弓箭是一種遠射兵器，弓由彈性的弓臂和有韌性的弓弦構(gòu)成，箭包括箭頭、箭桿和箭羽。箭頭為銅或鐵制，桿為竹或木質(zhì)，羽為雕，鷹或鵝的羽毛。是古時是軍隊與獵人使用的重要武器之一。
在冷兵器時代，弓箭是最可怕的致命武器。弓箭出現(xiàn)的時間，也許可以上溯到遙遠的神話時代。后羿射九日的傳說可見當時的弓箭威力在人們心里的影響有多大。
古代弓箭分成三大類，一類專門用于狩獵，另一類專門用于軍事目的，第三類專門用于比賽。狩獵的弓箭輕巧、利于瞄準、方便攜帶、造價低廉，未必需要一擊致命。為了有效地達到捕獲獵物的目的，又用毒藥來彌補力道上的不足。比賽的弓箭一般是根據(jù)比賽的項目專門制作，例如射準、射遠、比穿透力等。
用于軍事上的弓箭基本要求就是“強弓硬箭”，要的是火力壓制，既要發(fā)射密集又要一擊致命，要“箭如飛蝗”“箭矢如雨”，還要求弓箭馬力大、箭簇重而尖銳，只要中箭就要使敵人失去戰(zhàn)斗力。尤其在需要射住陣腳的時候，以四十五度角將箭射出，兩軍之間基本上就能保持二百米的安全距離，這個距離就是在熱兵器時代的陣地戰(zhàn)中也夠用了。
清朝是馬上得天下的，所以清朝將“國語騎射”奉為八旗文化的核心，清朝歷代帝王重視騎射，并將其作為八旗之根本對待。清朝建立后，明代使用的突厥弓被棄用，取而代之的是重型的弓和具備穿甲能力的長箭。清朝使用的弓在前代弓的基礎(chǔ)上發(fā)展而來，已有千年歷史。這種弓的拉力很大，達到30公斤以上，弓身也長，達到1.8米。
清代弓箭僅有一種型制，按等級的高低分為皇帝、親王郡王、侍衛(wèi)和職官兵丁用等;按用途分為打獵行圍、檢閱部隊以及實戰(zhàn)用。各種弓箭只在選材裝飾上有區(qū)別，所配之箭計有41種之多。弩有4種，分別是如意弩、雙機弩、雙機貫鳧神弩和射虎弩。
這些弓弩雖然受到火器的強烈沖擊，卻仍然隨著八旗兵在戰(zhàn)場上縱橫馳騁，表現(xiàn)出了頑強的生命力。但是清中后期滿清八旗因承平日久而逐漸腐化，騎射之古風蕩然無存，加之鴉片戰(zhàn)爭后閉關(guān)鎖國的舊中國大門被打開了，中國官吏發(fā)現(xiàn)了更先進的火器，并很快用它們裝備了自己的部隊，像曾國藩的湘軍、李鴻章的淮軍等團練武裝中根本見不到弓箭的身影了。
隨著火器的發(fā)展，弓箭徹底退出軍事上的作用。在現(xiàn)代，射箭已經(jīng)成為一種運動了，它由曾經(jīng)的軍事需要演變成娛樂運動。
