美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）近地天體研究中心（CNEOS）稱(chēng)，一顆直徑約570米的小行星將于明天（10日）掠過(guò)地球。
這顆被命名為“2006 QQ23”的小行星以時(shí)速16,740公里的速度奔向地球。打個(gè)比方，埃菲爾鐵塔高300米，兩個(gè)埃菲爾鐵塔大小的巖石將在太空中與地球擦肩而過(guò)。值得慶幸的是，NASA行星防御協(xié)調(diào)辦公室（Planetary Defense Coordination Office）研究人員表示，它與地球的最近距離約740萬(wàn)公里，約0.049個(gè)天文單位（1AU=149600000 km），“相對(duì)來(lái)說(shuō)是安全的”。而兩周前的一次小行星與地球的親密接觸，科學(xué)家們沒(méi)有如此淡定……你還記得，7月25日上午9點(diǎn)22分，你在做什么嗎？
當(dāng)時(shí)，一顆被命名為“2019 OK”的小行星正以24.5 km / s（相對(duì)于地球）的速度朝地球直奔而來(lái)。并不是科幻片，這顆直徑在57-130米之間的小行星，最終以0.00048個(gè)天文單位的距離擦過(guò)地球。
▲圖源：華盛頓郵報(bào)什么概念？那（?。┌眩ㄐ校﹦Γㄐ牵╇x喉（地）嚨（球）只有71806 km，不到月球距離（1LD=384000 km）的五分之一。其驚險(xiǎn)程度借用比爾·布萊森（Bill Bryson）《萬(wàn)物簡(jiǎn)史》書(shū)中的一句話(huà)，“相當(dāng)于一顆子彈穿過(guò)一個(gè)人的袖子而沒(méi)有碰到手臂?！?/p>
致命突襲，瞞過(guò)科學(xué)家
上周四，電話(huà)如潮水般涌入澳大利亞皇家學(xué)會(huì)（Royal Institution of Australia）首席科學(xué)家艾倫·達(dá)菲（Alan Duffy）的辦公室，“每個(gè)人都如此恐慌?！蹦珷柋镜挠^測(cè)天文學(xué)家邁克爾·布朗（ Michael Brown）告訴華盛頓郵報(bào)，這顆小行星不是科學(xué)家們長(zhǎng)期追蹤的小行星，突然“從天而降”。
▲圖片來(lái)源：美聯(lián)社“2019 OK”屬于阿波羅小行星群（Apollo asteroids），這也是今年經(jīng)過(guò)地球的小行星之中，最大的一顆。NASA確認(rèn)，它的個(gè)頭超過(guò)90%的小行星。“如果它不慎落到地球上，威力將是廣島原子彈的30倍?！边_(dá)菲稱(chēng)這塊太空巖石為“城市殺手”。這不是危言聳聽(tīng)。
六年前，發(fā)生在俄羅斯車(chē)?yán)镅刨e斯克的小行星撞擊事件還令人記憶猶新。當(dāng)?shù)貢r(shí)間2013年2月15日9時(shí)15分，一道亮光劃過(guò)天空，留下一長(zhǎng)道白色尾跡，接下來(lái)是一聲巨響。
一顆小行星穿越大氣層時(shí)摩擦燃燒后，在車(chē)?yán)镅刨e斯克上空發(fā)生爆炸，爆炸引發(fā)的沖擊波瞬間到達(dá)地面，許多建筑物的玻璃被震碎。俄羅斯方面表示，事件造成1600多人受傷，約10億盧布（約合人民幣1.08億元）的經(jīng)濟(jì)損失。目擊者稱(chēng)，“這種光似乎只能在世界末日出現(xiàn)”。而這顆引發(fā)災(zāi)難的小行星直徑才20米。布朗說(shuō)，上次出現(xiàn)“2019 OK”大小的行星撞擊事件還是在一個(gè)多世紀(jì)以前的通古斯大爆炸。
1908年6月30日上午7時(shí)17分，現(xiàn)今俄羅斯西伯利亞埃文基自治區(qū)上空發(fā)生爆炸事件。爆炸威力相當(dāng)于2千萬(wàn)噸TNT炸藥，超過(guò)2150平方公里內(nèi)的8千萬(wàn)棵樹(shù)焚毀倒下。事發(fā)后數(shù)天內(nèi)，亞洲與歐洲的夜空呈現(xiàn)出暗紅色，有分析認(rèn)為這是由于光線(xiàn)穿過(guò)在高緯度地區(qū)的極度低溫中形成的冰晶顆粒造成的。在美國(guó)的史密松天體物理臺(tái)和威爾遜山天文臺(tái)也觀察到大氣的透明度至少數(shù)個(gè)月有降低。由于該地區(qū)人口稀少才避免造成更大人員傷亡。
