中庸是孔子提出的道德觀念與思想方法。
《禮記·中庸》（據(jù)說是孔子的孫子子思所撰）記了孔子對它的思考：“道之不行也，我知之矣：知者過之，愚者不及也；道之不明也，我知之矣：賢者過之，不肖者不及也?！?/p>
原來是作為政治家、思想家的孔子，長期苦苦思索“道（儒家的政治理想、主張）之不行、道之不明”的原因后，得出結(jié)論：人群有智者、愚者或賢者、不肖者之分，智者、賢者做事往往過頭，而愚者、不肖者往往做得不夠：二者都不當，社會效果不好。
為此孔子提倡一種更合乎社會、自然及人類思維規(guī)律的道德觀念與思想方法，不偏不倚的中常之道，既不“過”，又不“不及”，這就是“中庸”。
當然，《禮記·中庸》對“中庸”道德內(nèi)涵與儒者修身、治國的道理多有闡述，我們這里僅就“中庸”的思想方法及實際應用方面略談體會。
《論語·先進》記載，學生子貢問孔子：“顓孫師（子張）與卜商（子夏）哪個更好些（師與商也孰愈）？”孔子回答：“顓孫師過分，卜商不夠格（師也過，商也不及）?！?子貢說：“這樣說來，顓孫師好些嗎（然則師愈與）？”孔子說：“過分與不夠格一樣（過猶不及），都不好?！?/p>于右任書《中庸》句
這就是孔子以“中庸”的標準來評價人（包括品德、性格、行事風格）的實例。當然，這里顓孫師（子張）不見得是智者、賢者，卜商（子夏）也不見得是愚者、不肖者。很可能顓孫師（子張）思想性格更激進、偏執(zhí)，而卜商（子夏）則趨于迂緩、保守而已。孔子均予以否定。
在君子如何看待樸質(zhì)與文采關系的問題上，孔子的學生子貢說：“樸質(zhì)勝過文采，人就顯得粗野（質(zhì)勝文則野）；文采勝過樸質(zhì)，人就顯得虛?。ㄎ膭儋|(zhì)則史）。只有文采與樸質(zhì)兼?zhèn)涠诤?，才算君子（文質(zhì)彬彬，然后君子）?！?/p>
這是應用“中庸”的標準來觀察問題，進行個人修養(yǎng)（“文”與“質(zhì)”兩方面既不能“過”，也不能“不及”，要融洽得當——“文質(zhì)彬彬”）。顯然，“中庸”是一種更為全面、更富于辨證精神的思想方法。
《孟子·離婁上》說：“不孝有三，無后為大。”原來，孟子這話主要是針對某些偏激的文人說的。
東漢趙岐解釋說：“于禮有不孝者三事：謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家貧親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中，無后為大?！?/p>
這里是批評“高級的”不孝：中國的讀書人有的死心眼，好走極端：說孝順父母，他就一味討好服從，父母明明不對，他也不勸諫而恭順照辦，結(jié)果使父母違背道義犯了錯誤；說不應貪財，而應清廉自律，他就無論如何也不去當官，家里貧困，他也“君子固窮”，弄得老人衣食無著；娶妻生子后，容易影響孝敬老人，他就索性不娶妻，以免分心——這樣胡鬧起來，豈不也于父母不利？
這就是孔子在《禮記·中庸》所批評的“賢者過之”，于是孟子針對他們提出三條不孝之表現(xiàn)，以提防、糾正其過激偏向（至于不孝有三，無后為大，那涉及中國人的傳統(tǒng)迷信觀念：祖先之神靈須享受后代兒孫的祭祀，無子絕后，則祖先絕祀，便成餓鬼）。
至于世俗人，《孟子·離婁下》又列其不孝的五種表現(xiàn)：“世俗所謂不孝者五：惰其四支，不顧父母之養(yǎng)，一不孝也；博弈好飲酒，不顧父母之養(yǎng)，二不孝也；好貨財，私妻子，不顧父母之養(yǎng)，三不孝也；從耳目之欲，以為父母戮，四不孝也；好勇斗狠，以危父母，五不孝也?！?/p>
這是一般小人的不孝表現(xiàn)：懶惰、好賭、好酒、貪財，只顧妻子兒女，而不顧及孝養(yǎng)父母；縱欲享樂，耽于聲色，給父母帶來恥辱；好逞強斗毆，連累父母。
這是低級的不孝，即孔子在《禮記·中庸》所批評的“不肖者不及也”，孟子當然也進行了嚴厲批評——無疑這才是全面而辨證地看待孝，是孟子運用“中庸”思想方法的精彩范例。
順便言及，魯迅先生《 朝花夕拾·二十四孝圖》一文，對流行于世的《二十四孝圖》，特別批評了其中的《老萊娛親》與《郭巨埋兒》兩則（其他有迷信色彩的不論），前者是七十來歲的老頭兒故作幼稚頑皮逗父母開心，后者是窮人郭巨為養(yǎng)老母而埋掉幼子——皆矯揉造作，違背事理人情，屬于“過”，不但魯迅批評，古代有識者對殺子養(yǎng)親、割肉醫(yī)母之類事也是予以否定的。
