永定門是北京外城最大、最雄偉的城門，同時也是北京南中軸線的起點。外城修建了以后，永定門就取代了正陽門的位置成為了整個京城的南大門。當初修筑外城是為了國家安定，所以永定門取“長治久安”之意為名。
（圖1. 永定門城樓正面照片）
明嘉靖三十二年（1553）初建成的永定門城樓很簡單，而且沒有甕城和箭樓。直到明嘉靖四十三年(1564)才增建甕城，但甕城上只有券門，仍沒有箭樓，其箭樓是在清乾隆十五年(1750)之后增建的。
乾隆三十二年(1767)重修永定門，提高了永定門城樓的規(guī)制，使之成為外城中最大、最雄偉的城門，符合了北京南中軸線起點的氣質。永定門城樓進深很小但卻很寬、很高，為灰筒瓦綠剪邊，重檐歇山三滴水樓閣式建筑。正脊和戧脊上的望獸和脊獸也一應俱全。由此看來，永定門雖不如內城門考究，但卻比外城其他六門精致了許多。
（圖2. 1921-1924年 喜仁龍拍攝 永定門城樓）
永定門城樓形制一如內城，重檐歇山三滴水樓閣式建筑，灰筒瓦綠琉璃瓦剪邊頂，面闊五間，通寬24米；進深三間，通進深10.50米；樓連臺通高26米。
（圖3. 永定門城樓、甕城、箭樓）
甕城呈方形，兩外角為圓弧形，東西寬42米，南北長36米，甕城墻頂寬6米。
（圖4. 1916年拍攝 永定門箭樓正面）
（圖5. 1921-1924年 喜仁龍拍攝 永定門箭樓背面）
箭樓規(guī)制與城樓差距較大，不甚協(xié)調；單檐歇山式灰筒瓦頂；面闊三間，寬12.8米，進深一間6.70米，高8米，連城臺通高15.85米；南、東、西三面各辟箭窗二層，南面每層七孔，東西每層3孔；箭樓下城臺正中辟一券洞門，與城樓門洞正對。
（圖6. 1900年拍攝 照片顯示城樓遭八國聯(lián)軍炮擊部分損毀。）
（圖7. 1902-1905年拍攝 永定門城樓 損毀部分已經修復）
（圖8. 1921-1924年 喜仁龍拍攝 永定門全貌）
（圖9. 1930年代 永定門外護城河景色）
(圖10. 1946年拍攝彩色照片 永定門全景)
（圖12. 1950-1952年拍攝 甕城已經拆除，箭樓獨立。） 從1950年始，永定門甕城城墻被陸續(xù)拆除,并在城樓東西城墻上各辟一豁口通道；
（圖13. 1952年拍攝的永定門箭樓和城樓，當時甕城已經拆除，露出孤零零的箭樓。）
上世紀五十年代，是否拆除這個中軸線南端的永定門一直在爭論。有人提出，已經保留前門了，就沒必要保留永定門了。梁思成說外城應該保留永定門做為中軸線南端的標志。1953年，林徽因肺病已經幾乎說不出話，但為了保住永定門城樓不被拆，她曾指著北京市副市長吳晗的鼻子說：“你們拆去的是有著八百年歷史的真古董...將來，你們遲早會后悔,那時你們再蓋的就是假古董！..."兩年后含屈死去。之后永定門城樓和箭樓還是因為“妨礙交通和有安全隱患”而被拆除！但她的一語成讖，2004年，“假古董”永定門城樓重修竣工。
（圖14.1954年在永定門城樓下調頭的有軌電車）
在1957年北京市政府決定大規(guī)模拆除城門之后，1958年永定門城樓就以“妨礙交通和有安全隱患”為由被拆除了。
永定門在1958年結束了它的“前半生”，它為北京的南大門整整站崗405年（1553～1968）！人們期待著它的重生！
（照片源自網絡 向上傳者致謝）
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