清朝的后宮之中等級嚴(yán)明，除了皇后之外妃嬪制度更是有7個等級之多，依次為皇貴妃，貴妃，妃，嬪，貴人，常在，答應(yīng)。而一個女子能夠入宮，自然便想著能夠光耀門楣，出人頭地但是終其一生，能夠?yàn)殄?、為后者也不過屈指可數(shù)，大多也落得一個孤獨(dú)終老的結(jié)局。但是在大清朝幾百年的歷史上，卻有一個女子晉升速度堪稱最快，她不是順治帝董鄂妃，也不是道光帝的孝全成皇后，而是咸豐帝的慈安太后。
咸豐二年四月二十七日，年僅十六歲的鈕祜祿氏通過選秀入內(nèi)宮，被詔封為貞嬪。五月，又詔封晉貞貴妃；六月，已擬為皇后，還沒等嬪妃冊封典禮舉行；十月，鈕祜祿氏便已經(jīng)被立為（孝貞顯）皇后。
一入宮就是一宮主位嬪級，一個月都沒到就連跳兩級為貴妃，半年不到直接成皇后！要知道，她此時也不過是一個十六歲的少女，也沒有母憑子貴的依仗，但她就是做到了。
鈕鈷祿氏，在滿族中屬于八大姓之一，在漫長的歷史長河中，也一直是滿清朝堂之上的重要力量，著名的貪官和珅便是鈕鈷祿氏，康熙朝的孝昭仁皇后、雍正朝的孝圣賢皇后、嘉慶朝的孝和?；屎蟮纫捕际浅鲎遭o鈷祿氏。而孝貞顯皇后者一脈，也是出身高貴，乃是滿洲鑲黃旗人，其父親穆?lián)P阿出任廣西右江道。
道光十七年（1837年），她出生。根據(jù)《清史稿后妃傳》記載，她忠厚、老實(shí)、善良，這也讓年長她6歲的咸豐帝很是喜愛，而且在成為皇后之后，她對后宮內(nèi)事也頗為寬容，并不貪戀權(quán)利。但是咸豐帝壽元短暫，咸豐十一年（1861）年僅30歲便在承德崩逝。
而在咸豐帝留下的遺詔中，以慈禧太后之子載淳，當(dāng)然這也是咸豐皇帝的獨(dú)子繼承大寶，但是當(dāng)時載淳不過6歲，雖然也被賜給了“同道堂”象征權(quán)力的印章，但是又以載垣、端華等八大臣為輔政大臣，不過也將“御賞”代表母儀天下權(quán)力的印章賜給了鈕鈷祿氏，作為掣肘。
而皇族與權(quán)臣之間的權(quán)力之爭中，慈安太后（被同治帝載淳尊為）其實(shí)地位非常特別，因?yàn)樗钦龑m太后，但是同治帝也不是她的兒子，而慈禧太后和奕?為守的皇族自然不會坐視權(quán)力旁落。于是慈禧太后便以安德海為通風(fēng)報信者，暗中以“御賞”“同道堂”詔書，密詔奕?前往承德肅清八大臣勢力。這里也是身為正宮的慈安太后，為載淳帝位、慈禧太后之位所做出的妥協(xié)，結(jié)局自然是八大臣被鏟除，大清朝堂也形成了以慈禧、慈安形成了兩宮垂簾的狀況。但是對于權(quán)力而言，慈安太后雖然是正宮、主位，規(guī)制上慈禧太后也必須向其稟明朝政，由她定奪，但她卻并未表現(xiàn)出對朝政的極大興趣，只是“偶行一事”。
但是這種對權(quán)力的“清雅寡淡”也并不是說她無所事事，相反在處理為政上她表現(xiàn)的相當(dāng)優(yōu)異，在慈禧太后以心腹安德海出宮采辦之時，果斷下詔令丁寶幀處決；還為同治帝立阿魯特氏為皇后，最為重要的自然是在她署理之下，為洋務(wù)運(yùn)動的興辦、“同治中興”奠定了堅實(shí)的政治基礎(chǔ)。但是也正當(dāng)局勢向好之時，光緒七年，慈安太后卻暴亡，時年不過45歲。
而關(guān)于她的死因，可以說撲朔迷離。
從清朝的官方說法中說她乃是正常的病篤而亡，但是因?yàn)樵诔蒙吓c慈禧太后的高下之別，也讓人頗為懷疑這其中的真實(shí)性；最為廣泛的一種說法自然便是慈禧害死之說，因?yàn)榘驳潞Ｖ?，又因?yàn)榇劝驳恼蔚匚唬褥救擞謽O具權(quán)力欲望，《清稗類鈔》中有"誣以賄賣囑托，干預(yù)朝政，語頗激"，最終慈安"吞鼻煙壺自盡"?！冻缌陚餍配洝分袆t有慈禧暗下毒藥之語。
而在翁同龢的日記中，則記載了慈安的患病狀況，經(jīng)過現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的分析則多認(rèn)為她乃是死于心腦血管疾病，但是歷史上的慈安到底是因?yàn)楹畏N因素而死，早已經(jīng)消失在撲朔迷離的歷史之中。
參考資料：《清史稿》