而這樣一顆“定時(shí)炸彈”竟然在科學(xué)家的眼皮底下，悄無(wú)聲息地就溜到了地球的家門(mén)口?！耙磺衼?lái)得太快了，我們只是在‘2019 OK’飛越地球前很短的時(shí)間才知道。”布朗說(shuō)。
▲圖源：The Watchers直到與地球“親密接觸”前一天，也就是24日，“2019 OK”才首次被位于巴西奧利維拉的SONEAR天文臺(tái)觀測(cè)到，而在擦身即將發(fā)生的前幾個(gè)小時(shí)才對(duì)外宣布。那么這個(gè)小行星中的大個(gè)子，是如何瞞天過(guò)海，“偷襲”地球的呢？
“正如棒球運(yùn)動(dòng)員在太陽(yáng)落入眼睛時(shí)難以發(fā)現(xiàn)球一樣，望遠(yuǎn)鏡在靠近太陽(yáng)時(shí)也很難跟蹤小物體。”《天文學(xué)》雜志認(rèn)為小行星可能在光線(xiàn)的掩護(hù)下潛入地球。
▲圖源：The Watchers“2019 OK 運(yùn)動(dòng)的‘偏心軌道’和速度也對(duì)提早發(fā)現(xiàn)它帶來(lái)挑戰(zhàn)?！辈祭式榻B，“它的橢圓形運(yùn)行軌道將它從火星帶往金星軌道，可以被檢測(cè)到的近地時(shí)間并不長(zhǎng)。同時(shí)，它以每秒24公里的速度行進(jìn)，相比之下，近期其他近地小行星速度都控制在每秒4至19千米之間。”“最后一刻才發(fā)現(xiàn)，給我們敲響了警鐘?！边_(dá)菲說(shuō)，“提醒我們太空中有多少未知以及小行星對(duì)我們產(chǎn)生的真實(shí)威脅。” 現(xiàn)實(shí)中的《三體》
太陽(yáng)系中的小行星主要分布在火星與木星軌道之間的小行星帶和海王星外的柯伊伯帶（Kuiper Belt）。據(jù)公布資料顯示，截至2018年在太陽(yáng)系內(nèi)共發(fā)現(xiàn)約127萬(wàn)顆小行星，但由于受觀測(cè)手段等因素的限制，這可能僅是全部小行星中的一小部分。
“根據(jù)最近的觀測(cè)與統(tǒng)計(jì)，近地小行星約有18000個(gè)，其中直徑大于1 km的約800 個(gè)、直徑大于140 m的約8000個(gè)。它們運(yùn)行的軌道多種多樣，撞擊地球的概率也比較高?！薄版隙鹬浮薄⒅袊?guó)月球探測(cè)工程首席科學(xué)家歐陽(yáng)自遠(yuǎn)發(fā)文稱(chēng)。
事實(shí)上，小行星撞擊行星和衛(wèi)星以及小行星與小行星之間的相互碰撞，是太陽(yáng)系中比較普遍且經(jīng)常性的相互作用?！皟H月球表面，直徑大于1 km 的撞擊坑超過(guò)3.3萬(wàn)個(gè)，直徑大于10 m的撞擊坑估計(jì)超過(guò) 10億個(gè)?！庇捎诘厍?2%的表面積被海洋覆蓋，很難發(fā)現(xiàn)海底的撞擊坑，地球內(nèi)力作用產(chǎn)生的板塊運(yùn)動(dòng)、火山爆發(fā)、地震活動(dòng)及其引發(fā)的海嘯，破壞和摧毀了一些撞擊坑，加上地球外力的搬運(yùn)、沉積等作用掩埋了一些撞擊坑等因素，地球看上去不像月球那般坑坑洼洼。
“地球表面保存有180個(gè)由小行星撞擊形成的巨大的撞擊坑，分布在33個(gè)國(guó)家。”歐陽(yáng)自遠(yuǎn)表示，“每一個(gè)撞擊坑的形成，小行星都曾經(jīng)扮演過(guò)誘發(fā)地球氣候環(huán)境災(zāi)變、摧毀地球生態(tài)系統(tǒng)的肇事者?！?nbsp;
