古代戰(zhàn)船趣談關(guān)于船舶的由來，在中國、埃及、英國、希臘等地都有不少傳說。其中我國民間流傳的大禹治水造舟和《圣經(jīng)》中的諾亞方舟，便是其中兩則最為著名、流傳最廣的神話故事。據(jù)專家分析，現(xiàn)代船舶的鼻祖是獨(dú)木舟。獨(dú)木舟很可能起源于山洪暴發(fā)時(shí)，不會(huì)游泳的人們抱著樹干原木得以逃生。于是，人類就嘗試著改造這些樹干原木：將其掏空，使之在水中更加平穩(wěn)，并能裝更多的人或物。據(jù)考古學(xué)家考證，我國在7000年前就已經(jīng)有了獨(dú)木舟。
獨(dú)木舟誕生后，人類根據(jù)生產(chǎn)和生活的需要，又學(xué)會(huì)用更多的木頭建造更大的船舶。而當(dāng)人類進(jìn)入階級(jí)社會(huì)之后，隨著戰(zhàn)爭的出現(xiàn)及戰(zhàn)爭由陸上蔓延到江河湖海后，專門用于水上戰(zhàn)爭的船只就從普通船舶中分化出來，并經(jīng)過不斷發(fā)展形成了古代戰(zhàn)船。
中國和地中海國家是古代戰(zhàn)船的發(fā)源地。公元前16～11世紀(jì)，我國商代就已將舟船用途軍隊(duì)的運(yùn)載工具。公元前1027年，周武王就率兵車300乘，近衛(wèi)軍3000人，甲士4.5萬人，并聯(lián)合了一些其他部落的軍隊(duì)，大舉伐紂。參戰(zhàn)部隊(duì)由47艘大船運(yùn)送，在孟津渡河，直搗商朝都城朝歌（今河南淇縣），滅亡了商朝。這次渡河作戰(zhàn)，組織嚴(yán)密，規(guī)模空前，派有專人指揮艦只。但這些船只畢竟是臨時(shí)征集的，沒有專門用于水戰(zhàn)的兵器和人員，因此還算不上真正的戰(zhàn)船和舟師。
最早的槳帆戰(zhàn)船為單層槳，公元前1200多年出現(xiàn)于埃及、腓尼基和希臘。公元前800年，單層槳戰(zhàn)船開始裝上青銅鑄造的船艏沖角，用來進(jìn)行海上戰(zhàn)船間的撞擊戰(zhàn)。公元前700年，在腓尼基和希臘等國造出了兩層槳戰(zhàn)船。公元前550年，希臘最先造出三層槳戰(zhàn)船。它長40～50米，排水量約200噸，有170枝槳，劃槳時(shí)航速可達(dá)6節(jié)，順風(fēng)時(shí)可以使用風(fēng)帆。主要武器為艦艏沖角，載有18～50名進(jìn)行接舷戰(zhàn)戰(zhàn)士，戰(zhàn)士攜帶矛、劍、弓、標(biāo)槍和盾牌；無武裝槳手170人。此后，三層槳戰(zhàn)船成為地中海沿岸各國海軍艦隊(duì)的主力，并持續(xù)了十幾個(gè)世紀(jì)。
公元前6世紀(jì)中期，我國正值春秋時(shí)期。為了適應(yīng)水網(wǎng)地區(qū)作戰(zhàn)的需要，南方的吳國、越國、楚國和北方面臨東海的齊國，都先后建造和改裝戰(zhàn)船，并抽調(diào)官兵進(jìn)行水上訓(xùn)練。至此，中國古代海軍便應(yīng)運(yùn)而生了。當(dāng)時(shí)吳國舟師中的戰(zhàn)船有大翼、中翼、小翼、突冒、樓船、橋船等，還出現(xiàn)了專用的水戰(zhàn)器具“鉤拒”。公元前206～25年的西漢時(shí)期，中國戰(zhàn)船得到了進(jìn)一步發(fā)展，其性能已逐步趕上和超過了當(dāng)時(shí)的地中海國家，并一直保持到15世紀(jì)中期。中國戰(zhàn)船是當(dāng)時(shí)世界上最大、最牢固、適航性最好的船舶。