明朝萬歷年間，襄陽城外有個小山村，村里有戶姓張的莊稼人，祖祖輩輩都以種地為生。全家四口人，老兩口膝下有兩個兒子，老大叫大根，老二叫二燁。
一天早晨，兄弟倆上山砍柴，快晌午了還沒回來。張老頭正犯嘀咕呢，只見大根喘著粗氣跑回來了，進門就喊∶“爹！娘！二燁丟了。”
老兩口子一下子就呆了，張老頭瞪大眼睛問道：“快說，到底是怎么回事?”
大根都快急哭了，說道∶“早上我跟二燁進了山林子，我只顧埋頭砍柴。二燁說他還想往里走走，我也沒在意。等砍好一捆時，我喊他回家，可沒人答應(yīng)，我急忙往里走找他，可找了大半響也沒找著，這才回來報信兒?！?div style="height:15px;">
父子二人借著進山尋找，一直找到天黑，也沒見二燁的影子。無奈，只好垂頭喪氣的回了家。老太太見沒找回小兒子，哭天抹淚。一晃兩年多過去了，全家人都不抱任何希望了。
一天，張老頭從地里回來，路上遇到一個獵人，左手提著幾只野雞、野兔，右手牽著一只黑狐貍。黑狐貍看到張老頭，兩眼炯炯放光，似乎在哀求他相救。
張老頭素日心慈性善，見此光景，不由又動了惻隱之心，便從衣袋里摸出一點碎銀子，對獵人說∶"您把這點錢收下，快把這黑狐貍放了吧!"
獵人不悅地說∶"老哥，這不行啊，這條狐貍可是有些妖術(shù)的。"
張老頭笑笑說∶"既是有妖術(shù)，日后必會報答你的，再說，您要它有什么用?反正是換錢，怎么還不是賣?您就賣給我，把它放了吧!"
獵人爽聲說道∶"既然老哥您這么說，我就聽您的，把它放了。"然后就松開繩子，那狐貍立刻就逃。
這年冬天，張老頭要進城置辦些年貨，途中遇上大雪，山路愈加難行。正在他蹣跚前行之際，忽見小路上走來一個老太太。那老太太和顏悅色的對張老頭說∶"這么大的雪，您是上哪兒啊?"
張老頭答道∶"唉，去城里，趕上這倒霉的天。"
老太太又說∶"天快黑了，我看您老怪可憐的，干脆到老身家里住上一夜，明兒再趕路，不知您老樂意不樂意?"
張老頭十分感激老太太，也正想找個地方歇歇腳。張老頭跟著老太太，從小路走下一道坡，就見山溝中有一處大院落。老太太到門前，拍動門環(huán)，一個衣著華麗的小丫環(huán)應(yīng)聲開門，高興地說∶"老太太，您回來了!"
老太太吩咐道∶"有客人來了，快些準(zhǔn)備酒菜，傳你家小姐出來見客。"隨后，將張老頭請進來，直到大廳，分賓主落座，小丫環(huán)送上茶來。
張老頭活了這么大年紀(jì)，也沒見過這樣的場面，這大廳之內(nèi)，擺設(shè)著珍奇古玩，名流字畫，看來這是個大戶人家。張老頭覺得自己是個山野村夫，怎么能到豪門富室做客，越想越不安，老太太卻不以為然，請他品茶。
這時，屏風(fēng)后傳來一陣嬉笑聲，只見四五個丫環(huán)簇?fù)碇晃幌勺影闩映鰜?，年紀(jì)不過十八，繡衣畫裙，光彩照人。
那女子一見張老頭，驚愕地"呀!"了一聲，便面帶喜色，走到老太太面前，伏耳低語了一陣。只見那老太太連連點頭，拍手大笑道：“這真是天下奇事!既是恩人，就該拜謝!”
那女子來到張老頭面前，伏身便拜。張老頭不知所措，忙起身回拜，早被兩個丫環(huán)過來扶住，動彈不得。老太太在一旁說道∶"這是我女兒阿稚。"說著也給張老頭下拜∶"老人家大恩大德，小女一拜豈能報答，容老身再做打算。"
緊接著，丫環(huán)們魚貫而入，不一會就擺好宴席。老太太請張老頭上席入坐，自己和阿稚居下。老太太問∶"老人家，您老家中有幾口人?孩子們可還好?"
張老頭說"家里有老伴，五十二歲了，原先有兩個兒子，現(xiàn)在只剩老大，叫大根，今年二十了，在家種地。小兒子二燁若活著，今年應(yīng)該十七了，兩年前進山打柴，不幸迷失，想來早已不在人世了。"張老漢多喝了幾口酒，話長，一股腦兒全說了，說到后來老淚也流了出來。
老太太聽罷，驚奇地問道∶"令郎是不是臉龐清瘦，雙眉修長，眉心中長有一顆黑痣?"
