王貞儀的成長(zhǎng)與她的家庭環(huán)境和教育有很大的關(guān)系。她家原籍安徽天長(zhǎng)縣,祖父時(shí)遷居金陵(今南京)和吉林。她的祖父王者輔,字惺齋,曾任豐城知縣和宣化知府,精通歷算,著述甚豐。特別是她家藏書豐富,據(jù)說有七十五櫥,這些書籍對(duì)王貞儀的成長(zhǎng)有很大影響。王貞儀的父親王錫琛,生活坎坷,屢試不第,但他精通醫(yī)學(xué),以行醫(yī)為業(yè),在他的影響下,王貞儀也精通醫(yī)學(xué)。但是,對(duì)王貞儀的成長(zhǎng),特別是對(duì)王貞儀在科學(xué)研究方面影響最大的還是她的祖父。王貞儀在《敬書先大父惺齋公讀書記事后》一文中說:“貞儀幼侍大父惺齋公,公細(xì)訓(xùn)以諸算法。即長(zhǎng),學(xué)歷算,復(fù)讀家藏諸歷算善本十余種,潛心稽究十余年?!?/p>
十一歲時(shí),王貞儀隨祖母去吉林為祖父奔喪。在吉林生活了五年,使她有機(jī)會(huì)閱讀祖父豐富的藏書,增長(zhǎng)了知識(shí),增長(zhǎng)了才干。在十七、十八世紀(jì)時(shí),我國(guó)形成了以梅文鼎(1633-1721)、梅玨成(1681-1763)為中堅(jiān)骨干的安徽數(shù)學(xué)學(xué)派,祖籍安徽的王貞儀是這一學(xué)派的主要成員之一。她在數(shù)學(xué)研究中,注意吸取包括梅文鼎在內(nèi)的中西算法之長(zhǎng),改進(jìn)概括,化繁為簡(jiǎn),靈活運(yùn)用,不受舊方法舊思想的束縛。她在《勾股三角解》中有一段十分精采的論述:“中西固有所異,而亦有所合。然其法理之密、心思之微,而未可以忽視。夫益知理求是,何擇乎中西?唯各極其兼收之義。”
她對(duì)探索宇宙星辰的奧秘有著相當(dāng)濃厚的興趣。她不僅閱讀中外天文著作,還長(zhǎng)年堅(jiān)持夜觀天家,日算星辰,日積月累,取得了豐富的理論知識(shí)和第一個(gè)天文數(shù)據(jù)資料。她對(duì)西洋傳入的天文學(xué)是一分為二的,認(rèn)為“西歷雖至密,亦未能言概準(zhǔn)?!薄坝兴?,即有所不行;有所是,即有所不是?!彼e極宣傳闡述哥白尼的“日心說”,這在當(dāng)時(shí)是很可貴的。
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