公元220～265年我國的三國時(shí)期，吳國水軍曾擁有5000艘戰(zhàn)船，其中大型樓船設(shè)樓五層，可運(yùn)載士兵多達(dá)3000名。公元3世紀(jì)20年代的西晉初期，王濬為準(zhǔn)備伐吳而建造的連舫戰(zhàn)艦，長120步，上面有樓櫓，開四門，能馳馬行車。公元588～589年隋滅陳時(shí)，楊素所率最大的戰(zhàn)艦“五牙”艦，設(shè)樓五層，可容士卒800人，前后左右設(shè)有六具“拍竿”。“拍竿”是利用杠桿原理高懸巨石，在接舷戰(zhàn)中用來拍擊敵船，是一種威力很大的冷兵器。公元618～907年的唐代，造船技術(shù)獲得進(jìn)一步的發(fā)展，所建“海鶻”號(hào)能在較大風(fēng)浪條件下航行戰(zhàn)斗。李皋發(fā)明的車船（亦稱車輪船、輪槳船），行動(dòng)便捷，可視作后來機(jī)械明輪船的先驅(qū)。公元960～1279年的宋代，中國戰(zhàn)船已普遍采用了水密艙壁技術(shù)，提高了不沉性。公元1000年，神衛(wèi)水師隊(duì)長唐福曾向朝廷獻(xiàn)火箭、火球、火蒺藜等燃燒性武器。1130年，楊么起義軍大量使用的車船中，最大的長約110米，裝有24個(gè)車輪和六具“拍竿”，載士兵1000余人。1203年，秦世輔造的載重約60噸的“鐵壁鏵嘴平面海鶻”戰(zhàn)船，艙壁裝有鐵板，是裝甲船的祖先。船艏裝有形似鏵嘴的犀利鐵尖，用以在水戰(zhàn)中沖擊并犁沉敵船，較沖角破壞力更大。
古代戰(zhàn)船的發(fā)展經(jīng)歷了槳帆戰(zhàn)船和風(fēng)帆戰(zhàn)船兩個(gè)時(shí)期。槳帆戰(zhàn)艦船體結(jié)構(gòu)為木質(zhì)，船型較瘦長，吃水較淺，干舷較低，主要靠人力劃槳搖櫓推進(jìn)，順風(fēng)時(shí)輔以風(fēng)帆。槳帆船裝備冷兵器，作戰(zhàn)時(shí)多采用撞擊戰(zhàn)和接舷戰(zhàn)，主要局限于內(nèi)河、湖泊和近海航行作戰(zhàn)。古代戰(zhàn)船直至后期開始才開始裝備燃燒性火器。
14世紀(jì)，世界上最早的金屬管形火器――火銃在我國問世。據(jù)歷史學(xué)家考證，在明洪武十年（1377年），我國戰(zhàn)船已普遍裝備火銃，從而開始了戰(zhàn)船武器從冷兵器、燃燒和爆炸性火器向火炮的過渡。
世界戰(zhàn)船從槳帆戰(zhàn)船向風(fēng)帆戰(zhàn)船的過渡，整整持續(xù)了數(shù)個(gè)世紀(jì)。風(fēng)帆戰(zhàn)船的船體也為木質(zhì)，吃水較深，干舷較高，艏艉翹起，豎有多桅帆，以風(fēng)帆為主要?jiǎng)恿?，并輔以槳櫓。與槳帆戰(zhàn)船相比，風(fēng)帆戰(zhàn)船的排水量、航海性能、遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)能力均有了較大的提高，主要武器為前裝滑膛炮，作戰(zhàn)方法主要是雙方戰(zhàn)船在數(shù)十米至千米距離上進(jìn)行炮戰(zhàn)，并輔以一定的接舷戰(zhàn)。我國明代航海家鄭和率領(lǐng)的龐大船隊(duì)曾七下西洋。他所乘坐的最大的“寶”船，長約137米、寬約56米，有九桅12帆，裝有火銃多門，是當(dāng)時(shí)世界上最大的風(fēng)帆海船。
