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《將軍號The General》(1927)是公認的默片時代最偉大的喜劇影片，雖然全片時間只有80分鐘，但導(dǎo)演巴斯特·基頓Buster Keaton將喜劇、戰(zhàn)爭、冒險和浪漫愛情等元素融為一體，該片還將完美的敘事和精彩的場面融合在一起，對所有的英雄事跡進行的反諷，具有完美的喜劇效果。渾然天成的元素結(jié)合，史詩般的風格，使這部影片成為默片黃金時代的代表作。該片開創(chuàng)了利用大型交通工具取得喜劇效果的先河，并取得了十分卓越的成就，為動作喜劇的開拓奠定了良好的基礎(chǔ)，我們所熟悉的成龍就在很多電影中借鑒了這部作品的橋段，并把它成為靈感源泉。這部影片還于1956年重新拍攝，改名為《火車大劫案The Great Locomotive Chase》。
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巴斯特·基頓是好萊塢默片黃金時代一位具有杰出才華的喜劇明星，與查理·卓別林Charlie Chaplin、哈羅德·勞埃德Harold Lloyd鼎足而立。他體態(tài)輕盈，動作敏捷靈巧、幽雅瀟灑，不管怎樣磕拌摔打，臉上永遠保持著平板冷靜而又透著狡黠的智慧。他的喜劇創(chuàng)意曾被眾多香港導(dǎo)演所借鑒，如許氏兄弟、周星馳、成龍都是他的“學(xué)生”。
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《將軍號The General》(1927)是巴斯特·基頓最杰出的佳作，也被認為是美國最優(yōu)秀的默片之一。1977年，美國電影協(xié)會把它列入了電影史上50部佳片之列。對于巴斯特·基頓來說，這部影片為他帶來了巨大的榮譽，但也是他導(dǎo)演生涯中賠錢最多的影片，可以說是他畢生事業(yè)中的一個轉(zhuǎn)折點。
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影片的故事取材自關(guān)于南北戰(zhàn)爭的著作《偉大的火車頭追逐戰(zhàn)》，基頓包攬了編劇、導(dǎo)演、主演、剪輯、字幕等諸多重要的工作。片中他飾演的火車司機強尼一生只愛兩件事，一是他的“將軍號”機車，此外就是他的女友安娜。他應(yīng)征入伍被拒絕，遭到了安娜的誤會和鄙夷，認為他是個膽小鬼。然而當“將軍號”和安娜被北方軍隊設(shè)計擄走后，強尼不遺余力、一往無前地與敵人展開追逐，開始了驚險刺激的營救行動。
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作為早期默片的杰作，《將軍號》被多部電影教科書選作分析素材，按平行對照理論分析其節(jié)奏和敘事的重復(fù)及在重復(fù)中的變化。
例如處理在同一條鐵軌上，兩個火車發(fā)生的追逐戰(zhàn)—-前半段是巴斯特·基頓飾演的Johnnie
Gray追擊盜走他的將軍號機車的北軍士兵，后半段則是北軍士兵再回頭追逐從北軍軍營搶回將軍號的Johnnie—-同樣的場景，整部電影的核心情節(jié)，重復(fù)的追逐，不同的逗趣細節(jié)，看點是本片編導(dǎo)的巴斯特·基頓如何通過不雷同的技巧進行敘事，并凸顯本片的喜劇色彩。
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在小細節(jié)方面，有Johnnie Gray妄想通過種種滑頭手段登記進入軍隊的滑稽場景，也有他在河岸像模像樣指揮炮擊的“鬼使神差”之舉，不停重復(fù)想要達到同一個目的的行動，但每次使用不同的方式，是不是我們在查理·卓別林Charlie Chaplin的喜劇中更為熟悉的場景？流浪漢的卓別林在光天化日攤主的眼皮底下，以各種迅雷不及掩耳盜鈴之勢偷盜一個個糕點，又或者是他在拳擊場上一次次與比他身材魁梧得多的壯漢周旋十二個回合的“艱難”（既有蚍蜉撼樹的現(xiàn)實困難，又有不能重復(fù)橋段、笑料的創(chuàng)意困境）。
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作為與卓別林齊名的好萊塢喜劇明星，巴斯特·基頓有著把詼諧滑稽的笑料放在由他出演的角色身上的時候，而本片更多的逗樂場景則是放到鐵軌及其延伸物，如機車、駕駛者、旁邊的電線和其它附屬設(shè)施上。去時，蒸汽機車的燃料不足是Johnnie緊急裝運在路邊的板材，猴子掰玉米的做法讓觀眾嘲笑了Johnnie的越急越亂；回時，依然出現(xiàn)燃料問題，則是讓Johnnie想要生生掐死他的“可愛的笨女人”，再然后依然是順手借用木材，而讓女人出彩地布置了一道繩索障礙。與此類似的狀況還有追逐與被追逐的雙方處理通信用的電線，兩方都受加水用的水塔的欺負和每次都有的掛車車廂，不通過增加道具而做到細節(jié)趣味多多，實在難能可貴。
