崇禎十七年（1644年）三月十九日，李自成率領(lǐng)大順軍攻下了北京，崇禎皇帝朱由檢在紫禁城北面的煤山（今景山）自縊殉國(guó)，明朝滅亡。由于明朝實(shí)行的是兩京制，即除了國(guó)都北京外，還有一個(gè)留都南京，其行政機(jī)構(gòu)設(shè)置和北京一樣，也設(shè)有六部、都察院、通政司、五軍都督府、翰林院、國(guó)子監(jiān)等機(jī)構(gòu)。當(dāng)京師陷落，皇帝殉國(guó)的消息傳到南方后，做了兩百多年“備胎”的留都南京便立刻開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，并組建了新的朝廷，歷史上將這個(gè)由明朝殘余勢(shì)力組建的政權(quán)稱為南明。
南明成立之初，形勢(shì)還是比較有利的，除了有一套完整的行政班底外，南明還擁有數(shù)量龐大的軍隊(duì)，其中光是鎮(zhèn)守武昌的左良玉一部，就擁兵八十萬(wàn)之眾。“江北四鎮(zhèn)”中，每鎮(zhèn)都有數(shù)十萬(wàn)的兵力。此外，在福建、湖廣等地的明軍數(shù)量也相當(dāng)可觀。然而，就是這樣一個(gè)看上去形勢(shì)一片大好的新政權(quán)，結(jié)果卻不堪一擊。僅僅過(guò)了一年時(shí)間，清軍就輕松攻下了南京。這其中到底發(fā)生了什么呢？
其實(shí)之所以會(huì)發(fā)生這種情況，跟南明建立之初的一件大事息息相關(guān)。正是因?yàn)檫@關(guān)鍵的一步走錯(cuò)，才導(dǎo)致了后面步步出錯(cuò)。這件大事就是南明在擁立新君問(wèn)題上的爭(zhēng)執(zhí)。
中國(guó)有句老話叫“國(guó)不可一日無(wú)君”。因此，南明朝廷建立后，當(dāng)務(wù)之急就是要從明朝宗室中的諸藩王里面選出一位來(lái)做皇帝。從血緣親疏方面來(lái)看，福王朱由崧（萬(wàn)歷皇帝之孫、崇禎皇帝堂兄）顯然是第一人選?？墒牵Ｍ醯母赣H老福王朱常洵當(dāng)年在“國(guó)本之爭(zhēng)”問(wèn)題上曾和“東林黨”大臣們結(jié)下了私怨。東林黨人害怕福王登基后會(huì)找他們翻舊賬，于是就主張國(guó)家在非常時(shí)期，應(yīng)該擁立更為賢明的潞王朱常淓（隆慶皇帝之孫，萬(wàn)歷皇帝之侄）為帝。但是，這一主張?jiān)獾搅舜蟛糠殖嫉姆磳?duì)，甚至有小部分東林黨大臣也認(rèn)為擁立福王才是名正言順之舉。
在擁立新君的問(wèn)題上，南明兵部尚書(shū)史可法最有話語(yǔ)權(quán)（南京兵部尚書(shū)為留都百官之首）。但身為東林人士的史可法雖然也想擁立潞王，可又擔(dān)心這樣做會(huì)造成內(nèi)部分裂。經(jīng)過(guò)再三權(quán)衡，史可法和時(shí)任鳳陽(yáng)總督的馬士英達(dá)成協(xié)定，既不立福王，也不立潞王，而是擁立桂王朱常灜（萬(wàn)歷皇帝第七子）為帝。這一折中方案雖然讓大家都不太滿意，但還算可以接受。
