉尼、墨爾本以及奧班尼。
10月2日，艦隊(duì)終于到達(dá)了美國在東南亞的領(lǐng)地菲律賓馬尼拉，又在18日到達(dá)了日本橫濱港。艦隊(duì)在日本也受到了熱烈的歡迎，日本海軍派出了16艘最好的軍艦前來迎賓。
美國艦隊(duì)軍艦名稱：“康涅狄格”（Connecticut (BB-18)）號(hào)、“堪薩斯”(Kansas (BB-21))號(hào)、佛蒙特（Vermont (BB-20)）號(hào)、“路易斯安納”（Louisiana (BB-19)）號(hào)、“佐治亞”（Georgia (BB-15)）、“新澤西”號(hào)（New Jersey (BB-16)）、“羅德島”號(hào)（Rhode Island (BB-17)）和“弗吉尼亞”號(hào)（Virginia (BB-13)）、“明尼蘇達(dá)”號(hào)（Minnesota (BB-22)）、“緬因”號(hào)（Maine (BB-10)）、“密蘇里”號(hào)（Missouri (BB-11)）、“俄亥俄”號(hào)（Ohio (BB-12)）、“亞拉巴馬”號(hào)（Alabama (BB-8)）、“伊利諾伊”號(hào)（Illinois (BB-7)）、“奇爾沙治”號(hào)（Kearsarge (BB-5)）?！翱纤碧?hào)（Kentucky (BB-6)），其中“緬因”號(hào)和“亞拉巴馬”號(hào)在舊金山由內(nèi)布拉斯加”號(hào)（Nebraska (BB-14)）與“威斯康星”號(hào)（Wisconsin（BB-9））。
日本艦隊(duì)軍艦名稱：
三笠、富士、朝日、相模、吾妻、八云、日進(jìn)、春日、香取、鹿島、筑波、生駒、宗谷、音羽、新高、對(duì)馬。
訪問日本之后，大白艦隊(duì)一度分為兩路，第一分艦隊(duì)返回馬尼拉，第二分艦隊(duì)則訪問廈門。清政府對(duì)此也極為重視，以最好的旗艦“海圻”號(hào)巡洋艦為首，巡洋艦“海容”號(hào)、“?；I”號(hào)、“海琛”號(hào)和魚雷炮艦“飛鷹”號(hào)等歷經(jīng)甲午慘敗后重建的海軍精銳匯聚廈門，“飛鷹”號(hào)出港迎接，軍機(jī)大臣毓朗、外務(wù)部尚書梁敦彥、當(dāng)時(shí)總理南北洋海軍的廣東水師提督薩鎮(zhèn)冰等高官'結(jié)彩樓于演武亭海邊'，隆重歡迎來訪的美國艦隊(duì)。
這以后，大白艦隊(duì)途徑錫蘭(今斯里蘭卡)首府科倫坡，于1909年1月3日抵達(dá)了蘇伊土運(yùn)河南端入口處的蘇伊土城。為了讓這支龐大的艦隊(duì)通過,運(yùn)河不得不對(duì)其他艦船臨時(shí)關(guān)閉了4天。1月7日,艦隊(duì)的最后一組戰(zhàn)艦通過運(yùn)河,抵達(dá)了埃及的塞得港。此后,艦隊(duì)解編成幾個(gè)小隊(duì),在3個(gè)多星期的時(shí)間里分頭行動(dòng),所到之處包括法國的維爾佛朗什和馬賽、意大利的那不勒斯、土耳其的士麥那(今伊茲密爾)、希臘的雅典和薩洛尼卡、英屬馬耳他以及當(dāng)時(shí)屬于敘利亞的貝魯特、利比亞的的黎波里、阿爾及利亞的阿爾及爾和摩洛哥港市丹吉爾等地。恰在此時(shí)，傳來了西西里島發(fā)生大地震的消息，這是島上第二大城市墨西拿的一場(chǎng)7.5級(jí)大地震，地震引發(fā)近海掀起局部浪高達(dá)12米的海嘯，遇難人數(shù)高達(dá)8萬以上，是歐洲有史以來死亡人數(shù)最多的地震和海嘯。當(dāng)即，戰(zhàn)列艦“康涅狄格”號(hào)與“伊利諾伊”號(hào)率領(lǐng)兩艘補(bǔ)給艦趕赴墨西拿，將援救物資帶到災(zāi)區(qū)。此舉后來贏得了意大利國王的感謝和表彰。21日,圓滿完成了對(duì)各處訪問的大白艦隊(duì)齊集于直布羅陀，稍作休整，于2月6日準(zhǔn)備橫渡大西洋踏上歸途。
1909年2月22日大白艦隊(duì)回到漢普頓錨地。這次環(huán)球遠(yuǎn)航總共耗時(shí)432天，航程達(dá)46000海里，這支實(shí)力強(qiáng)大的艦隊(duì)，以一種和平的方式，無言地展示了美國海軍的威勢(shì)。
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