據(jù)外媒報(bào)道，手術(shù)切除腫瘤或通過(guò)化療或放療消除癌癥往往不是故事的結(jié)局，但復(fù)發(fā)的來(lái)源何在？部分解釋可能在于所謂的癌癥干細(xì)胞，它可以被認(rèn)為是隱藏在體內(nèi)組織中的“小幼苗”。一種新發(fā)現(xiàn)的分子已經(jīng)顯示出從源頭上消滅這些狡猾的生物的希望，早期的實(shí)驗(yàn)證明它如何能夠鎖定癌癥干細(xì)胞并使它們“挨餓”，無(wú)法吸收它們生存所需的東西。
20世紀(jì)90年代中期，研究人員John Dick首次發(fā)現(xiàn)癌癥干細(xì)胞。Dick發(fā)現(xiàn)，由于它們能夠逃避現(xiàn)有的治療方法，它們可以驅(qū)動(dòng)某些類(lèi)型的癌癥，而后者的重點(diǎn)是殺死快速生長(zhǎng)的癌細(xì)胞。這一發(fā)現(xiàn)催生了一個(gè)新的癌癥研究分支，目前其正在產(chǎn)生一些非常有希望的進(jìn)展，例如納米粒子被設(shè)計(jì)用于尋找它們并將它們摧毀。
托萊多大學(xué)（University of TOLEDo）的生物科學(xué)家William Taylor將癌癥干細(xì)胞比作生活在保存良好的草坪中的蒲公英。他表示：“你可以砍掉植物，但它會(huì)掉下種子。你知道種子在那里，但是它們正在躲藏。你拔出一根雜草后，另一根將又隨之出現(xiàn)。癌癥也可能就像這樣。”
Taylor和他的同事Viranga Tillekeratne實(shí)際上正在研究改善現(xiàn)有化療藥物的方法。更具體地說(shuō)，他們正在努力開(kāi)發(fā)新的和改進(jìn)型的抗癌劑埃坡霉素和紫杉醇，并且希望當(dāng)深入研究其分子結(jié)構(gòu)時(shí)，挖掘出一些新的可能性。
“在這個(gè)過(guò)程中，我們合成了一種分子，通過(guò)與埃坡霉素和紫杉醇不同的機(jī)制殺死選定的癌細(xì)胞系，”Tillekeratne告訴New Atlas?！斑M(jìn)一步簡(jiǎn)化結(jié)構(gòu)導(dǎo)致這些小分子的鑒定具有報(bào)道的抗癌活性?！?/p>
根據(jù)此前的證據(jù)，科學(xué)家已經(jīng)懷疑他們新發(fā)現(xiàn)的分子可能對(duì)癌癥干細(xì)胞構(gòu)成威脅，因此他們?cè)O(shè)計(jì)了一些實(shí)驗(yàn)來(lái)進(jìn)行測(cè)試。這涉及表現(xiàn)得像侵略性乳腺癌細(xì)胞和癌癥干細(xì)胞的工程細(xì)胞，并將它們與細(xì)胞培養(yǎng)物中的新分子進(jìn)行對(duì)比，以了解它們的表現(xiàn)。
癌癥干細(xì)胞被證明對(duì)這些分子非常敏感，研究人員稱(chēng)這是因?yàn)檫@些分子似乎會(huì)“鎖住”它們并阻止它們吸收一種對(duì)其生存至關(guān)重要的營(yíng)養(yǎng)素，一種叫做胱氨酸的氨基酸。這反過(guò)來(lái)導(dǎo)致它們死亡，科學(xué)家認(rèn)為這是由于缺乏胱氨酸導(dǎo)致谷胱甘肽缺乏，谷胱甘肽是細(xì)胞中的一種分子，是維持其防御的關(guān)鍵。
Taylor表示，“阻斷胱氨酸會(huì)導(dǎo)致谷胱甘肽減少，自由基增加會(huì)破壞細(xì)胞膜，導(dǎo)致細(xì)胞死亡?！?/p>
目前尚無(wú)特異性殺滅癌癥干細(xì)胞的藥物，因此這種新發(fā)現(xiàn)的分子是謹(jǐn)慎樂(lè)觀的原因。鑒于其傾向于如此選擇性地靶向癌癥干細(xì)胞，該團(tuán)隊(duì)認(rèn)為其有朝一日可以與其他化療藥物一起使用以進(jìn)行更有效的治療。目前他們也已經(jīng)用肉瘤和一些乳腺癌細(xì)胞進(jìn)行了一些早期的成功測(cè)試，所以將它作為一種獨(dú)立的癌癥治療方法也不是不可能的。
“要明確的是，我們處于這項(xiàng)研究的早期階段，這并不是說(shuō)沒(méi)有希望，只需要開(kāi)發(fā)我們的分子作為抗癌藥物，”Taylor說(shuō)道。
Tillekeratne將繼續(xù)通過(guò)美國(guó)國(guó)家癌癥研究所提供的三年資助來(lái)測(cè)試治療的有效性，而目前的這項(xiàng)研究已發(fā)表在《科學(xué)報(bào)告》雜志上。
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