論金庸“飛雪連片射白鹿，笑書神俠倚碧鴛”十四部作品中武功成長速度最快的角色，只怕是無人出虛竹之右，作為《天龍八部》中的主角之一，虛竹直到原著的第二十九回“蟲豸凝寒掌作冰”才正式登場，在初登場之際，他的武功幾乎可以忽略不計，他不過是少林寺的一個小和尚而已，身上只有粗淺的少林武功，而僅僅在第三十二回中，他就已經(jīng)成為了身懷無崖子七十多年功力的逍遙派掌門了，此時的武功已經(jīng)足夠與丁春秋等人匹敵，再到后續(xù)幾回中虛竹更是吸走了天山童姥和李秋水的畢生功力，身懷逍遙三老近兩百年的功力，這成長速度著實驚人，因此虛竹也被視為《天龍八部》后期最有潛力的角色之一。
（虛竹劇照）
但要說虛竹是《天龍八部》中最強(qiáng)的高手則有些勉強(qiáng)，以虛竹的作戰(zhàn)方式來看，原著中至少有三位高手是能夠殺死他的，當(dāng)然，只是理論上的克制，因為那三人中有兩位根本就沒有理由與他對決，而剩下的一人則的確與他過過招，卻因為劇情漏洞，反而死在了虛竹的手里。
虛竹身懷逍遙派的絕大多數(shù)武學(xué)，天山六陽掌、天山折梅手、小無相功、生死符等絕學(xué)招招堪稱頂尖武學(xué)，再加上體內(nèi)的北冥真氣能夠吸人內(nèi)力，看似虛竹在攻守兩端都是無可挑剔的，不過值得注意的是他最大的優(yōu)勢其實就兩項，一是遠(yuǎn)處克敵的生死符，二是吸人內(nèi)力的北冥真氣，這里又要注意，北冥真氣和北冥神功有本質(zhì)區(qū)別，北冥神功能夠主動吸人內(nèi)力，而北冥真氣則只能被動吸人內(nèi)力。
虛竹一身北冥真氣就是無崖子逆運北冥神功傳輸給他的內(nèi)力，也就是說修煉過北冥神功并且運用這門武功吸過他人內(nèi)力的人體內(nèi)都有北冥真氣，而在原著第二回中提到過關(guān)于北冥神功的一項設(shè)定，原著道：“世人練功，皆自云門而至少商，我逍遙派則反其道而行之，自少商而至云門，拇指與人相接，彼之內(nèi)力即入我身，貯于云門等諸穴。然敵之內(nèi)力若勝于我，則海水倒灌而入江河，兇險莫甚，慎之，慎之。本派旁支，未窺要道，惟能消敵內(nèi)力，不能引之而為我用，猶日取千金而復(fù)棄之于地，暴殄珍物，殊可哂也?！边@段文字的描述很簡單，北冥神功能夠吸人內(nèi)力，卻在面對內(nèi)力比自己更高的敵人時則容易被反噬，這即是它的弊端。
（掃地僧劇照）
結(jié)合虛竹武功的特點來看，書中就只有三個人能夠有機(jī)會殺他，這三人只需要滿足兩個條件，一是不被他遠(yuǎn)程攻擊的生死符擊中，二是內(nèi)力要高過他，才能不被他吸走內(nèi)力。
所以第一位能夠勝過虛竹的人就是少林派的掃地僧，掃地僧一登場便力壓天龍四絕，蕭遠(yuǎn)山、慕容博、鳩摩智、蕭峰皆不是他的對手，他那“三尺氣墻”能夠化解蕭峰和慕容復(fù)的殺招，自然也就能夠抵擋虛竹的種種殺招，需要要近掃地僧的身只怕都很難。
（段譽(yù)劇照）
第二位能夠勝過虛竹的人則是他的義弟段譽(yù)，段譽(yù)和虛竹不同，他是在瑯?gòu)指５亓?xí)得了北冥神功，并且以此吸過不少人的內(nèi)力，而他的優(yōu)勢則在于能夠主動吸人內(nèi)力，多數(shù)人認(rèn)為段譽(yù)吸走的內(nèi)力不及虛竹吸的質(zhì)量高，在筆者看來恐怕未必，段譽(yù)能夠吸走鳩摩智的內(nèi)力就說明那時他的內(nèi)力已然在鳩摩智之上，否則便不符合北冥神功的設(shè)定，再加上他能夠主動吸人內(nèi)力，在內(nèi)力方面虛竹占不到段譽(yù)的便宜。
至于虛竹的生死符想要打到段譽(yù)也是難如登天，畢竟那凌波微步的移動速度可不是蓋的，很遺憾，虛竹不會凌波微步，速度上遠(yuǎn)不及段譽(yù)。
而第三位高手則是實實在在的與虛竹對過招，并且最終死在了虛竹的手上，不過那人的死卻成了原著中的一個漏洞，那人即是無崖子的師妹李秋水。
天山童姥在原著第三十六回中提到：“'你算準(zhǔn)了我散氣還功時日，摸上縹緲峰來，還能安著什么好心？你卻算不到鬼使神差，竟會有人將我背下峰來。你撲了個空，好生失望，是不是？李秋水，今日雖仍給你找上了，你卻已遲了幾日，我當(dāng)然不是你敵手，但你想不勞而獲，盜我一生神功，可萬萬不能了?！彪m然原著中李秋水一次也沒用過北冥神功，但童姥忌憚她盜走自己的神功已足以證明李秋水會北冥神功。
（李秋水劇照）
那么問題就來了，當(dāng)時虛竹只有無崖子七十年的功力，且無崖子當(dāng)了幾十年的廢人，練出來的內(nèi)力自然是不如李秋水的，那么同樣練過北冥神功且內(nèi)力更為醇厚的李秋水在與虛竹對掌的時候應(yīng)該是要吸走虛竹的內(nèi)力才是，也就是照書中的設(shè)定，虛竹早該死在李秋水手下了，結(jié)果卻反倒是李秋水被虛竹吸走內(nèi)力而死，這無疑是原著中的一個漏洞。
當(dāng)然，對于長篇小說來說存在一些設(shè)定上的漏洞也完全是可以接受的，這也不過是瑕不掩瑜的小瑕疵而已。
