說到天蓬元帥，在中國幾乎人盡皆知。他不就是那個因酒后調(diào)戲嫦娥，被玉帝貶下凡間，錯投了豬胎而成為豬八戒的神仙嗎？沒錯，古典名著《西游記》中是這么寫的。由于這部小說的巨大影響，天蓬元帥的形象幾乎就此定格。
然而，不太為人所知的是，在我國道教的神仙譜系中，也有一位天蓬元帥，他是“四御”中北極紫微大帝的四大護法之一，稱為“北極四圣真君”，又叫“北方四元帥”，天蓬位居首位。眾所周知，道教的最高尊神為“三清”，“三清”之下是“四御”，作為“四御”中紫微大帝的首席護法，可知天蓬的地位不低。
當然，也有人認為此天蓬非彼天蓬，《西游記》中的天蓬元帥跟道教中的天蓬元帥，不是同一尊神。即便如此，然則《西游記》借用了道教中大神的名稱，卻是無疑的。下面，就讓我們來簡單了解一下道教中的“天蓬元帥”：
“北極四圣”，即天蓬大元帥真君、天猷副元帥真君、翊圣保德真君（又名黑煞將軍）、靈應佑圣真君（又名真武將軍）。道教對這四位護法神的崇奉，約起于隋唐以后。
“天蓬”一名，本為星宿神之稱?！兜婪〞肪硪黄叨f他為“北斗九宸”之首。
在《上清大洞真經(jīng)》中，天蓬則成為道教存思之身神，他雙手抱于胸前，身披金甲，面容英俊，形象和善可親，乃人體腦部泥丸君的化身。
天蓬尺
《道法會元》卷一七一載有“天蓬大法”，修此法者可養(yǎng)護身心，辟鬼驅(qū)邪；南朝陶弘景《真誥》卷十亦載有“天蓬咒”，謂此咒屬北帝煞鬼大法。于是，天蓬乃從北斗星神、泥丸身神演變成道教神系中的護法大神。
自東晉以來，天蓬大法主要秘傳于道教上清派中，繼楊羲、鄭思遠、陶弘景、董大仙、北華仙人之后，初唐又有鄧紫陽精通此法，并創(chuàng)道教北帝一派，天蓬的神格與地位亦大大提高，成為北極四圣之首。其天蓬咒、天蓬符、天蓬印，天蓬鐘、天蓬神尺、天蓬大法遂流傳后世，威力甚大。
明代銅鑄天蓬元帥
到了宋代，隨著神霄派的興起，以北極紫微大帝（北帝）為主尊的眾多神靈皆被納入神霄派神系。天蓬元帥亦成為雷部首帥，并出現(xiàn)了多種威猛忿怒的變相?！兜婪〞肪硪晃辶f他本姓卞名莊，生于周時，乃北斗破軍星的化身，又為金眉老君后身，“三頭六手，執(zhí)斧、索、弓、箭、劍、戟六物，黑衣玄冠，領兵三十萬眾”，“凡行雷法，無天蓬不可以役雷神”，儼然成為雷部的第一威神！
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