人類肥胖的病因迄今尚未闡明，有若干因素需要考慮，如遺傳、神經(jīng)系統(tǒng)、飲食生活習(xí)慣、代謝紊亂。特別是能量供需失調(diào)，以及內(nèi)分泌調(diào)節(jié)功能失常等。具體發(fā)病機(jī)制是一致的，即飲食能量入量多于機(jī)體消耗量，形成過(guò)剩，過(guò)剩的能量以脂肪形式儲(chǔ)存于機(jī)體，脂肪組織增多，形成肥胖。
肥胖常與遺傳有關(guān)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，雙親體重正常其子女肥胖發(fā)生率為10％；雙親中一人肥胖，子女肥胖發(fā)病率為50％；
雙親均肥胖，子女肥胖發(fā)病率高達(dá)70％。同卵孿生兒在同一環(huán)境成長(zhǎng)，其體重近似；即使在不同環(huán)境成長(zhǎng)，其體重差別也小于異卵孿生子之間的差別。肥胖患者不但肥胖具有遺傳性，而且脂肪分布的部位及骨胳狀態(tài)也有遺傳性。肥胖的遺傳傾向還表現(xiàn)在脂肪細(xì)胞數(shù)目和（或）細(xì)胞體積增大。
肥胖者往往有飲食增多史，食量較大，喜食甜食或每餐中間加食引起能量過(guò)剩。在同等熱量情況下，有睡前進(jìn)食及晚餐多食的習(xí)慣。體力活動(dòng)過(guò)少或因骨折、結(jié)核、肝炎或其他原因而臥床休息，熱量消耗少而引起肥胖。尤其人到中年以后，體力勞動(dòng)量逐漸下降，常常脂肪壅存在腹部與臀部。大部分人停止有規(guī)律的運(yùn)動(dòng)以后即發(fā)展成肥胖。此外肥胖者之能量消耗與正常人有明顯差別，休息及輕微活動(dòng)時(shí)動(dòng)用能量較正常人少；同樣飲食情況下合成代謝較正常人亢進(jìn)；基礎(chǔ)代謝率相對(duì)較低，造成能量消耗較少，引起肥胖。
社會(huì)環(huán)境改變和肥胖發(fā)生有一定關(guān)系。解放前，由于生活水平低，肥胖發(fā)生率很低。解放后，隨著生活改善，肥胖發(fā)生率急劇增加。家庭教育與兒童肥胖有關(guān)。研究發(fā)現(xiàn)獨(dú)生子女或一家中最小子女容易肥胖。主要原因是錯(cuò)誤認(rèn)為嬰兒喂養(yǎng)越胖越好，小孩從哺乳期就營(yíng)養(yǎng)過(guò)度；過(guò)分溺愛(ài)，養(yǎng)成不良習(xí)慣，如零食尤其是糖果甜食太多；不必要的營(yíng)養(yǎng)藥物刺激食欲，增大食量；缺乏必要的體育鍛煉。現(xiàn)已公認(rèn)兒童營(yíng)養(yǎng)過(guò)度是造成兒童及成年后肥胖的主要原因。
飽食中樞位于下丘腦腹內(nèi)側(cè)核，攝食中樞位于下丘腦腹外側(cè)核，它們之間有神經(jīng)纖維聯(lián)系，在功能上相互調(diào)節(jié)、相互制約。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證明，這兩個(gè)中樞受機(jī)體內(nèi)糖、脂肪及氨基酸的影響。所以當(dāng)下丘腦病變或體內(nèi)某些代謝改變時(shí)可影響食欲中樞發(fā)生多食，產(chǎn)生肥胖。這是下丘腦綜合征的主要原因。單純性肥胖時(shí)多認(rèn)為下丘腦有功能性改變。
