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進入臺城后，蕭衍先是將茹法珍、梅蟲兒等佞臣全部誅殺，接著又以太后的名義廢蕭寶卷為東昏侯，自任大司馬、中書監(jiān)、錄尚書事、揚州刺史、驃騎大將軍，集軍政大權于一身。
辦好了這些正事，志得意滿的蕭衍又來到了蕭寶卷的后宮。
一見到潘玉兒，他就被迷住了——天下竟有如此美貌的女子！
他頓時精蟲上腦，打算納其為妾。
王茂連忙進諫：導致東昏侯滅亡的，就是這個女人，您這樣做恐怕會導致外面的議論。
蕭衍畢竟不是蕭寶卷，他是個理性的人，知道王茂的話在理，便忍痛割愛，將潘玉兒賞給了部將田安。
沒想到潘玉兒早已下定決心為蕭寶卷殉情，堅決不肯：死而后已，義不受辱！
最終她的要求得到了滿足——被縊死在了獄中。
一代絕世佳人，就此香消玉殞。
對潘玉兒的死，蕭衍也很惋惜。
他只好化悲痛為力量，尋找她的替代品。
好在蕭寶卷的后宮美女如云，蕭衍擇其善者而納之——他優(yōu)中選優(yōu)，千里挑一，從中挑選了余氏、吳氏、石氏等幾個才貌特別出眾的收為妾室，其余兩千宮人則被他悉數(shù)賞給了有功的將士們。
不過，在范云、王茂等人的提醒下，蕭衍并沒有被美色沖昏頭腦。
在他的眼里，這只是餐前的甜點、餐后的水果，是不可能作為主食的。
他真正追求的還是自己的功業(yè)。
盡管已經(jīng)成了南齊帝國的實際掌舵人，但他對此并不滿足。
他還想要更進一步，登基稱帝。
然而在中國古代，權臣想當皇帝這事就跟少女想嫁男人差不多——無論再怎么想，也不能自己直說，只能等著別人提出來，否則就太沒面子了。
好在，中國這片土地上也許會缺水缺糧，但從來不會缺善解人意的紅娘。
蕭衍的紅娘，是他的好友沈約。
和范云一樣，沈約也是“竟陵八友”之一，和蕭衍私交很深。
他出身于江東大族吳興沈氏，祖父沈林子是劉裕麾下的名將，父親沈璞曾任盱眙太守，后因受始興王劉浚謀反牽連而被殺，從此家道中落，但他人窮志不窮，一直勤學不倦，終于成為當時享譽盛名的大才子——他不僅編撰了二十四史之一的《宋書》，還與謝朓等人一起對古體詩的聲律做了不少革新，共同創(chuàng)建了史稱“永明體”（“永明”為齊武帝蕭賾的年號）的新體詩，為唐代格律詩的產(chǎn)生和發(fā)展奠定了基礎。
在文史界，沈約是一位巨擘；在見風使舵界，他也堪稱一代宗師。
無論政治風云如何變幻莫測，他總能如魚得水——南齊初年，他憑借竟陵王蕭子良的賞識，先后擔任過尚書左丞、御史中丞等官職；蕭子良失勢，他馬上投向齊明帝蕭鸞，依然官運亨通；蕭寶卷敗亡后，他又憑借與蕭衍的交情，與范云一起成為了后者的心腹。
沈約深知自己在蕭衍起兵的過程中沒立過尺寸之功，要進一步鞏固自己的地位，必須要為老朋友做點什么。
很快，他就找到了一個風險小收益大的工作方向——勸進。
在一次私下的交談中，沈約故意轉彎抹角地暗示蕭衍稱帝。
這正中蕭衍的下懷。
但他卻并未吭聲。
沈約明白，這樣的談話就和談戀愛一樣——對于如此大膽的試探，只要沒有明確反對，通常就表示默許。
于是他不再遮遮掩掩，而是單刀直入地說道：天象預兆已經(jīng)十分明顯，如今就是無知的小兒、放牧的村夫都知道齊朝的國祚已經(jīng)到頭了，大司馬您應取而代之。天意不可違抗，人心不可失去。天道如此，您現(xiàn)在就是不想做，也是不可能的！
