唐朝末年，永昌鎮(zhèn)上，有一個張木匠，家里有兩個兒子，一個叫文章，一個叫文博，都在私塾里念書，兩個孩子都很優(yōu)秀，經(jīng)常得到先生的夸獎。
這一年，因為有大半年沒下雨，地里沒收成，木匠家里眼看就要斷糧了，索性就讓兒子停了學(xué)，跟著自己出去給人做木匠活，賺點碎銀，好將生活繼續(xù)過下去。
這天，木匠帶著兩個兒子到鎮(zhèn)上玉器行的王員外家，打造幾件木器。
這王員外夫妻倆已年過半百，家中沒有兒子，只有兩個女兒，大女兒金姐已經(jīng)招了夫婿趙權(quán)在府上，小女兒玉姐年方十五還待字閨中。
木匠家兩個兒子不僅人長得俊秀，說話辦事又極為得體，做的木匠活兒也格外精巧，王員外對這兩個孩子是看在眼里，愛在心里，覺得木匠真是好命，并對此艷羨不已。
想想自己，又不由得唉聲嘆氣起來，員外夫人孫氏看出了他的心思，便給他出了個主意：“老爺，既然您如此喜歡這兩個孩子，木匠家又有兩個兒子，我們何不與他商量，把文章過繼給咱們？”
王員外一聽這是個好主意，便與木匠商議此事，木匠一聽欣然應(yīng)允。
這日，王員外在家里為了過繼文章為繼子的事，大擺筵席。眾人見文章為人謙遜，知書達(dá)禮，說話辦事面面俱到，都夸王員外好福氣。
王府上下，唯獨他的大女兒金姐和大女婿趙權(quán)滿臉不高興的樣子。
文章比玉姐大一歲，看起來彬彬有禮惹人喜歡，玉姐多了一個小哥哥，她倒是開心得很。
宴席結(jié)束后，王員外不僅給木匠結(jié)了工錢，還資助了一些散碎銀兩給他補貼家用。
最后還答應(yīng)他以后會專門請教書先生給文章上課，并希望文秀過來陪讀，木匠一聽當(dāng)然求之不得，再三謝過了王員外。
從此以后張文章就改名叫了王文章，文章和弟弟文秀每天和弟弟在一起學(xué)習(xí)，沒過多久就把以前學(xué)習(xí)的知識溫熟了。
兩個孩子學(xué)得認(rèn)真，先生也教得格外用心，一年后兩個孩子在學(xué)業(yè)上都取得了極大的長進。
王員外心里樂開了花，因為先生說過兩年讓文章兄弟倆去參加科舉考試定大有可為，王員外這兒子可真是認(rèn)對了。
王員外就和夫人商量，不如直接把玉姐許配給文章更好。夫人也連連稱是，隨后王員外便找了媒人到張木匠家里提親，這親事便說成了。
可是王員外的大女婿趙權(quán)卻極力反對這門親事：“父親怎么可以把妹妹許配給一個窮小子，這門不當(dāng)戶不對的惹人笑話。
王員外看他這樣說，就斥責(zé)了他：”家里的事，還用不到你來管！”
次日便送了五百兩銀子給張木匠，木匠推辭不下只有接受，在親家的指點下，開了一家絲綢店，把家里也布置得很排場，還給員外家下了豐厚的聘禮，先訂了親，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親都夸張王兩家真是門當(dāng)戶對親上加親。
趙權(quán)挨了訓(xùn)，心中卻暗暗恨上了木匠父子三人，決定要瞅個機會置他們于死地，好將來獨吞王家家產(chǎn)。
這天，王員外要去京城做一筆玉器生意，這下趙權(quán)覺得機會來了。
趙權(quán)有一個酒肉朋友李四在縣衙看大牢，他給李四塞了一些銀兩，讓他先把張木匠擺平。
縣衙里前兩天剛抓進來四個強盜，這李四便在四個人身上打起了主意，他來到牢里對那四個強盜說道：“街上有個張木匠，他今天來舉報你們曾到他家里搶劫，對縣太爺說一定要置你們的死罪?！?/span>
四個強盜表示沒有這回事，反問木匠問為什么會這么做，李四說：“你們前些天的盜竊罪已是證據(jù)確鑿，他這一舉報你們就是罪上加罪，就等著秋后問斬吧?！?/span>
強盜一聽說要砍頭，嚇得連連求饒，請李四給指一條明路，李四不慌不忙地說：“只要你們聽我的話，我保你們能夠逢兇化吉，以后說不定還能把你們放出去。
明日縣太爺會在縣衙里提審你們，問誰是你們領(lǐng)頭的，你們就一致指認(rèn)張木匠一人，這樣一來，他舉報你們的事就煙消云散了。
他兒子這次和王員外家聯(lián)姻，弄了不少錢，我們正好趁此把他的家給抄了，到時候也少不了你們的好處?！?/span>
第二天果真如李四所料，幾個強盜一致指認(rèn)張木匠，張木匠被抓到縣衙百口莫辯，再棍棒這么一嚇唬，就屈打成招了。
