宋太祖趙匡胤登基前，長子已經(jīng)去世，次子趙德昭年僅10歲，三子在歷史上鮮有記載，不過很明確的一點也是早亡，幼子趙德芳則尚在襁褓之中。
當了十六年的皇帝了，這天趙匡胤很高興，將弟弟趙光義召進宮中，兩人一同開懷暢飲，喝到深夜，都醉的不省人事，趙匡胤睡過去了，趙光義被人送回了府邸。
第二天早上，令人意外崩潰的事情出現(xiàn)了，皇帝暴斃而亡，趙匡胤一夜間就去世了，這讓皇宮上下都處于慌亂中，尤其是身為一介弱女子的宋皇后。
沒過多久，趙匡胤的弟弟趙光義登上皇位，是為宋太宗，這時朝中民間流言四起，稱趙光義謀權(quán)篡位，加之“燭影斧聲”的傳聞，更是增加了其可信度。這個時候，趙光義說出了《金匱之盟》，來為自己正名。
金匱之盟，又作“金柜之盟”，是指趙匡胤的母親杜太后臨終前，將趙匡胤與趙普召到床前，交待未來的皇位繼承問題。杜太后想讓趙氏江山、大宋王朝千秋萬代、永世流傳，于是勸趙匡胤以后能將帝位傳給弟弟趙光義，再由趙光義傳給德昭。這份遺言由趙普記錄，藏在金匱之中，便是所謂的《金匱之盟》。
雖然，歷史上鮮有人見過盟約真容，但絕大多數(shù)人還是相信盟約的存在，因為宋太祖趙匡胤對弟弟的培養(yǎng)比對兒子的培養(yǎng)更加上心，即便次子趙德昭長大成人，但趙匡胤卻沒有將他封王，也鮮少讓他接觸政務(wù)，至于德芳，年紀更小，對國事更是一無所知，反倒是對弟弟趙光義，封晉王，任命開封府尹，位列宰相前，好像已經(jīng)指定了弟弟是實際的皇位繼承人。
趙匡胤突然去世后，宋皇后原本是讓宦官王繼恩召德芳入宮繼承大統(tǒng)，但王繼恩徑直去了開封府衙門找晉王趙光義，而后趙光義、王繼恩入宮，宋皇后見了趙光義后，知道事情已成定局，倉促間稱趙光義為“官家”，算是默認，沒過多久，趙光義即位，成為大宋王朝的第二位皇帝。
