古代祭祀活動主要是祭祖先、祭神祗(qi)。
從天子到庶民都祭祖先。天子、諸侯祭祖先在宗廟。宗廟又叫太廟、祖廟。古人認為君權(quán)神授，是依靠祖先得來的，所以古代天子、諸侯都建立宗廟以供祭祀并求取庇佑。國家有了大事，一定到宗廟祭告，以示對祖先的尊敬。宗廟是國家的象征。其數(shù)量和建立有嚴格規(guī)定，天子七廟（供奉七代祖先），諸侯五廟，大夫三廟，士一廟。很多重大的國事活動要在宗廟進行。古代皇帝即位時，在宗廟內(nèi)拜祖先、會群臣、受印璽、稱之為“廟見”，廟見表明正式掌握了國家政權(quán)。如果宗廟被毀，則表明國家滅亡。如賈誼《過秦論》：“一夫作難而七廟隳。”宗廟里的祖先牌位上不直書其名，而另起一個稱號以示尊敬，通常使用“祖”、“宗”二字，如漢高祖、唐太宗、清太宗等，祭品名目繁多，可以是肉食，可以是金玉珠帛，《
曹劌論戰(zhàn)》說：“犧牲玉帛，弗敢加也，必以信。”其中的犧牲玉帛就是祭品。為祭祀而宰殺的牲畜叫“犧牲”，后來引申為為了正義的目的而舍棄自己的利益甚至生命，祭品牛、羊、豬三牲齊備叫“
太牢”或“大牢”，只有羊和豬叫“
少牢”，庶民祭祀祖先主要在家廟，
清明節(jié)掃墓，
中元節(jié)上墳時也要祭祀。
祭祀天地的儀式叫“封禪(shan)”，祭天叫封，
祭地叫禪，儀式一般由帝王親自在東岳泰山舉行。秦始皇、漢武帝、唐高宗都舉行過這種大典，后世又在京城設(shè)天壇、地壇祭祀天地以代替封禪活動。
祭社稷也是很重要的祭禮，在諸侯中，最重要的是天神和
地神。天神稱
上帝、天帝、皇帝、地神稱社神、后土、土地神，成語“黃天后土”即指天地之神。管
五谷的神叫“稷”。祭社稷就是祭地神和谷神，“社稷”是國家的代稱?！睹熳运]》中楚王說：“誠若先生之言，謹奉社稷以從。”其中“社稷”指楚國。孟子說：“民為貴，社稷次之，君為輕。”其中“社稷”也指代國家。天子祭社稷（京都是社稷壇）目的是為天下“求福”。我國古代專有祭社稷的節(jié)日叫“
社日”。神日分春社和秋社。社日一般在春分秋分前后。
我國上古時代是多神崇拜。神有日神、云神、水神、河神、
山神等。山神廟、河神廟等都是專供祭祀用的。臘月二十三是
祭灶節(jié)，祭的是灶神（俗稱灶王爺）。“祖餞”是古代舉行筵飲送別、祭祀路神的儀式。“餞”是親朋好友在郊外叉道口設(shè)亭帳，用酒食饗飲行人，祝行人路途平安。柳永《雨霖鈴》中的“都門帳飲無緒”，反映的就是這種情況。最有名的餞行詩是王維的《送元二使安西》：“渭城朝雨 浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關(guān)無故人。”祭祀路神叫“祖”，又稱“祖道”、“祖行”，是親朋好友為行人祭祀路神，禱告路神保佑行人路途平安；也可行人自行禱祝。一般是在郊外道上設(shè)帳，備酒食，祭者行禮后奉酒禱祝，然后灑酒于地?！肚G軻剌秦王》中的“既祖”，即已以經(jīng)過了祭路神之禮。“餞行”與“祖祭”都是在道上舉行的儀式，后來便合而為一了。
祭祀時灑酒于地叫“酹”，如《念奴嬌.赤壁懷古》：“一尊還酹江月。”
古人在祭祀或行大禮前，沐浴更衣，不喝酒，不吃葷，表示誠心致敬，稱為“齋戒”，又簡稱“齋”。如《廉頗藺相如列傳》中“于是趙王乃齋戒五日”、“相如度秦王雖齋”。“葷”在現(xiàn)代意義主要指魚肉類食品，通常與“腥”字連在一起用。古代則不然，齋戒中的不吃葷，并非吃素食、忌肉食。相反，還要變著花樣吃肉。因為這里的“葷”，指蔥蒜韭姜等有刺激氣味的菜，不吃它們，目的在于防止在祭祀或會客時口里發(fā)出難聞的氣味，造成對神靈、祖先或賓客的不尊敬。
所以祭品是獻給神明的禮物,乞求神明的保佑或?qū)捤?到現(xiàn)在也用于給死人的東西.