很快木匠的事就在鎮(zhèn)上傳開了，一些人說木匠本來就是外地來的，家里有那么多錢，說不定以前真的是強盜，還有一些人說木匠家的錢是王員外送的。
文章、文秀兩兄弟聽到父親被抓的消息，趕緊回到家中，只見家里已經(jīng)被抄得空無一物，母親一人哭得肝腸寸斷，不知如何是好。
兩兄弟商量了以后，先把母親帶到了員外府上，員外夫人孫氏非常同情他們的遭遇，并讓木匠妻子放心在府上住下。
趙權(quán)看木匠一家人終于落了難，心滿意足地開始他的下一步打算。
兩天后，文章覺得母親在員外府住著也不是長久之計，就在鎮(zhèn)上給母親又租了一處房屋，孫氏又送了十兩銀子給她做日?；ㄤN。
木匠妻子因為日日擔(dān)心丈夫，不久后也得了重病臥床不起了，文章兩兄弟為了照顧母親，便放棄了學(xué)業(yè)，日夜精心照顧，盼著母親能早點好起來。
趙權(quán)看這是個挑撥離間的好機會，對王府的下人一一交代，王員外回來后不許有人為文章說話，問他哪里去了，就都說不知道。
過了幾日，王員外從京城回來，全府上下都來迎接，唯獨少了文章兩兄弟。孫氏說文章為了木匠的事情在奔忙，員外又找到了教書先生看文章最后學(xué)業(yè)怎樣，先生卻說，已經(jīng)多日不見文章兄弟二人，他們的學(xué)業(yè)也都荒廢了。
趙權(quán)又趁此機會添油加醋：“張木匠原本就強盜出身，縣太爺已經(jīng)審過了，人證物證俱在，再說那文章兩兄弟，父親走后，他們就原形畢露，天天到鎮(zhèn)上喝花酒，勸父親趕快將他們趕出門去，以免玷污了門風(fēng)?！?/span>
王員外聽了趙權(quán)的話信以為真，大為惱怒，正巧此時文章兄弟聽說了員外歸來的消息，趕緊回來拜見，未成想?yún)s遭到了王員外怒斥：“算我看走了眼，你們快滾出我們王家，以后不要再讓我看到你們！”
文章兄弟倆，看趙權(quán)在邊上得意洋洋地樣子，就明白了一定是他在從中使壞，多說無益，就覺得以后有機會再向員外解釋，就離開了員外家。
玉姐見文章被父親被逐出了家門傷心不已，還好孫氏勸慰，告訴她以后會替他做主，以后還會讓她再和文章見面的，玉姐這才平靜下來。
出了員外府，兄弟倆回到家中和母親商議父親的事情，聽說御史大人近日已到鎮(zhèn)江，就決定到鎮(zhèn)江去告趙權(quán)誣良為盜。
木匠妻子近日身體已經(jīng)恢復(fù)得差不多了，就讓兩個兒子放心去，不用掛念他，只是再三囑托兄弟倆這一路要多加小心。兄弟倆便準(zhǔn)備明日一早就到鎮(zhèn)江去，還不忘去和玉姐道了別。
趙權(quán)聽說文章要和弟弟去告狀就慌了神，趕緊去找李四商議如何應(yīng)對，李四只道：“只要錢到位一切都好說，去鎮(zhèn)江只有一條水路，我派人在船上的他們解決掉可好？”
趙權(quán)從懷中拿出了一張一百兩的銀票，遞給了李四：“這次務(wù)必斬草除根，永絕后患！”
李四收了錢，便在街上找了兩個信任的痞子王五和趙六，雇了一條船，早早便在江邊等待文章兄弟倆的到來。
文章兄弟倆果然天剛蒙蒙亮就到了江邊，此時江邊只有一條船，他們一詢問這條船正好就是去鎮(zhèn)江的，感到十分幸運。
王五和趙六還很熱心地詢問兄弟倆去鎮(zhèn)江干什么，兄弟倆就把事情的來龍去脈對他們講了一遍，兩個痞子假裝深表同情，還拿出了酒菜請兄弟倆同飲。
兄弟倆推辭不下，就中了他們的計。兩杯酒剛下肚，兩人就已經(jīng)昏昏沉沉。
倆痞子見已得手迅速將兩人推入江中，然后就回來復(fù)命領(lǐng)賞。
趙權(quán)得到兩兄弟已被推入江中喂魚的消息，大喜過望，但他沒想到以后將要面對的是李四無止盡的要挾和勒索，他已然成了李四的搖錢樹，并惶惶不可終日。
之后張家兩兄弟，遇到了貴人，并且在當(dāng)年的科舉考試中，高中榜眼和探花，之后回鄉(xiāng)為父親平冤昭雪。
王員外悔不當(dāng)初，玉姐和母親從始至終都一直在牽掛著文章一家人，兄弟倆都是知恩圖報之人，文章迎娶了玉姐做了狀元夫人，之后一家人在一起快快樂樂的生活。
惡人趙權(quán)、李四、王五、趙六等人，謀財害命，全部得到了重罰，發(fā)配到了邊疆，真是讓人拍手稱快!
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