北歐國家15世紀(jì)初開始出現(xiàn)裝有火炮的風(fēng)帆戰(zhàn)船。1488年，英國建成一艘名為“總督”的四桅戰(zhàn)船，裝有225門小型火炮；1520年，又建成一艘排水量達(dá)1000噸的“大哈里”號(hào)風(fēng)帆戰(zhàn)船，該船裝有口徑60～203毫米的火炮21門。1561年，我國明代抗倭明將戚繼光曾建造過裝有大發(fā)貢一門、碗口銃三門、佛郎機(jī)六門、鳥嘴統(tǒng)10枝的大型戰(zhàn)船――“福船”。1637年，英格蘭人建成排水量1700噸的“海上統(tǒng)治者”號(hào)風(fēng)帆戰(zhàn)船，該船裝有100門火炮。1797年，美國建成排水量1576噸的“憲法”號(hào)風(fēng)帆戰(zhàn)船，該船裝有44門火炮。
到了19世紀(jì)，隨著歐洲各國海上戰(zhàn)爭愈演愈烈，風(fēng)帆戰(zhàn)船得到進(jìn)一步的發(fā)展。最大的風(fēng)帆戰(zhàn)船已達(dá)6000噸，裝備大中口徑火炮100門以上。當(dāng)時(shí)，有的國家將風(fēng)帆艦船依排水量的大小和火炮的多少分為六級(jí)。一至三級(jí)稱為戰(zhàn)列艦，排水量在1000噸以上，在三層或兩層甲板上裝火炮70～120門。四、五級(jí)稱作巡洋艦，排水量500～750噸，在兩層甲板上裝火炮40～64門。第六級(jí)被稱作輕巡洋艦，排水量約300噸，在單層甲板上裝火炮6～30門。
就在風(fēng)帆戰(zhàn)船飛速發(fā)展的同時(shí)，自19世紀(jì)初以來，蒸汽機(jī)開始作為新的動(dòng)力被使用在戰(zhàn)船上。1815年，美國建成了第一艘明輪蒸汽艦“德莫洛戈斯”號(hào)（后改稱“富爾頓”號(hào)），其排水量達(dá)2745噸，航速不到6節(jié)，裝有14.5公斤炮32門。早期的蒸汽船都是由明輪推進(jìn)的。但明輪船在海戰(zhàn)中使用卻受到很大限制，一是龐大的明輪和部分機(jī)器暴露在敵人的火力之下，因而在戰(zhàn)斗中極易受到炮火的毀壞；二是明輪布置艦舷兩側(cè)，占據(jù)了用于安裝火炮的寶貴空間。
1929年，奧地利人約瑟夫·萊塞爾發(fā)明了可實(shí)用于船舶的螺旋槳，并經(jīng)由瑞士工程師約翰·埃里克森等人進(jìn)行了改進(jìn)，從而克服了明輪的缺點(diǎn)，使得蒸汽機(jī)能夠裝置于艦船吃水以下的艙室。螺旋槳推進(jìn)器出現(xiàn)后，蒸汽機(jī)逐步成為戰(zhàn)艦的主動(dòng)力裝置，從而使戰(zhàn)艦發(fā)生了一系列嶄新的、質(zhì)的變化。由于蒸汽戰(zhàn)船改變了對(duì)風(fēng)速、風(fēng)向和潮流的依賴，風(fēng)帆戰(zhàn)船時(shí)代宣告終結(jié)。與此同時(shí)，艦上火炮也得到迅速發(fā)展。一是火炮口徑不斷加大；二是發(fā)明了威力巨大的“爆破彈”；三是出現(xiàn)了線膛炮，火炮射擊精度大大提高。性能優(yōu)越的火炮對(duì)木質(zhì)船舷產(chǎn)生災(zāi)難性的打擊。為此，大型艦只開始裝設(shè)舷部和甲板的裝甲防護(hù)帶，以抵擋敵艦炮火的攻擊。鐵甲戰(zhàn)艦由此問世。
