1602年，荷蘭國(guó)會(huì)賦予聯(lián)合東印度公司可以與印度王公簽訂條約、招募軍隊(duì)、建造要塞和任命總督和法官的權(quán)力。它的執(zhí)政者迅速向亞洲派出了十四只帆船。一座石頭的貿(mào)易據(jù)點(diǎn)在爪哇建成，成為向鄰近地區(qū)進(jìn)一步遠(yuǎn)征的基地。其他的荷蘭艦隊(duì)，裝備了強(qiáng)大的火炮，向西班牙要塞發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，與印度的統(tǒng)治者簽訂了友好條約，并封鎖了果阿。在多次海上交戰(zhàn)中荷蘭擊敗了西班牙和葡萄牙艦隊(duì)。在巨大的強(qiáng)壓之下，西班牙國(guó)王在1609年同意與荷蘭休戰(zhàn)12年，允許荷蘭在亞洲自由貿(mào)易。荷蘭抓住這個(gè)機(jī)會(huì)在整個(gè)印度尼西亞建立貿(mào)易據(jù)點(diǎn)和要塞。他們推動(dòng)了香料貿(mào)易的繁榮，不是以武力為后盾，而是建立在公開市場(chǎng)的有利可圖的買賣之上。1621年與西班牙的休戰(zhàn)未能續(xù)約。西班牙和葡萄牙又一次將荷蘭商人排斥在他們的港口之外。荷蘭也對(duì)葡萄牙在非洲和南亞的貿(mào)易港口進(jìn)行了嚴(yán)密的海上封鎖。1645年達(dá)成了和平協(xié)議，這時(shí)西班牙的貿(mào)易已被摧毀。荷蘭控制了海上霸權(quán)。
英國(guó)對(duì)新世界的興趣始于1498年約翰·卡伯特抵達(dá)北美，他的目的是為了尋找一條從西北方向通往太平洋的航道。雖未達(dá)到這個(gè)目的，但約翰·卡伯特卻在這塊新土地的海岸線發(fā)現(xiàn)了最富產(chǎn)的鱈魚漁場(chǎng)。在16世紀(jì)，鱈魚捕撈業(yè)比開采銀礦更有利可圖。約翰·卡伯特的兒子塞巴斯蒂安·卡伯特，代表英國(guó)再一次試圖開辟通往遠(yuǎn)東的航線。1553年，他帶領(lǐng)三只船組成的船隊(duì)揚(yáng)帆起航，繞過挪威的北部。兩只船葬送北冰洋，而第三只船則抵達(dá)今天的阿爾漢格爾。從那里，這位船長(zhǎng)經(jīng)由陸路到達(dá)莫斯科，沙皇伊凡雷帝熱情地接待了他。俄羅斯意識(shí)到他們已經(jīng)找到了一個(gè)歐洲貨物的替代資源。英國(guó)人找到了一個(gè)皮毛的來源地以及他們的羊毛制品的潛在市場(chǎng)。利用這一時(shí)機(jī)，英國(guó)第一個(gè)殖民地的偉大的股份公司俄羅斯公司，于1555年成立。
幾個(gè)其他的公司也宣告成立，在世界不同的地區(qū)代表著英國(guó)的商業(yè)利益。拉范特公司得到了與奧斯曼帝國(guó)貿(mào)易的皇家許可證，條件是每年上繳最少500英鎊。英國(guó)在敘利亞和埃及建立領(lǐng)事館。盡管有著官方的阻礙，但它的商人還是與地中海的周邊國(guó)家進(jìn)行著活躍的和有利可圖的貿(mào)易。然而，擊敗無敵艦隊(duì)和英國(guó)隨后的對(duì)西班牙港口的報(bào)復(fù)，導(dǎo)致了英國(guó)與伊比利亞國(guó)家和它們?cè)诜侵藓兔乐薜闹趁竦亻g合法貿(mào)易的結(jié)束。沒有英國(guó)船只敢駛過直布羅駝海峽進(jìn)入地中海。因此，拉范特公司的商人為東方的商品尋找別的通道。約翰紐巴利說服他的公司同意派他和五個(gè)同伴繞過非洲南部。盡管未能成功，但這一遠(yuǎn)航使英國(guó)人在很近的距離上看到了印度的富庶。1592年他們?cè)趤喫贍柸簫u海域拿獲艘葡萄牙船只，通過它，英國(guó)人不僅了解中國(guó)船只的建造，而且了解中國(guó)的一些秘密情報(bào)。女王伊麗莎白派遣一支船隊(duì)開辟與中國(guó)的貿(mào)易，不幸的是，它在一場(chǎng)風(fēng)暴中沉沒。
英國(guó)堅(jiān)持不懈地尋求貿(mào)易的機(jī)會(huì)東印度公司作為英國(guó)人的一個(gè)協(xié)會(huì)，于1600年12月31日從女王那里得到了許可證他們壟斷了對(duì)東半球的貿(mào)易。最初，由于胡椒和調(diào)味品價(jià)格的下跌，以及東印度公司的歐洲競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的反對(duì)，南亞人民很少使用英國(guó)的羊毛制品，這一切使得他們事業(yè)受挫。在荷蘭聲明他們無法容忍英國(guó)染指印度尼西亞之后，東印度公司決定傾全力與印度貿(mào)易，在那里他們希望能夠獲得物品，而后用以換取爪哇的香料。一位名叫米德奈爾的英國(guó)人業(yè)已與莫臥兒的皇帝阿克巴大帝建立了友好的聯(lián)系。東印度公司的官員趁機(jī)向印度派遣了另一支船隊(duì)。葡萄牙人，以果阿為據(jù)點(diǎn)，阻止英國(guó)在印度西部建立貿(mào)易據(jù)點(diǎn)。然而，英人指揮官霍金斯來到阿格拉，向印度皇帝提出了請(qǐng)求?；实郯⒖税偷睦^任者查罕杰，同意了英國(guó)人提出的所有商業(yè)的特權(quán)。這是東印度公司和莫臥兒王朝間長(zhǎng)期和富有成果的交往的開始。
盡管1493年的教皇敕諭同意西班牙擁有除巴西以外的所有美洲的土地，但西班牙國(guó)王忙于它在墨西哥和南美的事務(wù)，無暇顧及北美。其他的歐洲國(guó)家，以法國(guó)為先導(dǎo)，開始探查這一大陸的海岸及內(nèi)陸水系。17世紀(jì)英國(guó)的國(guó)王們頒發(fā)皇家許可證，允許個(gè)人定居和管理在北美廣闊土地，只要他們的統(tǒng)治與英國(guó)的法律不相沖突。1607年這樣的殖民地在詹姆斯敦建成，另一個(gè)于1620年在馬薩諸塞建成。宗教中的非國(guó)教派者，他們感到英國(guó)教會(huì)的壓迫，成群結(jié)隊(duì)來到新世界。在1642年英國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)之前，頭一批較大規(guī)模的英國(guó)人超過了20，000人，基本上是清教徒，來到了位于新英格蘭的殖民地。其他宗教的少數(shù)派，包括貴格派和羅馬天主教徒，也得到了流放到美洲殖民地的機(jī)會(huì)。查理二世統(tǒng)治時(shí)期，英國(guó)政府開始加強(qiáng)了對(duì)這些殖民地的管理。在1660-1696年實(shí)施的《航海條例》，要求美洲的商務(wù)必須由英國(guó)人制造和駕駛的船只來運(yùn)輸。英國(guó)國(guó)王也改變或是撤銷許多殖民政策，將他的北美臣民置于指定的總督管轄之下。
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