可是，史可法萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，在他和馬士英達(dá)成協(xié)定后，事態(tài)卻發(fā)生了一百八十度轉(zhuǎn)彎。原總督京營(yíng)太監(jiān)盧九德是福王朱由崧的支持者，當(dāng)他得知朝廷中的大臣們想擁立桂王為帝時(shí)，立即決定先發(fā)制人。福王和盧九德主動(dòng)聯(lián)系據(jù)守江北的總兵高杰、黃得功、劉良佐，讓他們以武力支持福王登基。三位總兵都想得到“定策之功”以增強(qiáng)自己的政治地位，因此立即應(yīng)予。馬士英回到鳳陽(yáng)總督行轅后，得知自己手下的這三位總兵都已投向了福王，為了自己也能成為“定策元?jiǎng)住?，他也顧不上?dāng)初的承諾了，抓住時(shí)機(jī)向福王表示了忠心。而在南京這邊，蒙在鼓里的史可法還寫(xiě)信給馬士英，痛斥福王“貪、淫、酗酒、不孝、虐下、不讀書(shū)、干預(yù)有司”七個(gè)不可立的理由。結(jié)果這封信后來(lái)成了史可法捏在馬士英手里的最大把柄。
此外，山東總兵劉澤清原本支持擁立潞王?？僧?dāng)他看到形勢(shì)轉(zhuǎn)變的后，為了能在“定策之功”上分一杯羹，也立即改變立場(chǎng)。這樣一來(lái)，作為南京門戶的江北四鎮(zhèn)全部支持福王登基，定策之事就不存在什么懸念了。朝廷中的東林黨人在既成事實(shí)面前無(wú)可奈何，只好違心地表示同意。五月十五日，朱由崧即皇帝位于南京紫禁城武英殿，以弘光為年號(hào)，因此后人稱其為弘光皇帝。
朱由崧雖然繼承了大統(tǒng)，但朝廷中擁立新君造成的影響卻還只是剛剛開(kāi)始。馬士英因“定策之功”進(jìn)入中樞，成為內(nèi)閣首輔。史可法則被調(diào)出南京，督師江北，失去了在朝廷上的話語(yǔ)權(quán)。此后一年時(shí)間里，弘光朝一直處在馬士英、阮大鋮等人與東林黨人的內(nèi)斗之中，軍國(guó)大事反而沒(méi)有得到足夠的重視。而弘光皇帝朱由崧昏庸至極，整日躲在后宮中享樂(lè)，不聞?wù)?，更是加速了弘光朝的糜爛。
不過(guò)，比朝廷中內(nèi)斗更嚴(yán)重的是，江北四鎮(zhèn)總兵有了“定策之功”后，權(quán)勢(shì)得到極大提升。從前江北四鎮(zhèn)一直受文官節(jié)制，但自從弘光皇帝登基后，四鎮(zhèn)總兵自恃“天子乃我輩所立”，開(kāi)始變得驕橫跋扈，擁兵自重，進(jìn)而挾制朝廷。史可法雖名義上是督師，但卻無(wú)法調(diào)動(dòng)四鎮(zhèn)的兵馬，只能無(wú)奈地在江北四鎮(zhèn)為爭(zhēng)奪地盤(pán)相互火拼的時(shí)候，充當(dāng)調(diào)解員的角色。因此，弘光朝廷雖然表面上擁有百萬(wàn)雄兵，可事實(shí)卻完全對(duì)軍隊(duì)失去了控制。
1645年，清軍南下，南明百萬(wàn)大軍紛紛投降，弘光政權(quán)幾乎沒(méi)有做出任何有效抵抗就被擊潰了。而造成這一結(jié)果的根本原因就在于定策這個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題上的失誤。如果當(dāng)時(shí)大臣們能放棄紛爭(zhēng)，上下一心，那么無(wú)論是擁立哪位藩王，都不至于讓軍隊(duì)失去控制。皇帝本人再怎么不濟(jì)，以南明所擁有的資源，無(wú)論如何也不會(huì)是這個(gè)結(jié)果。真是一步走錯(cuò)，步步出錯(cuò)。
參考文獻(xiàn)：姜曰廣《過(guò)江七事》、李清《三垣筆記》、談遷《國(guó)榷》
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