張老頭猛地擦了把眼淚，瞪眼看著老太太說∶"確實是這樣，您怎么知道的?"
老太太笑了笑，對阿稚說∶"怪不得這老人家言談舉止和阿明相像，大半二人是父子。"
阿稚也說∶"阿明說話時，結(jié)結(jié)巴巴，有點口吃，還特別愛吃不太熟的山桃子。"
張老頭一聽，哭著說道∶"二燁的確有這些毛病和癖好，定是他無疑。"
老太太欣喜萬分，說道∶"正愁無法報答您大恩大德呢，現(xiàn)在該讓您父子團圓，天下竟有這般巧事。"隨即吩咐身邊侍女幾句，那侍女欣然而去。
剛剛撤下酒宴，丫環(huán)進來稟報∶"表小姐，表姑爺請到。"
老太太忙說∶"快讓他們進來!"
繡簾啟處，進來一對衣冠華美、氣度不凡的少年男女。老太太指著張老頭問那少年∶"阿明，可還認(rèn)識這位老人家?"
少年一看，大呼一聲∶"爹爹!"便上前跪到張老頭膝下。
張老頭捧起少年的臉龐，仔細(xì)審視，的確是二燁，不禁聲淚俱下，說聲∶“燁兒呀，可想死爹爹了?！备缸佣吮г谝惶?。老太太和阿稚百般勸慰，方才各自止住悲聲。
剛才跟二燁同來的那個女子，這時也上前給張老頭施禮，口中言道∶"兒媳拜見公公!"
張老頭不解地看向老太太，"這位是……"
老太太說∶"她是老身的外甥女阿雅，早已做了令郎的媳婦。那年，令郎打柴，失足掉下山崖，正好讓阿雅遇上，是阿雅救了他的性命。那時，因阿雅尚未許配人家，老身便自作主張，招令郎入贅。沒曾想，竟是恩人的兒子，如果知道這些，早就送他們回去了。今日大家得以在此相會，也是天意。依老身之見，就讓阿雅隨令郎一同回去侍奉公婆吧!"
張老頭忙說∶"能讓我們父子團圓，已經(jīng)感恩不盡，只是我們貧寒度日，怕讓您外甥女受委屈。再說，小老兒還有事要到城里，這事以后再說吧。"
老太太微微一笑，說道∶·"恩人不必多言，阿雅既已嫁與令郎，理應(yīng)夫唱婦隨。外甥女的嫁妝，雖不豐厚，但也不薄，保恩人一家后半生不再求人。"
第二天，老太太讓阿雅收拾嫁妝，準(zhǔn)備與張老頭、二燁同回。中午，老太太大擺酒宴，為他們餞行。
飲宴當(dāng)中，老太太對張老頭說∶“老身姓姚，陜西延安府人氏，后遷居此地。老身孀居多年，膝下只有女兒阿稚。外甥女阿雅，自幼父母雙亡，一直跟隨老身。阿稚曾受您搭救之恩，日夜思念報答，苦無機緣，現(xiàn)在聽說您家大郎尚未娶親，老身愿將阿稚許配于他。恩公不會見棄吧?"
張老頭忙起身說道："二燁娶了阿雅，已是非分，豈敢讓令愛再同去受苦!"
老太太正色道，"老身雖不曾讀過詩書，但也知一言出口，不可復(fù)收。請恩人先與二郎、阿雅回去，待老身略備嫁妝，不日就會親自送阿稚上門。"
次日上路，大家互相囑咐，灑淚道別。院門外已備好三輛牛車，張老頭父子一輛，阿雅和兩個侍女乘一輛，另外一輛則是阿雅滿滿當(dāng)當(dāng)一車嫁妝。
山路崎嶇狹窄，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去好像無法通過，但車到近前卻綽然有余，坐在車上平平穩(wěn)穩(wěn)，也不覺顛簸，張老頭忠厚老實，也不深究其中奧妙，只是由衷贊嘆車制造得精巧。
太陽還沒落山，三輛牛車就到張家門口了。大根前面跑出來，老太婆跟在后面，還邊走邊說∶"怎么這么快就回來了?"
