在采用一系列先進(jìn)的光學(xué)技術(shù)之后，P1640相機(jī)只會捕捉到來自恒星HR8799發(fā)出的少量光線。照片呈現(xiàn)的就是HR8799，周圍隱藏著4顆行星
借助先進(jìn)的軟件技術(shù)，天文學(xué)家移除HR8799的光線，揭示環(huán)繞其軌道運(yùn)行的4顆行星。P1640相機(jī)能夠在不同波長條件下進(jìn)行拍攝，一次可同時(shí)拍攝30幅類似這樣的照片
據(jù)國外媒體報(bào)道，天文學(xué)家11日宣布，借助于一項(xiàng)能夠?qū)b遠(yuǎn)行星進(jìn)行遠(yuǎn)程監(jiān)視的新技術(shù)，他們可以窺視恒星系統(tǒng)內(nèi)部的化學(xué)特征，進(jìn)而幫助他們在搜尋外星生物的道路上又往前邁進(jìn)一步。目前，英國劍橋大學(xué)的研究人員進(jìn)行的一項(xiàng)研究計(jì)劃正利用新軟件和儀器，收集環(huán)繞距地球128光年的一顆恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的4顆行星的第一批“化學(xué)指紋”。
天文學(xué)家此前使用的技術(shù)只能對恒星系統(tǒng)最外側(cè)的行星進(jìn)行有限測量，一旦遭遇來自恒星的明亮光線，觀測儀器就變成瞎子。研究論文合著者伊恩-帕里表示雖然此次觀測的行星太毒太熱，不適合我們所知的生命生存，但這些新技術(shù)能夠在將來的某一天為我們提供第一批有關(guān)系外行星存在的生命的可靠證據(jù)。
劍橋大學(xué)天文學(xué)家觀測的行星環(huán)繞一顆被稱之為“HR 8799”的恒星運(yùn)轉(zhuǎn)。這顆恒星的亮度是太陽的5倍，所產(chǎn)生的紫外線是太陽的大約1000倍。這種亮度意味著讓觀測儀器變成瞎子——亮度是行星反射的光線的數(shù)千萬倍到數(shù)十億倍——限制了天文學(xué)家所能觀測的距離。現(xiàn)在，科學(xué)家在新技術(shù)的幫助下得以第一次穿透高亮度恒星光線，獲取構(gòu)成這4顆行星大氣層的化學(xué)元素的光信號。
劍橋大學(xué)實(shí)施的研究計(jì)劃名為“Project 1640”，他們與美國的多家機(jī)構(gòu)進(jìn)行合作，利用加利福尼亞州帕洛瑪天文臺的海爾望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行研究。在此前進(jìn)行的觀測中，遙遠(yuǎn)恒星的明亮光線讓望遠(yuǎn)鏡“頭暈?zāi)垦！?，無法清楚地觀測環(huán)繞它們運(yùn)轉(zhuǎn)的行星?？茖W(xué)家表示Project 1640研發(fā)的新技術(shù)讓快速確定系外行星的特征成為一種可能，了解有關(guān)其大氣層和地表溫度的信息。
美國自然歷史博物館的本-奧潘海默表示，穿透明亮恒星光線隨后獲取行星大氣層信息的這種新能力就像是從飛機(jī)上拍攝帝國大廈的照片，不僅揭示這座摩天樓的高度，同時(shí)還展示附近人行道上一個高度僅相當(dāng)于幾個細(xì)菌的隆起。Project 1640研發(fā)的技術(shù)通過暗化恒星光線達(dá)到穿透目的。這項(xiàng)技術(shù)進(jìn)步涉及到4臺大型觀測儀器，彼此相互協(xié)作——其中包括世界上最先進(jìn)的自適應(yīng)光學(xué)觀測系統(tǒng)——每秒進(jìn)行數(shù)百萬次微調(diào)，讓觀測能力實(shí)現(xiàn)最大化。
這些技術(shù)能夠揭示亮度只有所繞恒星千萬分之一的行星，所需要的觀測時(shí)間只有區(qū)區(qū)一個小時(shí)?？茖W(xué)家用“非常怪異”形容這項(xiàng)初步研究的一些發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)的系外行星與溫度類似的天體相比紅度更高，反射的光線波長也更長。這種現(xiàn)場可能因好似補(bǔ)丁一樣的大量云層遮住行星上空所致。
此外，這些行星的化學(xué)特征也與眾不同，要么含有氨，要么含有甲烷，沒有二者兼具的情況。鑒于它們的大氣溫度，這種現(xiàn)象非常怪異。所有這些怪異的觀測發(fā)現(xiàn)似乎都可以歸結(jié)于HR 8799放射出的大量而明亮的紫外線，影響了行星的化學(xué)特征，可能導(dǎo)致濃碳霧等復(fù)雜天氣。目前，科學(xué)家正在收集這個恒星系統(tǒng)的數(shù)據(jù)，觀測行星隨時(shí)間流逝發(fā)生的變化以及對其他年輕恒星進(jìn)行觀測。Project 1640計(jì)劃開始于2012年6月，為期3年，旨在對距離太陽系大約150光年的200顆恒星進(jìn)行研究。在《天體物理學(xué)雜志》上，科學(xué)家詳述了他們的研究發(fā)現(xiàn)。
