中藥的五味，是指藥物具有酸，苦，甘，辛，咸五種不同的味道。味道一是指口嘗的真實滋味，二是我們依據(jù)中藥功能和藥效賦予她的味 ，注意賦予她的味，口嘗是沒有這個真實滋味的。 例如酸棗仁記載有酸味，口嘗沒有這個滋味，山楂記載有酸味，卻沒有酸味的功效，浮小麥沒有記載酸，澀味，卻能止汗。理性對待五味。
酸味能收，能澀，具有收斂，固澀的作用。多含有有機酸和鞣質，傳統(tǒng)認為澀為酸之變味，附于酸，具有固表止汗，斂肺止咳，澀腸止瀉，固精縮尿，固崩止帶，止血的功效。 注意也不是說具有酸味，這些功能都有，有的酸味藥只具有某一個功能，例如麻黃根，具有澀味，只有止汗作用。
苦味能泄，能燥，能堅，清熱泄火，下氣平喘，降逆止嘔，通利大便。苦味多含生物堿和苷類成分，苦能堅陰，具有清熱燥濕，瀉火存陰的作用。
甘味能補，能和，能緩，甘味藥多含有糖，蛋白質，氨基酸，苷類。具有補益，和中，調和藥性，緩急止痛的作用。比如人參補氣，熟地補血，甘草調和諸藥，解藥食中毒，飴糖緩急止痛。
辛味能行，能散。主要含揮發(fā)油，還含有苷類，生物堿，具有發(fā)散，行氣行血，解表化濕，開竅，行氣健胃等功效。如蘇葉發(fā)散風寒，木香行氣除脹，川芎活血化瘀。
咸味多是礦物藥和動物藥，多含有碘，鈉，鉀，鈣，鎂等無機鹽，常具有軟堅散結，瀉下通便，消散結塊的作用，如牡蠣消散癭瘤，鱉甲軟堅消癥，芒硝瀉熱通便。
隨著功效的完善，五味的臨床指導價值越來越低了。因為在古代藥物功效不完善，當時用藥就要靠味來把握，如《神農本草經》里面能夠治療喘咳的藥，有三十多種，古人只知道這些藥能治療咳嗽氣喘，怎么來用?就用辛味藥來治療外感咳嗽，用甘味藥治療肺氣虛，用苦味藥治療肺氣上逆，用酸味藥治療肺氣不斂。但是隨著功效的完善，譬如麻黃是宣肺止咳平喘，杏仁是苦降肺氣止咳平喘，人參是補氣止咳平喘，麥冬是補肺陰來治療咳嗽氣喘，烏梅斂肺止咳，通過功效就可以更加準確的用藥，所以五味的意義就不大了。但是五味又不能取消，因為它是古老的理論，牽一發(fā)而動全身。需理性對待五味。
