無論我們是兩歲還是62歲,我們?nèi)鲋e的原因大都一樣:為了擺脫麻煩、得到好處或者是為了讓我們在別人眼里變得更好。不過越來越多的研究正在提出這樣的疑問:孩子的謊言和大人們的謊言有何不同;隨著年齡的增長,我們的撒謊行為會發(fā)生何種變化。
發(fā)展心理學(xué)家們正在努力通過人們的行為舉止來理解說謊。神經(jīng)學(xué)家們則在探究在我們編造謊話時究竟是大腦的哪個區(qū)域被激活。從為什么十幾歲的少年會當(dāng)著你的面謊稱不曾打碎花瓶,到是否可以采信小孩子在法庭上的證言,他們的研究結(jié)果可能會給出一些答案。一個有趣的新研究顯示,和成人相比,孩子們的撒謊行為可能來源于一個完全不同的大腦區(qū)域。
包括多倫多大學(xué)(University of Toronto)教授、兒童問題研究所(Institute of Child Study)負(fù)責(zé)人李強(Kang Lee)所作的研究在內(nèi),眾多研究表明,說謊標(biāo)志著正常的成熟。
發(fā)現(xiàn)孩子說謊的父母和老師們“不應(yīng)該感到恐慌──他們的孩子也不會變成病態(tài)說謊者,”李強說。他在過去的15年里的研究課題是:隨著孩子年齡的增長撒謊會發(fā)生怎樣的變化,為什么有些人會說更多的謊話,以及哪些因素可以減少說謊。“孩子說謊標(biāo)志著他們到達(dá)了一個新的發(fā)展階段。”
李強和他經(jīng)常合作的麥吉爾大學(xué)(McGill University)同事維多利亞•塔爾瓦(Victoria Talwar)進(jìn)行了一系列研究:他們將孩子帶入一間安裝有隱蔽攝像頭的實驗室。測試者告知年齡從兩歲到17歲的兒童和青少年受試者不要偷看放在他們背后的一個玩具──這個玩具通常是紫色毛絨恐龍Barney──以此誘使他們?nèi)鲋e。然后,測試者離開房間一分鐘,表面上是接電話,給孩子們足夠的時間去偷看玩具。而孩子們是否偷看則被錄像帶記錄了下來。
對于兒童來說,偷看的誘惑力是巨大的,因此有90%的兒童在實驗中都偷看了玩具。即便是青少年和成年人在類似的情況下也受到了引誘,李強說。
測試者回到房間后詢問孩子們是否偷看了玩具。研究顯示,在兩歲的孩子里,大約有四分之一的人會撒謊說他們沒有看過。三歲的孩子有一半會說謊,而到了四歲,這個數(shù)字是90%。
這個趨勢在孩子們大約15歲前都成立。而到了15歲,幾乎所有在實驗中偷看過玩具的人都會說謊。好消息是:在15歲以上的孩子里說謊者的數(shù)量開始出現(xiàn)下降。而到了17歲,說謊的比例減少到了大約70%。
研究人員還調(diào)查了為什么某些孩子比其他孩子更愛說謊。他們發(fā)現(xiàn),這和更為高尚的道德觀或者和宗教成長環(huán)境無關(guān)。相反,那些擁有更優(yōu)秀的認(rèn)知能力的孩子們更愛撒謊。密蘇里大學(xué)哥倫比亞分校(University of Missouri-Columbia)神經(jīng)心理學(xué)家肖恩•克賴斯特(Shawn Christ)說,這是因為要想撒謊,你必須在頭腦里保留真相,而這包含了幾個步驟的大腦思維過程,比如整合幾方面的信息以及操控這些信息。
說謊──而且是成功說謊的能力被認(rèn)為是與某個大腦區(qū)域的發(fā)展相關(guān)聯(lián)的,該區(qū)域負(fù)責(zé)所謂“執(zhí)行能力”,也就是更高級的思維和推理能力。那些在包含執(zhí)行能力的測試中表現(xiàn)更好的孩子們也會說更多的謊言。