1449年，正處于鼎盛時期的大明帝國，因為英宗朱祁鎮(zhèn)的愚蠢，釀成了“土木堡之變”的慘劇。當時的明帝國可謂是遭受了重重一擊，朱棣留下的靖難功臣勛貴和精銳被消耗殆盡，士氣正盛的瓦剌軍隊兵臨北京城下，朝中人心惶惶，絕大多數(shù)人主張?zhí)优堋?span style="position:relative;left:-100000px;">word發(fā)送錯誤報告、dell商務筆記本、不能顯示隱藏文件夾
這是明帝國建立后，遇到的最大一場危機，稍有不慎，就會落得和北宋一樣的下場。只不過，明王朝比趙宋帝國要幸運，在這危急關頭，不但有于謙這位肱股之臣站了出來，還攤上了一個還算合格的皇帝，他就是明代宗朱祁鈺。
朱祁鈺是明宣宗朱瞻基的小兒子。朱瞻基英年早逝，兒子非常少，除了朱祁鈺，就是太子朱祁鎮(zhèn)了。這兩兄弟一開始關系還是不錯的，朱祁鎮(zhèn)繼位后，冊封弟弟朱祁鈺為郕王。如果沒有什么意外，朱祁鈺的一生，可能就是做個逍遙王爺，最后壽終正寢。世事難料，朝局的突然變化，卻把他推向了前臺。
土木堡之變中，英宗朱祁鎮(zhèn)被瓦剌俘虜，太師也先把他當作了砝碼，想要狠狠宰明朝一刀。只可惜他的如意算盤落空了。于謙臨危受命站出來后，為了擺脫皇帝被挾持這樣的被動局面，擁立朱祁鈺登基為新皇。
朱祁鈺作為救時天子，登基后表現(xiàn)還是可圈可點的。繼位之后，朱祁鈺面對北京城被圍的窘境，大力重用于謙等主戰(zhàn)派大臣，在張輔、朱能等名將紛紛戰(zhàn)死的情況下，集合一群殘兵敗將，堅持與瓦剌決一死戰(zhàn)，這種做法大大鼓舞了士氣，明朝最終經(jīng)受住了考驗，打贏了影響大明國運的北京保衛(wèi)戰(zhàn)。
可以說，才21歲的朱祁鈺，僅僅憑借著為大明帝國續(xù)命195年的功績，對朱元璋和朱棣這些先人，都有個很好的交待了。更何況在位八年間，他雖然對于謙也有過猜忌，卻能夠讓他身居其位，治國理政，君臣一心之下，讓大明帝國回到了正軌。然而，盡管如此，朱祁鈺的結(jié)局還是有點凄涼。
瓦剌退兵后，也先見朱祁鎮(zhèn)沒有了利用價值，就把他送回了明朝。對這個曾經(jīng)待自己不錯的大哥，朱祁鈺沒有那么無私地把皇位讓出來，而是軟禁了他。這種做法對于一個擁有至高無上權力的皇帝而言，其實也無可厚非，更何況他還是冒了很大風險，才坐穩(wěn)皇帝寶座的。
只不過，朱祁鈺這樣心慈手軟，整出了大問題。景泰八年，朱祁鈺病重，臥床不起。朝中不滿于謙的大臣石亨、徐有貞和太監(jiān)曹吉祥結(jié)成同盟，密謀將囚禁著的朱祁鎮(zhèn)救了出來，成功復辟，史稱“奪門之變”。
這場政變，朱祁鈺其實難辭其咎，因為那幾個叛亂的大臣和宦官，都是他平日里重用和信任的人，沒想到卻狠狠捅了他一刀。就這樣，才30歲的朱祁鈺被哥哥廢掉，做回了郕王，沒過多久就暴死了，葬于親王陵寢中。關于朱祁鈺的死因，眾說紛紜，反正都很離奇。這位拯救了大明帝國的皇帝，死后連祖陵都沒進，確實值得同情。