如何規(guī)避小行星撞擊地球？劉慈欣科幻小說(shuō)《三體》系列中，為了抵御三體人的入侵，地球成立了行星防御理事會(huì)。而現(xiàn)實(shí)中，NASA也成立了一個(gè)行星防御協(xié)調(diào)辦公室，但不是為了應(yīng)付外星人，而是處理小行星的威脅。2016年1月，NASA重組其近地物體觀測(cè)計(jì)劃并成立了行星防御協(xié)調(diào)辦公室，以回應(yīng)NASA監(jiān)察長(zhǎng)辦公室2014年報(bào)告“NASA努力識(shí)別近地天體和減輕危害”。
“小行星撞擊是唯一可能預(yù)防的自然災(zāi)害?！盢ASA說(shuō)，他們目前正在研究使小行星偏離方向的方法，動(dòng)能撞擊器是目前最簡(jiǎn)單、技術(shù)最成熟的防御小行星的方法，通過(guò)發(fā)射宇宙飛船，以每秒幾公里的速度撞擊小行星?？茖W(xué)家制定了雙小行星重定向測(cè)試（DART）計(jì)劃，一個(gè)足球場(chǎng)大小的小行星（Didymos B）圍繞一個(gè)半英里（約800米）寬的小行星（Didymos A）進(jìn)行軌道運(yùn)行。NASA發(fā)射一個(gè)汽車(chē)大小的DART太空飛船，以每小時(shí)25000公里速度撞向Didymos B，改變其運(yùn)行的軌道。
“我們只需要推動(dòng)一顆小行星，使它在與地球軌道交匯處提前或晚到7分鐘，就能與我們完全錯(cuò)過(guò)?！盢ASA稱(chēng)，DART將于2021年7月下旬從美國(guó)加利福尼亞州的范登堡空軍基地搭乘“獵鷹-9”火箭發(fā)射升空，首次嘗試偏轉(zhuǎn)一顆小行星。“核爆炸裝置方法是近地天體（NEO）偏轉(zhuǎn)的最后手段?！盢ASA說(shuō)。 生存還是毀滅？
6500萬(wàn)年前，數(shù)百萬(wàn)種生物在地球上滋生繁衍，一派欣欣向榮的景象。
一天，一個(gè)直徑約 10 km的小行星突然沖進(jìn)地球的大氣層，壓縮前端的大氣，形成高溫高壓的強(qiáng)大的沖擊波撞擊至現(xiàn)今的墨西哥尤卡坦半島的魔鬼角（Yucatan Peninsula）。
撞擊形成了一個(gè)直徑180 km的?？颂K魯伯坑（Chixulub Crater），引發(fā)了巨大的海嘯和全球大火，大地被淹沒(méi)，森林被燒毀，煙塵遮天蔽日終年不散，植物因無(wú)法進(jìn)行光合作用而枯死，動(dòng)物由于食物鏈的中斷而死亡。70%的物種在這場(chǎng)劫難中滅絕，包括統(tǒng)治地球生物界超過(guò)1.6億年之久的霸主——恐龍。
1990年，一次偶然的發(fā)現(xiàn)還原了這場(chǎng)劫難?？茖W(xué)家對(duì)?？颂K魯伯撞擊坑進(jìn)行了系統(tǒng)的地質(zhì)勘查，繪制了撞擊坑的剖面結(jié)構(gòu)圖，確認(rèn)是具有典型的撞擊坑結(jié)構(gòu)特征。相繼在離撞擊坑中心不同的距離進(jìn)行鉆孔取樣研究，恢復(fù)了撞擊坑的形成過(guò)程，發(fā)現(xiàn)小行星撞擊后發(fā)生過(guò)強(qiáng)烈的地震和巨大的海嘯記錄。
如今，當(dāng)“2019 OK”留下一個(gè)戲謔的背影揚(yáng)長(zhǎng)而去，科學(xué)家們才抹著額頭上的冷汗，宣告僥幸安全。虛驚一場(chǎng)過(guò)后，網(wǎng)友們也紛紛開(kāi)啟吐槽模式。
“差點(diǎn)就叫2019KO了”。
“大家以后都是過(guò)命的交情了”。
據(jù)NASA估計(jì)，太陽(yáng)系中仍有三分之二直徑大于140米的小行星尚未被發(fā)現(xiàn)。而今年年初發(fā)表在《科學(xué)（Science）》的一項(xiàng)研究結(jié)果表明：自2.9 億年前開(kāi)始，小行星撞擊月球與地球的次數(shù)比過(guò)去增加了2～3 倍。注釋?zhuān)禾煳膯挝唬禾煳膶W(xué)中計(jì)量天體之間距離的一種單位，其數(shù)值取地球和太陽(yáng)之間的平均距離，1AU=1.496x10^8 km。
月球距離：月球距離是天文學(xué)的長(zhǎng)度單位，其數(shù)值取月球與地球之間的平均距離，1LD=384000×10^5 km。
來(lái)源：海外網(wǎng) 作者：李連環(huán)