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除了在道具使用和情節(jié)設(shè)置上的重復(fù)對照外，還有種種語帶雙關(guān)的對照，也為電影添彩不少。
序曲交代Johnnie第一愛的是他的機車，第二愛的才是他的女友，這才有了后來Johnnie為了追回將軍號而“順手”解救女友的情節(jié)。緊接著是Johnnie去應(yīng)征入伍，卻被排除在外時候發(fā)的狠話，“If
you lose this war don’t blame me”。了解Johnnie在本片中的身份是美國內(nèi)戰(zhàn)期間的南方一員后，這句話實在讓人大樂了。
而且，Johnnie心儀的姑娘給他定下的目標是弄到一身軍人制服，那Johnnie又是怎么樣干的呢？他弄一身北軍士兵制服穿在身上，還蠻像回事的，換一身南軍士兵的軍服則怎么都是一副流浪漢摸樣。俘虜北軍軍官獲得的獎賞是先把Johnnie那一身不合身的南軍士兵軍服給扒了（看Johnnie的女友和她的父親二人淚眼婆娑，我又大笑），然后再分發(fā)給他一件軍官服裝—-制服的夢想實現(xiàn)，女友接受了Johnnie。士兵經(jīng)過軍官身邊時的敬禮，太不合時宜，不得已Johnnie只得換個姿勢與女友親熱的同時回禮給士兵。
再細細品味《The
General》的片名，南軍募兵處的人士早已說明一名優(yōu)秀的火車技師的優(yōu)秀（與此平行的情節(jié)是北軍回頭追擊Johnnie時，一堆軍人半天沒有解決被Johnnie破壞的鐵軌，而他們的機師跑下來一斧子就解決），而Johnnie在防備北軍偷襲一役上起得作用，難道不是一名將軍所能達到的地步么？
回想電影中的每個細節(jié)，都讓人不由自主嘴角上翹，《將軍號》妙趣橫生絕對屬實。
電影發(fā)展到了今天，任何天馬行空的想象力幾乎都能夠依靠電腦特技來實現(xiàn)，而在當時，所有震撼人心的奇觀效應(yīng)都是真刀真槍地用實景營造。而且基頓采用的是成龍一般玩命的拍攝方式，所有鏡頭均親自披掛上陣，拒絕使用替身。他的即興表演天賦也在電影中顯露無遺，很好地將插科打諢的喜劇橋段和故事情節(jié)的推進融為一體。乍一看，影片似乎就是單純的追逐片，隨著時間的推進，可以看出它超越了同時期的影片，呈現(xiàn)為一個錯綜復(fù)雜的敘事整體。
影片中有一段情節(jié)呈現(xiàn)為精確無誤的對稱美：基頓駕駛“德克薩斯號”追逐“將軍號”，采用了各種各樣的手段阻礙“將軍號”前行；而當他奪回“將軍號”開返南方時，對方以其人之道還置其人之身，所有情景一一復(fù)現(xiàn)。影片的高潮時強尼把敵人引到了洛克河的一條木橋上，接著放火燒橋。驕縱的敵人決定鋌而走險，從冒火的橋上開過去，最后橋塌車墮，一輛真正的機車掉進了河里，灼人的蒸氣四濺，單就這個鏡頭就花了四萬二千美元，這可能是當時成本最高的鏡頭了。
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基頓在影片里更執(zhí)著于展現(xiàn)個人風格，而并非一味去投合當時觀眾的喜好?！秾④娞枴烦鰻t后，當時的評論界并不看好，觀眾的反響也是平平，影片直到多年后才被人重新發(fā)掘。然而，“將軍號”上那個上竄下跳的活躍形象，早已定格在影迷心中，當全世界都為他的滑稽表現(xiàn)前仰后合時，他依然一臉冷靜與漠然，全身心地專注于他的所愛。
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影片拍攝于1927年，雖然沒有語言，但配樂卻十分巧妙。由于默片時代的音樂權(quán)版費十分昂貴，一般影片只是將一段音樂反復(fù)在影片中播放，不但照顧不到情節(jié)發(fā)展，而且也不和諧。但在本片中，音樂效果大有突破，具備了影響該片節(jié)奏的效果，尤其是在“將軍號”和“德克薩斯號”兩輛火車斗爭的情節(jié)中，一面模仿火車的聲音，一面洋溢著略帶危機的小號聲音，非常精彩，是電影史上的一次重大突破。
《將軍號》場面巨大宏偉，布局精巧合理，該片將愛情、戰(zhàn)爭、冒險和喜劇等因素成功結(jié)合，最重要的是諷刺了當時人們狹隘的英雄觀?？梢哉f這是巴斯特·基頓最有影響力的一部影片，本片曾經(jīng)角逐首屆第一屆奧斯卡獎，可惜當時的好萊塢正沉迷于“有聲電影”的追逐，所以沒有人注意這種“沉默”的影片，雖然《將軍號》在奧斯卡的記錄上是零，但人們普遍認為他成功遠遠超過了當年的獲獎影片《翼Wings》(1927)。
