如今很多保健品和化妝品都在廣告里標(biāo)榜“清除體內(nèi)自由基，抗氧化，抗癌抗衰老”這樣的功效，尤其以最畏懼衰老女性為目標(biāo)群體，包括但不限于維生素C和E，各種類(lèi)胡蘿卜素比如β-胡蘿卜素、葉黃素、蝦青素、番茄紅素，多酚類(lèi)物質(zhì)比如茶多酚、花青素、矢車(chē)菊素、原花青素，以及號(hào)稱(chēng)含有這些物質(zhì)的食物，比如藍(lán)莓、櫻桃、蔓越莓、黑莓、覆盆子、葡萄籽，等等等等。
但這恐怕都是商業(yè)詐騙，和“酸堿體質(zhì)論”沒(méi)有本質(zhì)區(qū)別：這些保健品和化妝品的全部依據(jù)是興盛于上世紀(jì)50年代左右的“自由基衰老”理論，即認(rèn)為“氧氣雖然給我們的細(xì)胞提供了能量，但是也在細(xì)胞內(nèi)制造了許多氧化能力非常強(qiáng)的自由基，這些自由基在細(xì)胞內(nèi)到處流竄，會(huì)氧化細(xì)胞膜、各種代謝酶乃至DNA本身，使我的細(xì)胞漸漸老化甚至變異成癌細(xì)胞——所以我們必須從食物中補(bǔ)充足量的抗氧化物質(zhì)，及時(shí)清除我們體內(nèi)多余的自由基，才能青春永駐，益壽延年。”
但這個(gè)煞有介事的引號(hào)從第二逗號(hào)開(kāi)始就一步步走向了莫須有和無(wú)稽之談，乃至墮落成胡說(shuō)八道。
是的，盡管自由基衰老理論在上世紀(jì)后半葉一度甚囂塵上，但在牛津大學(xué)出版的經(jīng)典教材《自由基與生物學(xué)和醫(yī)學(xué)》中已經(jīng)毫不留情地批評(píng)到“時(shí)至1990年代，我們已經(jīng)很清楚，抗氧化劑根本不是老化與疾病的靈丹妙藥，只有非主流醫(yī)學(xué)還會(huì)用這些說(shuō)法招搖撞騙。”
也就是說(shuō)，目前的研究并不認(rèn)為細(xì)胞呼吸產(chǎn)生自由基會(huì)導(dǎo)致任何衰老，這套理論中沒(méi)有一句話能被觀察和實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證——恰恰相反，各種實(shí)驗(yàn)觀察都得到了相反的結(jié)論：
給離體培養(yǎng)的細(xì)胞補(bǔ)充很多維生素C和E，以此大幅減少細(xì)胞中的自由基，就會(huì)明顯抑制那個(gè)細(xì)胞的呼吸功能，結(jié)果那個(gè)細(xì)胞終于死了。
而在動(dòng)物身上的觀察結(jié)果也讓人驚訝：2006年，我們發(fā)現(xiàn)基因編輯之后，細(xì)胞內(nèi)大量堆積自由基的秀麗隱桿線蟲(chóng)絲毫沒(méi)有因此縮短壽命。同時(shí)，嚙齒目中著名的長(zhǎng)壽明星裸鼴鼠，相比同樣體型的小鼠長(zhǎng)壽8倍，能活30年，經(jīng)測(cè)量，它們體內(nèi)的抗氧化劑反而更少，細(xì)胞內(nèi)的自由基數(shù)量也同樣更多。
而在日漸詳細(xì)的臨床統(tǒng)計(jì)中，大量服用抗氧化劑也并沒(méi)有使人更加健康，恰恰相反，它們罹患癌癥的風(fēng)險(xiǎn)反而更高，某些抗氧化劑能使死亡風(fēng)險(xiǎn)擴(kuò)大16%。
所以不要在均衡的膳食之外隨意添加任何高純度的抗氧化劑——我們雖然不能說(shuō)維生素C、β-胡蘿卜素、花青素等物質(zhì)對(duì)人體必然有害，但已經(jīng)知道它們作為“抗氧化劑”并沒(méi)有任何可信的保健功效，反而會(huì)在過(guò)量時(shí)適得其反。
時(shí)至今日，自由基在衰老和癌變中的實(shí)際角色我們?nèi)晕戳私馔笍?，但也已?jīng)有了不少眉目，我將把這些豐富的細(xì)節(jié)留在最后的付費(fèi)部分里，因?yàn)槠渲械膬?nèi)容剛好與我的系列文章《尼克·萊恩的生命起源》有密切的聯(lián)系。而對(duì)于非會(huì)員，下面的簡(jiǎn)述和比喻也足以理解問(wèn)題了：
我們體內(nèi)的絕大多數(shù)自由基都來(lái)自線粒體內(nèi)有氧呼吸，是有機(jī)物未能充分氧化的產(chǎn)物。也就是說(shuō)，細(xì)胞呼吸效率越低，自由基產(chǎn)量就越高。
這些額外的自由基的確會(huì)傷害細(xì)胞，但它們也會(huì)刺激線粒體增殖，而線粒體是細(xì)胞內(nèi)專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)有氧呼吸的細(xì)胞器，那么隨著線粒體增多，有氧呼吸效率升高，自由基自然而然也就減少了。
所以游離自由基是細(xì)胞維持自身平衡的重要反饋機(jī)制：如果細(xì)胞呼吸效率遲遲不能提高，就會(huì)使細(xì)胞各項(xiàng)生理活動(dòng)功能不足，必然出大事；反過(guò)來(lái)，在細(xì)胞的程序性死亡中，比如當(dāng)淋巴細(xì)胞殺滅癌細(xì)胞時(shí)，一項(xiàng)關(guān)鍵措施就是強(qiáng)行中斷自由基的反饋機(jī)制，迫使癌細(xì)胞的線粒體“爆炸”，從而瓦解整個(gè)病態(tài)的細(xì)胞。
那么貿(mào)然地給細(xì)胞引入過(guò)多的抗氧化劑，就如同把火力發(fā)電站的煙霧報(bào)警器當(dāng)成火災(zāi)隱患拆掉了，是要出大問(wèn)題的。
好在人體是一個(gè)極其精密的穩(wěn)態(tài)環(huán)境，體內(nèi)的氧化劑和抗氧化劑始終處于動(dòng)態(tài)的平衡中，你吃下去的多余的抗氧化保健品，絕大多數(shù)都會(huì)變成華麗的尿液和糞便排出體外，進(jìn)入組織的一小部分也并不會(huì)在細(xì)胞內(nèi)發(fā)揮多少功效。
但是反過(guò)來(lái)，積極的體育運(yùn)動(dòng)雖然讓細(xì)胞接觸了更多的氧氣，但這些氧氣能讓細(xì)胞的動(dòng)力工廠物流暢通，不至于貨物積壓，也就是能使電子傳遞鏈更加暢通，自由基更少外泄——所有的事實(shí)都在表明，這才是維持年輕健康的有效手段。
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