天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。正言若反。
這一章的內(nèi)容分為兩部分：前半部分講柔弱勝剛強的道理。后半部分說如果一個人能夠承擔國家的污垢和不祥，那么他就會成為國家的主宰。
“天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之?！痹谇懊娴恼鹿?jié)里，老子曾經(jīng)介紹過水的特性，如柔弱、順暢、堅韌，還有順勢而為、甘居下位等。在老子看來，天下的事物沒有比水更柔弱的了，然而它卻是最堅強的，所以沒有事物可以代替它。為什么說“莫之能勝”呢？這是因為老子所處的時代，有很多自然現(xiàn)象，人們都無法對其作出科學的解釋，所以常常用神化的力量進行曲解。例如,當洪水氣勢洶洶地襲擾人類的時候，我們就稱洪水為“猛獸”，并認為這是上天在懲罰我們。
