太陽系最具標志性的特征，恐怕非木星的大紅斑莫屬了。
大紅斑是木星上一個巨大的反氣旋風暴，位于木星赤道以南22°的地方，其大小足以裝下兩個地球。只要是反映木星的電影和紀錄片，大紅斑都是當仁不讓的出鏡明星，讓人為之驚嘆和震撼。
不過，最近來自美國宇航局（NASA）科學家格倫·奧頓的研究稱，木星的大紅斑正在神秘解體，或許20年內，我們就再也看不到太陽系這個標志性的巨大結構了。
第一個發(fā)現(xiàn)大紅斑的人，被認為是羅伯特·胡克——牛頓一生最大的敵人。他是17世紀英國著名博物學家、發(fā)明家，提出了胡克定律這一描述材料彈性的基本定律，以及萬有引力的平方反比關系，胡克還設計制造了真空泵、顯微鏡和望遠鏡，以進行觀察和研究，細胞一詞的英文“cell”也是由他命名的。就是這樣一位偉大的科學先驅，因為與牛頓的交惡，而被打入歷史的另冊，甚至被牛頓取下了在皇家學會的畫像，迄今沒有一張被確認為胡克的畫像留下。而牛頓也因為和胡克的矛盾，一直將早已完成的《光學》束之高閣，直到胡克去世后才拿出來出版。
1664年，胡克第一次描述了木星上的巨大斑點，不過他描述的斑點是在赤道北邊；1665年喬凡尼·卡西尼的描述，則被認為是令人信服的大紅斑的首次描述。所以算起來木星上這個巨大的斑點，至少已經(jīng)存在350多年了。
大紅斑東西長24000到40000公里，南北寬12000到14000公里，可以裝下2到3個地球，你大抵可以想象它有多么的巨大；然而即使如此，大紅斑在木星表面也只占據(jù)了很小的地方，木星的龐大由此可見一斑。
根據(jù)科學家們近年來的觀測，木星南部似乎有渦旋從東向西進入大紅斑，導致紅斑邊緣開始形成刀片狀的特征。隨著風暴的不斷旋轉，這些羽狀物可能正在從大紅斑剝離，而大紅斑也在不斷萎縮，最終可能在20年內徹底消失。
目前還不清楚究竟是什么原因導致大紅斑的萎縮，不過根據(jù)奧頓去年的說法，大紅斑自19世紀以來已縮小了17度，當時大紅斑可能橫跨了56000公里，可以裝下4個地球。雖然我們不知道大紅斑究竟是什么時候出現(xiàn)的，但如果繼續(xù)這樣下去，它很可能會很快消失，在我們的有生之年，我們就可能再也看不到太陽系這個巨大的標志性特征了。
殊為遺憾不是？大紅斑實際是木星上的巨大風暴，本身就千變萬化，肆虐了這么久，它也確實該休息一下了。倒是牛頓和胡克這對歷史上著名的科學仇敵，很難想象以前的科學之爭竟然會激烈到如此地步，甚至達到了必欲除之而后快的地步，不知是科學之幸，還是不幸？
