王牌飛行員，是指那些技術(shù)特別過硬、作風(fēng)優(yōu)良，總是在空戰(zhàn)中擊落最多敵機(jī)的優(yōu)秀飛行員。有人統(tǒng)計(jì)過，二戰(zhàn)時(shí)期，大約有三分之一的戰(zhàn)斗機(jī)是集中被各路王牌飛行員擊落的，這些頂尖的飛行高手們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上的效率堪比收割機(jī)。不過，什么樣的條件才能被稱為'王牌'飛行員呢？答案是：擊落5架敵機(jī)！這是成為王牌飛行員的最低標(biāo)準(zhǔn)。不過，這標(biāo)準(zhǔn)又是怎么來的呢？
提到王牌飛行員的最低標(biāo)準(zhǔn)，就不得不提到一個(gè)人——法國(guó)人羅蘭·加羅斯。羅蘭·加羅斯生于1888年10月6日，正是他最終標(biāo)注了'王牌'飛行員的標(biāo)準(zhǔn)，而羅蘭·加羅斯也是歷史上第一個(gè)被稱為'王牌'的飛行員。實(shí)際上，雖然'王牌'的標(biāo)準(zhǔn)是按照他的戰(zhàn)績(jī)制定的，但羅蘭·加羅斯自己其實(shí)并不能算是真正的王牌飛行員，因?yàn)樗恼嬲龖?zhàn)績(jī)是擊落3架敵機(jī)，并迫使另外2架敵機(jī)迫降（擊落數(shù)不足5架）。但是，正是由于他大膽的開創(chuàng)性想法，將空戰(zhàn)引向了正規(guī)化的發(fā)展方向，特別是他開創(chuàng)的飛機(jī)前置機(jī)槍火力的設(shè)想，至今依然是各國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)的基本配置模式。
受技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)的限制，早期的飛行事業(yè)充滿了危險(xiǎn)性，只有勇敢的人才敢于嘗試這一危險(xiǎn)的領(lǐng)域。羅蘭·加羅斯則從小就不是一個(gè)安分守己的人，他熱衷于各種冒險(xiǎn)事業(yè)，自然也包括飛行。1911年9月4日，他駕駛一架桑德斯·戴蒙式飛機(jī)創(chuàng)造了3910米的飛行高度記錄。12月11日又飛到了5610米，他還經(jīng)常參加競(jìng)速和競(jìng)遠(yuǎn)比賽，并第一個(gè)飛躍了地中海。1914年一戰(zhàn)爆發(fā)后，加羅斯毅然加入了當(dāng)時(shí)剛剛組建不久的法國(guó)空軍，成為一名戰(zhàn)斗機(jī)飛行員。
飛機(jī)是美國(guó)人萊特兄弟在1903年才剛剛發(fā)明的'新玩意'，到1914年時(shí)，飛機(jī)的發(fā)展史也不過10多年時(shí)間，這時(shí)候的飛機(jī)還非常原始，由于各國(guó)當(dāng)時(shí)裝備的飛機(jī)都采用活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)，因此在機(jī)頭前方有巨大的螺旋槳，這種模式一直延續(xù)到1945年噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)出現(xiàn)為止。而在一戰(zhàn)時(shí)期，由于技術(shù)還比較原始，所以，各國(guó)飛機(jī)設(shè)計(jì)師雖然知道架設(shè)向正前方的機(jī)槍是最優(yōu)設(shè)計(jì)，但是由于飛機(jī)正前方的機(jī)頭安裝有用于飛機(jī)飛行的發(fā)動(dòng)機(jī)和螺旋槳，如果機(jī)槍或者機(jī)炮架設(shè)在飛機(jī)機(jī)頭，在射擊時(shí)很容易擊中高速旋轉(zhuǎn)的螺旋槳，導(dǎo)致還沒有擊落敵機(jī)，而先把自己打下來。
所以，在一戰(zhàn)早期，很多飛機(jī)都采用雙座布局：前座的飛行員負(fù)責(zé)操作飛機(jī)，而后座布置一名機(jī)槍手，操作一挺或者多挺向著兩側(cè)和后方射擊的機(jī)槍，用來進(jìn)行空戰(zhàn)。而且一戰(zhàn)時(shí)期的戰(zhàn)斗機(jī)，很多采用木質(zhì)甚至是帆布蒙皮，所以只要不是擊中要害，飛機(jī)同樣可以飛行，并不會(huì)受很大影響。因此，在一戰(zhàn)早期的空戰(zhàn)，大多數(shù)時(shí)候，并不是飛機(jī)之間相互咬尾，而是相互尋找機(jī)會(huì)，攻擊敵方的機(jī)頭，因?yàn)闄C(jī)頭是當(dāng)時(shí)所有戰(zhàn)斗機(jī)最重要的要害部位。