大腦皮層高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)，通過(guò)神經(jīng)遞質(zhì)影響下丘腦食欲中樞，在調(diào)節(jié)饑餓感和飽食方面發(fā)揮一定作用。精神因素常影響食欲，食欲中樞的功能受制于精神狀態(tài)。當(dāng)精神過(guò)度緊張而腎上腺素能神經(jīng)受刺激伴交感神經(jīng)興奮時(shí)，食欲受抑制；
當(dāng)迷走神經(jīng)興奮而胰島素分泌增多時(shí)，食欲亢進(jìn)。已知刺激下丘腦腹內(nèi)側(cè)核促進(jìn)胰島素分泌，故食欲亢進(jìn)；刺激腹中核則抑制胰島素分泌而加強(qiáng)胰升血糖素分泌，故食欲減退。表明高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)是通過(guò)植物神經(jīng)影響下丘腦食欲中樞及胰島素分泌，進(jìn)而產(chǎn)生多食肥胖或厭食消瘦。
除下丘腦因素外，體內(nèi)其他內(nèi)分泌激素紊亂也可引起肥胖。其中胰島素變化被公認(rèn)為肥胖發(fā)病機(jī)制中最關(guān)鍵的一環(huán)，其次為腎上腺皮質(zhì)激素的變化。
（一）胰島素 胰島素是胰島β細(xì)胞分泌的激素。其功能是促進(jìn)肝細(xì)胞糖元合成，抑制糖異生；促進(jìn)脂肪細(xì)胞攝取葡萄糖合成脂肪，抑制脂肪分解。后兩作用在肥胖癥發(fā)病機(jī)制中特別重要。肥胖癥者胰島素分泌特點(diǎn)為：①空腹基礎(chǔ)值高于正?；蛘８咚?；②口服葡萄糖耐量試驗(yàn)過(guò)程中，隨血糖升高，血漿胰島素更進(jìn)一步升高；③血漿胰島素高峰往往遲于血糖高峰，故在餐后3～4小時(shí)可出現(xiàn)低血糖反應(yīng)。近年還發(fā)現(xiàn)肥胖病人胰島素受體數(shù)量及親和力均降低，存在胰島素不敏感性和抵抗性。由于存在胰島素不敏感和抵抗，為滿足糖代謝需要，胰島素必須維持在高水平，而高胰島素血癥對(duì)脂肪細(xì)胞和脂肪代謝來(lái)說(shuō)，會(huì)使脂肪合成增加，分解減少，使肥胖進(jìn)一步發(fā)展。肥胖癥者體重減輕至正常后，血漿胰島素水平及胰島素受體可恢復(fù)正常，表明這種改變是繼發(fā)性的。
（二）腎上腺糖皮質(zhì)激素 腎上腺糖皮質(zhì)激素是腎上腺皮質(zhì)束狀帶分泌的激素，在人體中主要為皮質(zhì)醇。單純性肥胖者可有一定程度的腎上腺皮質(zhì)功能亢進(jìn)，血漿皮質(zhì)醇正常或升高；而在繼發(fā)性肥胖中，柯興綜合征血漿皮質(zhì)醇明顯增高。
由于血漿皮質(zhì)醇增高，血糖升高，引起胰島素升高，后者導(dǎo)致脂肪合成過(guò)多，形成肥胖。由于軀干及四肢脂肪組織對(duì)胰島素和皮質(zhì)醇反應(yīng)性不同，故呈向心性肥胖。
（三）生長(zhǎng)激素 生長(zhǎng)激素是垂體前葉分泌的一種蛋白質(zhì)激素，具有促進(jìn)蛋白質(zhì)合成，動(dòng)員儲(chǔ)存脂肪及抗胰島素作用，但在作用的初期，還表現(xiàn)為胰島素樣的作用。生長(zhǎng)激素與胰島素在糖代謝的調(diào)節(jié)中存在著相互拮抗作用。如果生長(zhǎng)激素降低，胰島素作用相對(duì)占優(yōu)勢(shì)，可使脂肪合成增多，造成肥胖。現(xiàn)已證實(shí)肥胖病人生長(zhǎng)激素基礎(chǔ)水平降低以及精氨酸、低血糖、饑餓和體育活動(dòng)等刺激條件下分泌反應(yīng)也是低水平的，結(jié)果在饑餓和體育活動(dòng)時(shí)大量能量就不能來(lái)自脂肪分解。如禁食2天，正常人血漿生長(zhǎng)激素從10微克/升上升到15微/升，而肥胖者從２微克/升上升至5微克/升。這種變化會(huì)隨著克肥胖消失而恢復(fù)正常。