在如何推行儒家的社會理想、道德觀念的問題上，孔子同樣也創(chuàng)造性地貫徹了中庸的思想方法。
如孔子推行“仁”，主張“仁者愛人”，但他并非憑空地要求人們?nèi)蹌e人，而是給“愛人”找到了一個牢固的立足點與出發(fā)點——愛己。人誰不愛己呢？誰愿意遭受痛苦呢？那好吧，你不愿意遭受痛苦，就請你別把痛苦施加到別人身上——這就是“己所不欲，勿施于人”，就是“恕”。
你希望自己幸福，希望自己理想實現(xiàn)嗎？那么，人同此心，心同此理，你也讓別人幸福，讓別人的理想也實現(xiàn)吧——這就是“己欲立而立人，己欲達而達人”，就是“忠”。
有了從“愛己、利己”出發(fā)的“恕”、“忠”，“愛人”的“仁”也就不遠了。
與此關聯(lián)，儒家講孝親，即孝順父母，這是容易做到的。由“孝”又衍生出“悌”與“友”，即愛兄長、愛弟妹。這也極其順理成章：哪里有孝順父母而不愛兄弟姐妹們的呢？既在家里尊老愛幼，“泛愛眾”也就不難做到了。
孟子又表述為 “老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，就是博愛，已經(jīng)很高尚了。可高尚源于平凡，愛人始于愛己，這就是“中庸”，是儒家教育群眾、實現(xiàn)社會理想的智慧。比起墨子的“摩頂放踵，以利天下”來，雖說殊途同歸，然而似乎更易于為大眾所接受。
《呂氏春秋·察微》記了兩件有關孔門師生為善并討論為善后是否接受報酬的事。
其一是，魯國本來制訂了法律：如果有人能出錢把為他國人做奴隸的魯國人贖回來，就可以到魯國國庫去領取一筆補償金。
子貢贖回了在外國做奴隸的魯國人，回國后卻謙讓起來，不去領國庫的補償金?？鬃又懒耍f：“賜（子貢的名）做錯了！從今以后，魯國人沒有人再去贖自己人了。領取補償金，于自己品行無損，卻硬是不拿，魯國就不再有誰去贖人了。”
因為別人一見子貢不領取補償金，覺得花錢贖回了自己同胞，去拿補償金不夠體面，也就不好意思拿了?？蛇@樣做于己既費力又吃虧，于是一般人就不再去贖人了。
《淮南子·齊俗》也記了此事，總結(jié)說“子貢謙讓，反而妨止了人們行善（子貢讓而止善）”。其二是，子路救了一個溺水的人，那人用一頭牛來謝他，他收下了?？鬃勇犃?，贊許說：“這么一來，魯國人就會見死而施救了?！?/p>
《淮南子·齊俗》也記了此事，總結(jié)為“子路接受謝禮，鼓勵了更多的人施恩德（子路受而勸德）”。
孔子清醒地認識到，世上畢竟品德高尚者少，品德一般者多。如果一味提倡為善不求報答，那么為善的人能有多少呢？為善者又能堅持多久呢？讓為善者得到適當?shù)暮锰?，才能鼓勵眾人向善、行善。這就是“中庸”的原則——不使賢者過分，而引導一般人向善?？鬃邮歉呙鞯摹?/p>
今西方許多國家都有這樣的法律：如果拾財物者將所拾財物交還本人，他將得到百分之幾的報酬；如果所拾財物在半年或一年內(nèi)無人認領，拾物者可歸為己有。據(jù)說，施行這種政策，西方、日本拾金不昧現(xiàn)象非常普遍。這倒與孔老夫子當年的中庸主張暗合了！
而我們曾在一段時期內(nèi)片面強調(diào)“無私奉獻，做好事不求報”，用心是好的，但效果不甚理想，也是事實。只有從實際出發(fā)，順乎人情，導之以義，誘之以利，久而久之，才能習而成俗。
孔子的“中庸”思想，似乎汲取了道家思想的精華?！独献印肺逭拢骸岸嘌詳?shù)窮，不如守中?！薄爸杏埂迸c“守中”顯然有共通之處。第六十章：“治大國若烹小鮮?！辈痪褪菑娬{(diào)要有個“度”，不能“不及”，又不能“過”嗎？
回顧歷史，“賢者過之”的弊病，往往比“不肖者不及”為多，其危害也更甚、更烈。典型之例，如一系列“左傾”急性病，以為越“革命”越好，愈夸張愈佳：皆知不求進取、故步自封之為畏葸怯懦，而孰知罔顧事實、自我膨脹、不自量力之為虛偽狂妄浮躁也哉？
誤國誤民則同，而人之好惡則異——皆以“保守”為恥而以好大喜功為榮，是皆不解孔老夫子之所謂“過猶不及”也！
《論語·公冶長》載孔子的話說：“中庸之為德也，其至矣乎！民（筆者按，這里指人）鮮能久矣！”至今思之，還是很有道理的。
