這是《莊子》中的一則寓言故事。
　　子來與子犁都是對生死很達觀的高士。子來病入膏盲時，呼吸急促，眼看就要死了，他的妻子及兒子都圍著他號啕大哭，傷心不已。
　　這時，子犁前來探望，見此情景，大聲斥責道：“趕快走開，不要驚動即將變化的人?！?br>　　然后，子犁后退幾步，倚靠著門，對子來說：“造化真是偉大?。∮忠涯阕兂墒裁茨?？要把你送到哪里去呢？是把你變成鼠肝呢，還是變成蟲臂呢？”
　　莊子是自然論、相對論者，認為方生方死、方死方生，即是說人的生死只是形態(tài)的改變，生從死而來，死即意謂著生。所以，他認為傳說中八百歲的彭祖與生下來就夭折的孺子實際上是一樣的，皆為一生，皆以死為結局；其妻死后，他鼓缶而歌，慶賀她在另一個世界的新生。
　　莊子認為，人與大千世界的萬事萬物相同，都為造化之一種，人生是微不足道的。這則寓言也是為了說明這個道理，人死后不知是變成鼠肝還是蟲臂，不知到什么地方，人生如夢一般幻滅。
　　后來，“鼠肝蟲臂”這一典故，用來指卑細、微不足道的事物。(張曉淮)
　　《莊子·大宗師》