然而，與官方的推崇備至相比，后世民間對朱熹的評價，卻呈現(xiàn)兩個極端：有的奉若圣明，亦步亦趨；有的則視其為假道學(xué)、偽君子。
直到今天，人們對朱熹的評價也是天差地別——
肯定者尊他為一代大儒，是孔子、孟子以來最杰出的儒學(xué)大師，同時也是一位博學(xué)多識的大學(xué)問家。他還創(chuàng)辦了白鹿洞書院，重振了岳麓書院，是中國歷史上著名的教育大家。
作為封建社會的一位官員，他在努力維護(hù)那個制度的同時，也能體察民情，反對橫征暴斂與為富不仁者，敢于同貪官污吏和地方豪紳的不法行為作斗爭，做了不少有益于百姓的事情。
反對者則認(rèn)為，朱熹是一個戴著理學(xué)家面具、披著道學(xué)家衣冠的偽君子，滿嘴仁義道德，一肚子男盜女娼，非常令人討厭。
尤其是他講的“存天理，滅人欲”那一套，主要是為了維護(hù)封建禮教，嚴(yán)重摧殘了人性，窒息了中國人的思想，壓迫中國人的自由，甚至“以理殺人”，對中國社會的發(fā)展造成了極大的毒害，流毒甚遠(yuǎn)。
反對者攻擊朱熹最猛烈的，主要集中在兩點：
一是說他表明一套，背地一套，道貌岸然，心理變態(tài)。比如南宋葉紹翁所著《四朝聞見錄》中，就記載了朱熹的諸多劣跡：虐待老母，不孝其親；與尼偕行，誘之為妾；兒女嫁娶，利在攬財；開門授徒，厚索束脩（古代學(xué)生與教師初見面時，必先奉贈禮物，表示敬意，被稱為“束脩”）……
南宋洪邁的《夷堅志》中，還載有朱熹為對付政敵唐仲友，不惜對與唐相好的官妓才女嚴(yán)蕊下手，嚴(yán)刑逼供，制造冤案；直到岳飛之子岳霖提點刑獄，才得改判從良。可見朱熹心胸狹隘，陰狠毒辣。
不過，肯定者們則認(rèn)為，上述宋人筆記中的所謂朱熹劣跡，其實是他的政敵們的惡意中傷，是南宋黨爭的產(chǎn)物，都是些捕風(fēng)捉影的流言，而非信史。
朱老夫子身后雖然聲勢隆盛，備受尊崇，但在他生前，卻是政治斗爭的犧牲品。
比如，他與臺州知府唐仲友交惡，其實是因為唐仲友貪贓枉法，所以才上疏彈劾他，這也是時任浙東監(jiān)司的朱熹職責(zé)所在。朱熹卻因此得罪了唐仲友的姻親、宰相王淮，遭到了排擠。
而洪邁曾遭朱熹抨擊，所以在晚年所著《夷堅志》第十卷中，炮制了所謂才妓嚴(yán)蕊冤案。
這則筆記到了明末小說家凌濛初的《二刻拍案驚奇》中，被演繹成了“大儒爭閑氣，俠女著芳名”的故事，在儒雅風(fēng)流的郡守和風(fēng)塵薄命的才女對照下，朱熹被丑化成了一個偏執(zhí)卑劣暴虐的小人。道學(xué)家之于妓女的題材，更是使這則故事廣為傳播。
到韓侂胄執(zhí)政時，發(fā)生了所謂“慶元黨禁”，以道學(xué)為“偽學(xué)”，全面清洗在朝的異己分子。道學(xué)宗師朱熹首當(dāng)其沖，成為攻擊的目標(biāo)。
上述《四朝聞見錄》所載朱熹劣跡，其實都是韓黨捏造彈劾朱熹的所謂罪狀，說朱熹引誘兩個尼姑做自己的小妾，朱熹的大兒媳在丈夫死后卻懷了孕，等等，把個朱老夫子搞得聲名狼藉。
甚至有人公然叫囂要處死朱熹。朱熹的門人也流放的流放，坐牢的坐牢，遭到嚴(yán)重打擊。
在沉重的政治高壓之下，心力交瘁的朱熹不得不違心地向皇帝檢討，表示要“深省昨非，細(xì)尋今是”。慶元六年（1200年），71歲的朱熹在血雨腥風(fēng)的“慶元黨禁”運動中去世。直到9年后才得以平反昭雪。
南宋大詞人辛棄疾在祭奠朱熹的文中說：“所不朽者，垂萬世名。孰謂公死，凜凜猶生！”在寫給朱熹的詩中甚至盛贊：“歷數(shù)唐堯千載下，如公僅有兩三人?！?/strong>朱熹的為人，當(dāng)不至于像上述那樣猥瑣不堪。
而朱熹遭受攻擊的第二個焦點，就是他以“存天理，滅人欲”為代表的理學(xué)思想。這被認(rèn)為是封建統(tǒng)治階級禁錮、壓迫人民的思想工具，甚至有人認(rèn)為其流毒所及，使中國越來越落后于世界文明和科技發(fā)展的腳步，最終導(dǎo)致了清末任人宰割的悲劇。
然而，支持者卻認(rèn)為，朱熹的學(xué)說盡管有其局限性，乃至糟粕的部分，但發(fā)展到后來封建禮教禁欲主義的流行和泛濫，卻是在朱熹身后，封建統(tǒng)治者對其學(xué)說歪曲利用和片面發(fā)揮所致。
包括后來科舉考試主要以朱熹的《四書章句集注》為范圍，更引起了人們對其學(xué)說的深深誤解和普遍厭惡。
實際上，朱子所謂“天理”，并不單純指封建倫理道德，更重要的是指宇宙天地間一切符合事物發(fā)展規(guī)律性的正向定理；“人欲”，也決不是指人們正常的物質(zhì)和生活欲望，而是指那些違背社會健康發(fā)展之內(nèi)在規(guī)律的邪惡的不正當(dāng)?shù)膫€人私欲。
“存天理，滅人欲”的思想，不能糊里糊涂地一棒子打死；某種程度上，它對我們今天之社會仍具有積極的借鑒作用和啟迪意義。
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／完.
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