內(nèi)閣侍讀章臺(tái)是個(gè)很有學(xué)問的人，善作詩(shī)文，有一定的名氣。庚子年六月他因錯(cuò)被罷官，郁郁然回鄉(xiāng)，經(jīng)過通安縣時(shí)，被那里的景致所吸引，暫時(shí)停留下來，就租住在南門外不遠(yuǎn)的一處居所里。他住了有兩三個(gè)月，期間因仰慕他才華而登門的客人很多，章臺(tái)都沒有拒絕會(huì)面的請(qǐng)求。有一天薄暮，從西邊來了個(gè)穿青衫的孩童，拿著封書信來對(duì)他說，你是章侍讀嗎？章臺(tái)回答說，是我。青衣童子又說，李秀才想來拜見你，怕你不答應(yīng)，讓我先送一封拜帖來，你可以先看看再說。
章臺(tái)就打開帖子，里面的紙墨看起來都很破舊，落款是一個(gè)叫李文通的本縣秀才，信的大概意思是說，有幸和章臺(tái)比鄰，自己很仰慕他的才華，希望能賜見一面，并簡(jiǎn)單敘述了他的生平。章臺(tái)一看這完全不像是活人說的話，有點(diǎn)害怕，但卻不忍心拒絕如此有禮節(jié)的人，于是回信說，我因?yàn)橛廾潦Р?，未曾先至貴府拜訪，非常失禮，幸蒙大駕光顧，實(shí)乃榮幸之至。就與他約定好了見面的時(shí)期，青衣童子接過信后，拜了一拜就回去了。
到了那天，章臺(tái)備好了果子酒菜，天剛黑，就見一個(gè)穿著葛布長(zhǎng)衫的秀才叩門求見，看他的樣子只有四五十歲，手中攥著章臺(tái)的回信。章臺(tái)知道他是鬼，依然十分灑脫地照呼他，相互拜見后，二人落席。李秀才說，我素來仰慕腹有詩(shī)書才華之人，你的大名早有耳聞，但陰陽(yáng)相隔，恐怕君子會(huì)有所忌諱，故而一直不敢前來打擾，今幸蒙君子召喚，才能得以相見，還有什么快樂比得上如此呢？章臺(tái)聞言道，能和你相會(huì)交談，這是我所不敢想象的，能對(duì)我說說以前發(fā)生的事情嗎？
李秀才很高興，說了他生前很多的趣事和見聞，顯得很愉悅，當(dāng)說到自己因鄉(xiāng)試屢屢落榜郁郁而終時(shí)，又悲嘆不已。章臺(tái)見他如此，只得苦笑勸道，中舉為官，并非是你所想中的快樂，還不如像你我這般飲酒作樂，過得灑脫。一人一鬼皆同為失意之人，酒過三巡，李秀才說，是?。〕Ｑ缘?，朝中有人好做官，你我都是沒有依靠的人，怎么能在官場(chǎng)上有所作為呢！再說如今陽(yáng)間官場(chǎng)風(fēng)氣渾濁，貪污成風(fēng)，哪里比得上陰司這么嚴(yán)明呢！章臺(tái)問他，你如何知道這些？李秀才回答說，我在陰司領(lǐng)受一卑微之職，沒什么值得說的。
章臺(tái)又問，可以再向我說說陰司的見聞嗎？李秀才笑道，當(dāng)然可以。就向章臺(tái)說明了陰司官員的職等和所轄之事，其中層層分明和人間并無二樣，重要的是李秀才說陰司官員都沒有私心，完全是按照律法行事，即便對(duì)于死去后的至親也沒有情面可講！他的一番話激情慷慨，章臺(tái)聽后向往不已，只嘆道，死后若能在陰司領(lǐng)受一微職，余愿足矣！李秀才聞言道，現(xiàn)在就有一個(gè)空缺，為御察史，品階和人間的二品相當(dāng)，我可以嘗試去推薦你。章臺(tái)聽了有些猶豫不決。李秀才又說，活著的人終究會(huì)死去，勉強(qiáng)些時(shí)日而導(dǎo)致錯(cuò)過這樣的時(shí)機(jī)難道不后悔嗎？章臺(tái)聞言，終究還是答應(yīng)了下來。
次日酒醒，章臺(tái)想起昨夜與鬼秀才所談之事，有些后悔，不知道該怎么對(duì)他說。幾天后的一個(gè)晚上，李秀才很高興的前來對(duì)他說，陰司已經(jīng)任命了章臺(tái)為御察史，應(yīng)該就在這兩天會(huì)上任。章臺(tái)問他，可以不去嗎？李秀才聽了很驚訝，回答道，恐怕已經(jīng)沒有回旋的余地了。章臺(tái)仰天嘆道，哪還能有什么辦法呢？就回屋寫了封遺書向家人交代后事，果然第二天一早他就無疾而終了。
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