待到母子兩人看到張老頭從頭到腳煥然一新，以及二燁和三個麗人，三輛牛車時，都驚異得目瞪口呆，半晌說不出一句話來。
張老頭說：“老婆子，別愣著，快讓兒媳、丫環(huán)進家?！?div style="height:15px;">
老太婆做夢也不會想到有今天，高興地扶起兒子、兒媳婦。張老頭也顧不上細(xì)說，讓老婆子和阿雅回屋，便指揮著大根、二燁和車夫們把東西卸下，又取出些銀兩，犒賞車夫。
車夫們都拒不接受，立即告辭要走。張老頭急忙勸阻道∶"路途遙遠(yuǎn)，天也不早了，在我這兒歇息一宿，明日再走也不遲。"話未說完，三輛車已經(jīng)馳去。忽見其中一輛被樹根絆倒，翻入田間，張老頭急上前救助，卻是一個草人，一個小紙牛和一輛高粱秸扎成的車子，張老頭大吃一驚，跑回家告訴二燁。
過了約兩個時辰，張老頭就聽門外人聲鼎沸，急忙出去觀看，果然應(yīng)了阿雅的話，姚老太太送阿稚成親來了。張老頭忙把眾人請進院子。嫁妝也隨后搬進。琳瑯滿目，塞滿了院子。
姚老太太見東西卸完，將手一揮，隨從的仆人車馬，霎時消失得無影無蹤。她轉(zhuǎn)身對張老頭說∶"親家公，咱們也不必挑什么日子，今天就好，讓女婿出來拜堂就是了。"
宴罷，張老頭見嫁妝堆積滿院，發(fā)愁自家屋小房容納不下。姚老太太說∶"親家不要愁，再比這多幾倍，也能放得下。"于是，讓眾丫環(huán)往新房里搬，不長時間，就全都擺入洞房中。房子依舊，東西放得井然有序，竟還有空隙。
熱熱鬧鬧，歡天喜地過了三天，姚老太太告辭回家。臨行前，張老頭悄悄吩咐老伴："親家母初見我時，就說我對她女兒有救命之恩，所以才把阿稚許嫁大根。當(dāng)時不便追問，你今兒再問問，不然，這心里總是糊里糊涂的。"
張老頭不死心，又讓大根問阿稚。一天夜里，大根問起此事，阿稚嬌嗔地說∶"公公自己做的事，他自己知道，干嗎非要問我?"大根回復(fù)老爹，張老頭罵他沒用，心中依舊茫然不解。
張家自阿雅、阿稚進門后，一家老少和睦相安，所需之物，都可從箱中取出，日子過得紅紅火火。村里人羨慕他家兩個媳婦漂亮賢淑，嫉妒他們生活富裕，個個虎視眈眈，常有人夜間翻墻入院行竊。好在阿雅、阿稚皆能覺察，總是將小偷戲弄一番，令其空手而歸，但張老頭卻常為此發(fā)愁。
一日，張老頭獨自在村里散步，又遇到以前見過的那個獵人，獵人在村中正在調(diào)訓(xùn)一只大狗。張老頭近前細(xì)看這只狗，綠眼，闊口，模樣兇殘，張老頭嘖嘖贊道∶"真是一條好狗!"
獵人說∶"這狗叫犴，是兇猛的獵狗，敢跟惡虎爭斗。我用八吊錢從一個羊販子那兒買的。家中養(yǎng)這么一條狗，不用說一般小偷毛賊，就是那飛檐走壁，身懷絕技的江洋大盜，也敵它不過。"
張老頭高高興興牽著狗回來，剛進院門放開，恰巧兩個兒媳從后院互相說笑而來，猛然看到惡狗，頓時嚇得面如死灰，驚叫著轉(zhuǎn)身就跑。只見惡狗一下子竄上去撲咬，張老頭緊呼慢叫，上前搭救，阿稚已被咬斷脖筋，撲倒在地，那惡狗又轉(zhuǎn)去追阿雅，咬住她的腿，也撲倒在地。
大根、二燁聽到喊叫聲，驚得急忙跑出來，一齊和老爹用棍子把惡狗打死。再看阿稚阿雅，卻變成兩條臥于地上的黑狐貍，她們的衣物，如同春蠶蛻皮一樣，褪在一邊。大根、二燁見此情景，號啕大哭。張老頭驚愕半晌，猛然想起那年贖狐放生之事，方才醒悟"有救命之恩"的話，真是又悲又悔。
姚老太太慢慢從腰間取出一條白布袋，將兩條狐貍輕輕裝進去，然后背起來說道∶"老人家，世間萬事都有個定數(shù)，阿稚、阿雅，與你家緣分已盡。你們也已將惡狗除掉，足以表明心跡了，老身我領(lǐng)情了。二女陪嫁之物，可供百年之用，請老人家為二位女婿擇娶新婦吧，老身就此告辭了。"
