古人睡覺有大睡和小睡之分，所謂大睡，就是晚上的正式睡眠，小睡，則是指午休時的小憩。用于大睡的家具比較正式，一般放在臥室，常見的有架子床或拔步床等；用于小睡的家具稱為榻，擺放位置不如床那般固定，可以在臥室，也可以在書齋亭榭中。
由此看來，古人在睡覺在這件事情上遠比現(xiàn)代人講究。除了用不同家具應(yīng)對不同的睡眠場景之外，古人甚至還將家具按男女性別作了區(qū)分。比如，供婦女小憩用的榻，稱為美人榻；供男性休息用的榻，稱為羅漢榻。
女士優(yōu)先，我們先來介紹美人榻。
美人榻大約出現(xiàn)在清中期以后，南方多于北方，因為南方的天氣暖和，更適合小憩。美人榻可坐可臥，制作精致，形態(tài)優(yōu)美，又名“貴妃榻”。和羅漢榻相比，美人榻的尺寸明顯更小，而且后者只有后圍板，在兩側(cè)或一側(cè)的頂頭，要設(shè)置用藤編或木質(zhì)的榻枕，供貴婦們隨時休息臥睡。
美人榻也是一種緊跟時代潮流的家具。在造型上，它吸收了西式家具（長椅）的形式，有時會將長椅的扶手改成枕頭，在廣式家具中，這種改變特別常見。美人榻是古代女性專用的家具，她的造型工藝和羅漢榻正好相反，一個纖細，一個龐大，一個靈秀，一個粗碩。
造型輕靈的美人榻有著十分考究的制作工藝，用材也更加優(yōu)良，古人的憐香惜玉由此或可管窺一斑?，F(xiàn)代中式沙發(fā)也有貴妃榻的說法，一般只是在主沙發(fā)的一側(cè)，垂直擺放一張尺寸更短的沙發(fā)。和傳統(tǒng)的貴妃榻相比，現(xiàn)代家具的貴妃榻只是尺寸更小，在造型、用料和工藝上顯然不如前者。更重要的是，傳統(tǒng)的貴妃榻只擺放在貴族小姐或女主人的閨房，現(xiàn)代的貴妃榻已經(jīng)擺進大眾的客廳中了。
羅漢榻是中國傳統(tǒng)家具中最著名的榻類，也是傳統(tǒng)家具中的典型品類。
羅漢榻的“羅漢”二字，并非是說它的器形象羅漢，或者是羅漢使用的家具，而是封建社會中大男子主義的體現(xiàn)，因為羅漢榻多為男子所用，可在榻上會客，也可在榻上休息。羅漢榻常被置于客廳中的顯著位置，基本造型是兩側(cè)和后方設(shè)圍欄，后圍欄常呈山峰狀，兩側(cè)圍板要低于后圍板。
羅漢榻的榻面大小尺寸如床，可寬可狹，高度也和床相仿，為方便上下，羅漢榻前還常置踏幾或榻凳。因為需作待客用，羅漢榻上會放置榻幾，在空間上起分隔作用，如果再鋪上坐褥、隱枕等，使用起來既方便又舒適，和現(xiàn)在的沙發(fā)+茶幾有些類似。
明清兩代的羅漢榻在造型上有明顯區(qū)別，一是圍板，二是榻身。明代羅漢榻的后圍欄為通長的矮花板，而清代羅漢榻多為三塊屏風組合，中間一塊最大，凸出左右兩側(cè)。兩側(cè)的圍板，明代羅漢榻為一塊花板，而清代羅漢榻為兩塊屏風組合，且屏風多嵌云石，以增情趣。
榻身方面，明代羅漢榻以穩(wěn)重大方為風格，床足為內(nèi)彎香蕉腿，較為古雅。清代羅漢榻則以雕刻氣派，體態(tài)碩大為崇尚，如鼓牙鼓腿等，但由于過度裝飾，常顯得較為笨重。
最早的榻，出現(xiàn)在西漢后期，是一種沒有圍欄的、平面的、四足落地的家具。榻在《釋名》中的解釋是：“長狹而卑曰榻，言其榻然近地也?！遍?，可以理解為“塌”的通假，到了明清，隨著高足家具的流行，榻增加了圍欄，可以讓人休息的更加安心。
