關(guān)于中國古代的贈官制度，已積累了非常豐碩的研究成果。在中國古代官僚社會中，官員生前可依自身級別享有各種待遇和特權(quán)，這一等級特權(quán)制度也體現(xiàn)在朝廷對官員死后事宜的安排上，贈官是官員享有的諸多“飾終之典”中的重要內(nèi)容之一。贈官大體分為兩種，一種是官員因自身職官或行為(比如為國捐軀)死后而獲贈官，另外一種是為現(xiàn)任官員的先人追贈。本文通過對相關(guān)文獻資料的分析，試對前一種贈官進行考察，即朝廷對于死去官員的贈官。
北宋前期的贈官制度看似無序，實則特點明顯。《宋史·職官志》所記是咸平四年之后的贈官制度，從傳統(tǒng)的“官與差遣分離”的視角看，按制度規(guī)定可獲贈官的職官既有本階官(如尚書以上、節(jié)度使、留后、觀察使等)，又有差遣(如宰相、樞密使、參知政事、樞密副使、三司使等)。
按制度規(guī)定，可獲贈官的職官是以品官為中心的，品官就是那些代表官員實際地位的職官”。按制度規(guī)定可獲贈官的職官除都知、副都知外，其他職官均出現(xiàn)在合班之制中用。一切官僚等級制度均以品官為中心，這是北宋前期官制的特點。
贈官作為現(xiàn)世等級制度的延伸，可獲贈官的主體也是以品官為中心。北宋前期官品效用下降，品官地位不是以官品為基準的，史料中出現(xiàn)不少類似“四品無贈官”的說法，如果以此為出發(fā)點。過多關(guān)注官品問題。
很多贈官現(xiàn)象都沒法合理解釋。弄清品官與贈官的關(guān)系，還會發(fā)現(xiàn)北宋前期贈官制度中的一些有趣現(xiàn)象，比如宣徽南北院使、簽書樞密院事班位在尚書之上，卻沒有贈官；武階觀察使有贈官，班位卻很低，在待制之下。如同北宋前期武官高階享有俸祿上的優(yōu)待一樣，贈官制度也存在優(yōu)待武官高階的現(xiàn)象。宋代政治上執(zhí)行“重文抑武”政策，在待遇等方面則對武官高階者實行“贖買”策略。
除了制度性規(guī)定，政治一直是影響贈官的重要因素。有時朝廷為了確立某種導向，會超規(guī)格為一些人贈官；而那些卷人政治斗爭中的官員，特別是與皇位繼承有關(guān)者，失敗的一方即使地位再高也無贈官。
朝廷借贈官行為確立一種導向。這在北宋前期亦非常習見。咸平六年十二月，右諫議大夫、史館修撰田錫卒，特贈工部侍郎，“命有司錄其事布告天下”。田錫職官并未達到贈官級別卻為其贈官，是為了褒揚他“不顧其身。惟國家是憂”的品質(zhì)，目的是鼓勵更多臣僚能直言進諫。
熙寧五年(1072年)十二月，贈度支員外郎范祥為秘書監(jiān)，“仍錄子若孫一人為太廟齋郎，用秦鳳經(jīng)略使張議也。選以祥嘗經(jīng)制古渭寨，時拓土臨洮，自古渭始，故請褒之”。神宗時期積極拓邊西北，給范祥贈官，就是將其視為拓土西北的先驅(qū)而給予的獎勵。
贈官與政治緊密相關(guān)，這是贈官制度建立以來即存在的現(xiàn)象，北宋前期除個別時段外，政治局勢相對穩(wěn)定，因政爭而特別褒贈或追奪贈官的比率并不高。而在北宋后期，由于黨爭劇烈，贈官制度在運行中受到政治的沖擊更大。
北宋前期贈官等級分為三個層次：一是宗室贈官，宗室近親多贈王爵；二是庶姓官僚贈爵；三是庶姓官僚贈官但不贈爵。北宋前期，死后可獲贈爵待遇的，基本限于宗室、外戚，庶姓贈爵非常少。《宋宰輔編年錄》引《舊典》壇：