1859年，法國建成了“光榮”號(hào)鐵甲艦。該艦排水量5617噸，裝備36門艦炮，裝甲厚11厘米，裝甲后面用大肋木支撐。1860年，英國鐵甲艦“勇士”號(hào)下水。該艦滿載排水量9210噸，艦速14節(jié)，帆機(jī)并用時(shí)航速可達(dá)17節(jié)。艦上裝有40門炮，其中發(fā)射50公斤炮彈、炮尾聲裝填的線膛炮10門，發(fā)射31公斤炮彈、炮口裝填的滑膛炮26門；后甲板上還有發(fā)射18公斤炮彈、炮尾聲裝填的線膛4門。艦上裝有4臺(tái)920千瓦的蒸汽機(jī)。“勇士”的號(hào)下水，標(biāo)志著木殼戰(zhàn)列艦漫長時(shí)代的結(jié)束?！ ¤F甲戰(zhàn)艦被廣泛應(yīng)用地海戰(zhàn)后，很快就顯示出與眾不同的特點(diǎn)與威力。在1862年的美國南北戰(zhàn)爭中，南軍專門改裝修造了“梅里馬克”號(hào)戰(zhàn)艦。該艦原來船身吃水線以上部分被全部去掉，在船中部了矮而平的炮臺(tái)，四面用半米多厚的木板作壁，最外層包有厚鐵板。一次海戰(zhàn)中，“梅里馬克”受到北軍2艘戰(zhàn)艦及沿岸炮臺(tái)的瘋狂炮擊。但令人吃驚的是，炮彈大部分竟被彈了回去，“梅里馬克”號(hào)未受任何損傷，照樣高速前進(jìn)。輪到“梅里馬克”號(hào)還擊了，它怒吼幾聲，炮彈隨即砸落到北軍木質(zhì)戰(zhàn)艦上，頓時(shí)火光沖天，炸聲四起。正當(dāng)北軍難以招架之時(shí)，一艘由北軍精心設(shè)計(jì)的“莫尼多爾”號(hào)戰(zhàn)艦及時(shí)趕到。這種新式裝甲戰(zhàn)艦的船身在海面上僅露出半米，船舷吃水線以上包著5層2.5毫米的鐵板，甲板上也包有鐵皮。甲板中央的旋轉(zhuǎn)炮臺(tái)采用8層2.5毫米的鐵板包裹。盡管“莫尼多爾”號(hào)比“梅里馬克”號(hào)小得多，但它憑借厚裝甲和靈活性，四處出擊、頑強(qiáng)迎戰(zhàn)，很快改變了北軍被動(dòng)挨打的局面。這場鐵甲艦間的典型戰(zhàn)例，表明鐵甲戰(zhàn)艦具有良好的防彈能力和相當(dāng)強(qiáng)的作戰(zhàn)能力。
而隨著鐵甲戰(zhàn)艦的出現(xiàn)，來復(fù)線炮管和爆破彈也被用于各海上強(qiáng)國的戰(zhàn)艦上。來復(fù)線炮比滑膛炮具有更高的命中概率，爆破彈也比散彈或?qū)嵭膹椄咄?。為了抵御更加猛烈的炮火，?zhàn)艦的鐵甲也越來越厚。最終，鋼鐵逐步成為了主要的造船材料，從而使得戰(zhàn)艦結(jié)構(gòu)更加堅(jiān)固耐用，排水量增也至萬噸以上。
與此同時(shí)，水雷和魚雷等專門的海戰(zhàn)武器陸續(xù)發(fā)明并被裝備于戰(zhàn)艦。1877年，英國研制出了第一艘魚雷艇。1892年，俄國研制成布雷艦。很快，各國海軍紛紛仿效，也先后研制出了本國的魚雷艇和布雷艦。水雷和魚雷的應(yīng)用增強(qiáng)了海軍的戰(zhàn)斗力。各國海軍為了對(duì)付魚雷、水雷所帶來的新威脅，開始為其大型戰(zhàn)艦設(shè)置了水下防雷結(jié)構(gòu)。1893年，英國建成了專門對(duì)付魚雷艇的魚雷炮艦。正是這種魚雷炮艦，后來逐漸演變成為了今天的驅(qū)逐艦?！ ∥覈逭畯?9世紀(jì)60年代開始購買和設(shè)廠建造近代艦艇。1889年建成“平遠(yuǎn)”號(hào)巡洋艦，排水量2100噸，航速14節(jié)，裝備艦炮12門。1902年建成“建威”號(hào)魚雷快船（即驅(qū)逐艦），排水量850噸，航速23節(jié)，裝備艦炮9門和魚雷發(fā)射管數(shù)具。