面對(duì)這種情況，加羅斯開創(chuàng)性的在自己座機(jī)的螺旋槳葉片上加裝了一對(duì)金屬的擋板，因?yàn)楫?dāng)時(shí)加羅斯的座機(jī)使用的螺旋槳是木質(zhì)槳葉，加裝金屬擋板后，一旦子彈擊中螺旋槳，則會(huì)被金屬擋板彈開，這樣可以確保螺旋槳的安全，同時(shí)保證加羅斯的飛機(jī)可以向正前方射擊。1915年4月1日，加羅斯駕駛著加裝偏導(dǎo)板的'莫拉納·索爾尼埃L'型飛機(jī)起飛，執(zhí)行偵察德軍的任務(wù)。很快一架德軍戰(zhàn)斗機(jī)也出現(xiàn)在天空中，當(dāng)時(shí)的德國(guó)飛行員看到加羅斯的飛機(jī)是單人單座飛機(jī)，就放松了警惕，認(rèn)為加羅斯的飛機(jī)沒有后座的射手和機(jī)槍，自己可以放心大膽的和他周旋一下。但是在兩架飛機(jī)逐漸接近，并且就在德國(guó)飛行員打算側(cè)身調(diào)用機(jī)尾的機(jī)槍對(duì)加羅斯進(jìn)行攻擊時(shí)，加羅斯的飛機(jī)機(jī)頭突然吐出一串火舌，可憐的德國(guó)飛行員還沒明白是怎么回事，加羅斯的機(jī)槍子彈就已經(jīng)射穿了他的頭顱。
正是靠著這樣一件可以單座駕駛、向前射擊的'秘密武器'，加羅斯很快就取得了擊落3架德機(jī)，并迫使2架德機(jī)迫降的戰(zhàn)果。為此，法國(guó)方面歡欣鼓舞，法國(guó)的記者專門發(fā)明了一個(gè)詞'Ace'用來形容加羅斯的戰(zhàn)績(jī)，而這個(gè)詞意思是撲克牌中的'王'在法語中的說法，翻譯成中文，就是我們常說的'王牌'。由此，'王牌'飛行員這一形容詞，就正式固定下來，而最初享有這一聲譽(yù)的，正是羅蘭·加羅斯。
不過，加羅斯的好運(yùn)氣并沒有維持太久，就在1915年4月18日，加羅斯的飛機(jī)因?yàn)楸坏萝姷孛媾诨饟糁卸鴮?dǎo)致發(fā)動(dòng)機(jī)空中停車，而他本人也落在了戰(zhàn)線的德國(guó)一側(cè)。最終加羅斯連人帶飛機(jī)一起，被德軍俘虜。隨后，一位叫安東尼·?？说暮商m工程師在研究了加羅斯飛機(jī)的設(shè)計(jì)后，研制出一種全新的射擊控制裝置。
該裝置主要依靠一個(gè)和螺旋槳同軸的凸輪來控制機(jī)槍的槍機(jī)：當(dāng)螺旋槳轉(zhuǎn)動(dòng)到機(jī)槍槍口位置時(shí)，凸輪的突起部分正好可以隔開槍機(jī)，這樣機(jī)槍就停止射擊；而當(dāng)螺旋槳在其他位置時(shí)，機(jī)槍槍機(jī)復(fù)位，從而可以確保機(jī)槍正常射擊。這樣就有效避免了機(jī)槍擊中螺旋槳導(dǎo)致飛機(jī)墜毀的問題。
當(dāng)時(shí)的德國(guó)空軍迅速將福克的設(shè)計(jì)應(yīng)用在其研制的戰(zhàn)斗機(jī)上，由此開始，德國(guó)的戰(zhàn)斗機(jī)率先可以正常向前射擊，由此空戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)開始出現(xiàn)了巨大的變化，現(xiàn)代空戰(zhàn)中所用的各種機(jī)動(dòng)動(dòng)作，開始逐漸出現(xiàn)，并成為各國(guó)飛行員必須學(xué)習(xí)的基本戰(zhàn)術(shù)。而同時(shí)在那一時(shí)期，由于?？耸綉?zhàn)斗機(jī)的優(yōu)越性能，德國(guó)空軍一度打得西方盟軍根本抬不起頭，在一戰(zhàn)后，很多戰(zhàn)史學(xué)者將那段時(shí)間稱之為'?？耸降臑?zāi)難'。
那位被稱為第一位'王牌'的飛行員加羅斯，在被俘3年后于1918年2月份逃出戰(zhàn)俘營(yíng)，回到法國(guó)，并重新加入法國(guó)空軍，但是這位人類歷史上第一位王牌的好運(yùn)氣似乎在1915年的4月就全部用完了。1918年10月5日，加羅斯在執(zhí)行任務(wù)時(shí)，飛機(jī)再次被擊中，而他本人也以身殉國(guó)。
盡管加羅斯的結(jié)局并不完美，甚至戰(zhàn)績(jī)和后世的飛行員們相比也實(shí)在算不得什么，即使在一戰(zhàn)時(shí)期，德國(guó)著名空戰(zhàn)王牌'紅男爵'曼弗雷德·馮·里希特霍芬曾經(jīng)有多達(dá)80架的擊落記錄。但是任何人都不能否認(rèn)，Ace這個(gè)詞，自加羅斯開始，才真正和王牌飛行員結(jié)緣，而對(duì)后世所有人而言，擊落5架敵機(jī)，是最低的'王牌'標(biāo)準(zhǔn)。2012年6月，法國(guó)政府還為加羅斯專門推出了10歐元面值的紀(jì)念幣，以紀(jì)念這位人類飛行歷史上最早的王牌飛行員。
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