（四）甲狀腺激素 甲狀腺激素與肥胖癥的關(guān)系尚不明確。肥胖者一般不存在甲狀腺功能異常，即使肥胖者基礎(chǔ)代謝率可能比正常人稍低，也不代表甲狀腺功能低下。偶見(jiàn)兩者合并存在。
（五）性腺激素 男性激素主要為睪丸酮，90％以上由睪丸合成和分泌。在女性可由卵巢、腎上腺皮質(zhì)合成和分泌少許。雌激素和孕激素，主要由卵巢合成和分泌。性激素本身并不直接作用于脂肪代謝。
女性機(jī)體脂肪量多于男性，女性機(jī)體脂肪所占百分率明顯高于男性，皮下脂肪除個(gè)別部位外，一般比男性相應(yīng)部位厚度增加一倍。在婦女妊娠期、絕經(jīng)期、男性或雄性家畜去勢(shì)后均可出現(xiàn)肥胖。但其機(jī)制尚不清楚。有認(rèn)為絕經(jīng)期肥胖與垂體促性腺激素分泌過(guò)多有關(guān)。動(dòng)物去勢(shì)后胰島增生肥大，胰島素分泌增多，促進(jìn)脂肪合成。除少數(shù)性腺功能低下性肥胖外，一般肥胖者不存在性激素分泌紊亂。
（六）胰高血糖素 胰高血糖素由胰島α細(xì)胞分泌，其作用和胰島素相反，抑制脂肪合成。肥胖病人胰高血糖素是否有紊亂，有待研究。
（七）兒茶酚胺 兒茶酚胺是由腦、交感神經(jīng)末梢、嗜鉻組織主要是腎上腺髓質(zhì)生成的，能促進(jìn)脂肪分解，大腦皮層通過(guò)兒茶酚胺及5羥色胺調(diào)節(jié)下丘腦功能，交感神經(jīng)通過(guò)兒茶酚胺調(diào)節(jié)胰島素分泌。肥胖病人脂肪組織對(duì)兒茶酚胺類激素作用不敏感，但體重減輕后可恢復(fù)正常。
（一）易發(fā)生肥胖時(shí)期 人類一生中有三個(gè)時(shí)期最容易發(fā)生肥胖①嬰幼兒期.5歲以前；②青春發(fā)育期；③40歲以后。
妊娠期、哺乳期及絕經(jīng)期最突出。嬰幼兒期肥胖最不引人注意。因?yàn)橥ǔＵJ(rèn)為嬰兒越胖越好，表示營(yíng)養(yǎng)充足、喂養(yǎng)得法。
（二）正常脂肪組織 脂肪組織主要由脂肪細(xì)胞、少數(shù)纖維母細(xì)胞和少量細(xì)胞間膠原物質(zhì)組成。脂肪組織所含脂肪都存在于脂肪細(xì)胞內(nèi)，在神經(jīng)、體液因素影響下，中性脂肪合成和分解代謝極為活躍。脂肪組織平均含脂肪約80％，含水約18％，含蛋白質(zhì)約2％。深部脂肪組織比皮下脂肪組織含水略多。肥胖者脂肪組織含水比瘦人多些。肥胖者體重下降后，脂肪組織減少，脂肪組織含水也減少。