“國朝稽西漢非劉氏不王之制，只封皇之期親為王，其近親以年勞久次，止封郡王而已。至于贈典，非后之父祖，亦不預王爵。惟祖宗以趙忠獻佐命興邦，以建宗社。若曹彬之封秦王，潘美之封鄭玉。雖功亞趙忠獻，終緣有若孫為后而得之。”
以上考察顯示，北宋前期贈官級次一般符合兩個規(guī)則：第一，所任最高差遣相同，贈官有一個大致的范圍，有些差遣贈官必須高于某一級別，有些則是不能超過某一級別；第二，在符合第一個規(guī)則的前提下，同一差遣，其贈官在原本官階基礎(chǔ)上提升的級次大體相同，差遣等級越高，升贈的級次越多。
宰相、樞密使可贈兩官，宰相贈一官的必須在三公以上，樞密使贈一官的必須在仆射以上，高官的贈官有保底，而一般官僚贈官有天花板，所任最高差遣非宰執(zhí)的文臣贈官要低于三公、東宮三太。
北宋前期贈官制度有以下特點：
第一，庶姓和宗室(特別是宗室近親)贈官分為兩個獨立的系統(tǒng)，宗室憑出身即可贈官。北宋前期，宗室近親贈三官或兩官，其中一官為爵位；宗室疏屬僅贈一官。真宗咸平之前，庶姓開國功臣可贈爵，包括贈一字王、郡王；咸平四年之后，庶姓臣僚不贈爵。庶姓和宗室近親贈官分為兩個系統(tǒng)，非常容易辨別。
第二，按制度規(guī)定可獲贈官的職官以品官為中心。庶姓官僚的贈官規(guī)則：宰相、樞密使贈兩官，使相、參知政事、樞密副使、尚書以上、三司使、節(jié)度使、留后、觀察使，統(tǒng)軍、上將軍、內(nèi)臣任都知和副都知者贈一官。表面上看這個規(guī)定很雜亂，實際上這些可以贈官的職官均為品官。北宋前期，官員的實際地位由品官決定，出現(xiàn)在合班之制中的職官都是品官，可以獲得贈官的職官是品官的高層。一切等級制度均以品官為中心，這是北宋前期官制的特點。討論這一時期的等級制度，需要擺脫官品的束縛，品官和有官品的職官不是一個概念。
第三，潛邸舊臣、經(jīng)筵官、死節(jié)和特殊事功死亡者可贈官，這是北宋前期贈官“故事”的重要內(nèi)容。
第四，用作贈官的職官類型單一。用作庶姓官僚贈官的職官，真宗咸平以后全是本官階。
第五，官員贈哪一級別的本官階有一定之規(guī)。品官決定官員是否贈官，贈官級次則與所任最高差遺緊密相關(guān)。某一差遣的贈官會限定在一定范圍之內(nèi)，在此范圍內(nèi)，同--差遣的贈官在原本官階基礎(chǔ)上提升的級數(shù)大致相同；所任最高差遺級別越高，贈官在原本官階基礎(chǔ)上升得越多。
其中，第二、四、五點顯示北宋前期贈官已制度化、整齊化。第一、三兩點說明與皇帝有親近關(guān)系的群體會在贈官制度中獲得優(yōu)待。
從中國古代官僚制度的發(fā)展進程看，北宋前期的贈官制度非常明顯地體現(xiàn)了中國古代政治社會：發(fā)生的若干變化。宗室與庶姓官僚贈官逐漸異途，與皇帝關(guān)系親密的潛邸舊臣和經(jīng)筵官可獲贈官已形成相對固定的制度。這顯示了皇權(quán)的強化。
宋代在政治上對宗室以防范為主，但宗室畢竟是“天潢貴胄”，宗室近親死后即獲贈爵，并將宗室和庶姓贈官區(qū)分開來，可從形式上提高宗室的社會地位。與皇帝關(guān)系緊密的官員可獲優(yōu)贈，這是歷代贈官制度的特點，北宋前期也不例外。
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