公元前221年,秦國滅了六國，于是形成了一個統(tǒng)一的國家，這個國家就是我們現(xiàn)在國家的雛形。秦王也自稱始皇帝，所以我們一般稱之為秦始皇。
秦始皇統(tǒng)一中國后做了很多事，首先為了減少長期分裂局面造成的影響，秦始皇把六國貴族都搬遷到咸陽，使他們脫離鄉(xiāng)土，以便監(jiān)視。 他把繳獲的和沒收的武器加以銷毀，在咸陽鑄成十二個很重的銅人，又下令把各國的城墻都拆了。為了管理遼闊的國土，秦始皇還修建由首都咸陽通到全國各地的寬闊的馬路我們稱之為馳道。他自己多次順著馳道巡游全國。
秦始皇廢止戰(zhàn)國時各國形制和輕重大小各不相同的貨幣，統(tǒng)一了貨幣。秦始皇還統(tǒng)一全國的度量衡，統(tǒng)一了文字。這就是有名的車同軌書同文。這些為我們中華民族的后來保持統(tǒng)一起著重要的作用。
當時匈奴人分布在蒙古高原上，常向南方侵犯。全國統(tǒng)一以后，秦始皇派蒙恬率軍三十萬抗擊匈奴。蒙恬于公元前215年收復河套以南地，秦始皇還把戰(zhàn)國時燕、趙、秦三國長城修復并連接起來，筑成西起今甘肅岷縣東到遼東的古代世界偉大工程之一的萬里長城，用來保護北方農(nóng)業(yè)區(qū)域。
秦始皇派將軍屠睢發(fā)卒五十萬，進攻現(xiàn)在的湖南廣東廣西的地方，進行了三年的艱巨戰(zhàn)斗。秦軍統(tǒng)一了南方。
在統(tǒng)一南方過程中，為了解決秦軍糧食問題，還在湘江和漓江間開鑿靈渠，溝通了長江和珠江水系的交通。
秦始皇還做了一件重要的事，就是他改變了中國傳統(tǒng)的分封土地給貴族的封建制度，將全國的土地改為郡縣，由國家直接管理，從此中國的封建制就變?yōu)榭たh制并沿襲了兩千多年。
秦始皇雖然做出了很大的貢獻，但他也制定了很嚴厲的法律，還動用大量的老百姓去為他修房子，他還聽信丞相李斯的話下令燒毀所有《詩》、《書》和諸子百家的書籍，并將很多儒生坑殺。這就是有名的焚書坑儒。
公元前211年，秦始皇外出巡游時逝世. 丞相李斯和趙高與公子胡亥勾結(jié)，嚴守秘密，不發(fā)布喪事消息，謊稱李斯接受了始皇遺詔，立皇子胡亥為太子。又寫了一封信給公子扶蘇、蒙恬，列舉他們的罪狀，賜命他們自殺。
公元前209年秦二世胡亥即位。他進一步加重對農(nóng)民的剝削和壓迫，繼續(xù)修建阿房宮，農(nóng)民的困苦達于極點，大規(guī)模的農(nóng)民起義已經(jīng)到一觸即發(fā)的地步。
趙高逐步取得了權(quán)利，但他也害怕大臣們聯(lián)合起來反對他，為了試驗大臣對他的真實態(tài)度，趙高精心策劃了一起在此后歷史上遺臭萬年的政治事件：指鹿為馬。
在一次朝會上，趙高弄來一只鹿作為禮物獻給胡亥，對胡亥說這是一匹好馬。胡亥聽了不禁笑出了聲：“丞相怎么開這樣的玩笑，這明明是只鹿，你怎么說是馬呢？”趙高仍然堅持說是馬，胡亥便問在場的大臣們。大臣們因為害怕趙高的權(quán)勢，很多人便隨聲附和著說是馬。 其他人有的說是鹿，有的裝聾作啞。事后，趙高便根據(jù)大臣們的不同說法區(qū)別對待：說是鹿的人一律找借口殺死，說馬的人則被當成自己一派的人。
公元前209年七月，一隊人開赴漁陽（今北京密云），遇雨停留在大澤鄉(xiāng)（今安徽宿縣境），不能如期趕到漁陽。秦法規(guī)定“失期當斬”，戍卒們面臨著死刑的威脅。于是，在陳勝、吳廣的領導下，在大澤鄉(xiāng)舉起了中國歷史上第一次大規(guī)模農(nóng)民起義的旗幟。這樣秦朝的統(tǒng)治也快結(jié)束了。