（三）肥胖時(shí)脂肪組織改變 不同部位皮下脂肪組織的脂肪細(xì)胞大小不同。正常人皮下脂肪細(xì)胞平均長(zhǎng)約67～98微米，每一脂肪細(xì)胞含脂量約0.60微克，肥胖時(shí)，脂肪細(xì)胞明顯肥大，皮下脂肪細(xì)胞長(zhǎng)達(dá)127～134微米，增大50％～100％，每一脂肪細(xì)胞含脂量約0.91～1.36微克。當(dāng)肥胖發(fā)生和發(fā)展很快時(shí)，一般僅見(jiàn)脂肪細(xì)胞肥大，當(dāng)緩慢長(zhǎng)期持續(xù)肥胖時(shí)，脂肪細(xì)胞既肥大，同時(shí)數(shù)量也增多。一個(gè)正常人全身脂肪細(xì)胞數(shù)可從（2.68±0.18）×1010增至（7.70±1.35）×1010，脂肪細(xì)胞數(shù)增加了3倍。一般認(rèn)為脂肪細(xì)胞肥大和增生在肥胖癥發(fā)生、發(fā)展過(guò)程中并不完全一致，并且影響治療。正常女性脂肪細(xì)胞較男性多。既往無(wú)肥胖史的老年性肥胖主要是脂肪細(xì)胞肥大。長(zhǎng)期嚴(yán)重肥胖的成年病人，除脂肪細(xì)胞肥大外，多少伴有脂肪細(xì)胞增生。出生時(shí)體重超重，嬰兒期明顯肥胖，青春發(fā)育期肥胖，到了成年大都要肥胖。這種成年肥胖病人，其脂肪細(xì)胞肥大和增生同時(shí)并存，治療起來(lái)最不容易取得療效和鞏固療效。可見(jiàn)嬰幼兒期是否肥胖是脂肪細(xì)胞多少的關(guān)鍵時(shí)期。在這一年齡段，比其他年齡段更適合脂肪細(xì)胞增生。
（四）脂肪沉積的原因?、龠M(jìn)食過(guò)多的糖和脂肪而沒(méi)有相適應(yīng)的能量消耗。②進(jìn)食正常，但動(dòng)用脂肪庫(kù)不足及糖生成脂肪過(guò)多。故不論蛋白質(zhì)、脂肪或糖，如熱量過(guò)剩，除去因產(chǎn)熱消耗外，多余的熱量即貯存于體內(nèi)。因蛋白質(zhì)及糖貯存能量有限，故大部分多余熱量以脂肪形式貯存于皮下組織，而引起肥胖。③肥胖和正常人在代謝上有明顯差別：同樣飲食，肥胖者合成代謝較正常人亢進(jìn)；肥胖者在休息、立位或散步時(shí)消耗的能量較正常人少；肥胖者在不活動(dòng)狀態(tài)對(duì)冷的反應(yīng)較弱，不如正常人能增加代謝率。在日常生活中，人們的活動(dòng)差異很大，對(duì)熱量的需要亦大不相同，少者每日只需6278千焦（1500千卡）左右，多者在3000千卡以上。但體重能保持相當(dāng)恒定，其主要原因是由于神經(jīng)－內(nèi)分泌系統(tǒng)對(duì)人體活動(dòng)、攝食及代謝等過(guò)程進(jìn)行生理調(diào)節(jié)所致。病理情況下產(chǎn)生的繼發(fā)性肥胖，主要是由于神經(jīng)－內(nèi)分泌系統(tǒng)對(duì)脂肪、碳水化合物代謝的調(diào)節(jié)紊亂所致。
肥胖病人基礎(chǔ)代謝率一般正常，部分病人偏低。同時(shí)大多數(shù)肥胖病人不喜歡活動(dòng)，每日活動(dòng)量少。所以人們往往認(rèn)為肥胖病人能量代謝是低水平的。實(shí)際上，病人非脂肪組織的基礎(chǔ)代謝率并不低于正常，肥胖病人能量代謝和正常人之間迄今尚未發(fā)現(xiàn)有什么真正差別。正常人多日進(jìn)食能量過(guò)多，在沒(méi)有增加活動(dòng)和能量需要的條件下可以維持原體重不變。
機(jī)體脂肪組織沒(méi)有增加，人沒(méi)有發(fā)胖。一般認(rèn)為這是由于多余能量以飯后蛋白質(zhì)的特殊動(dòng)力作用形式消耗了。肥胖病人飯后特殊動(dòng)力作用作為處理多余能量手段方面可能存在缺陷。
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