一天夜里，小王睡得正香，忽然被鄰居夫婦的吵架聲驚醒了。他皺緊眉頭，朝著隔壁大聲吆喝：“什么時候了！深更半夜的吵個沒完，還讓人睡覺嗎？”
這里的“深更半夜”，也說“三更半夜”，大家都知道是指深夜。但為什么要叫“深更”或“三更”呢？
我國古代是沒有鐘表的，計時不用現(xiàn)代的二十四小時制。大約從西漢武帝時開始，人們把一晝夜分為十二個時辰，用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支來代稱。
子時相當于現(xiàn)在的二十三時至第二天的一時，丑時相當于一時至三時，寅時相當于三時至五時，卯時相當于五時至七時，以此類推。茅盾有一部長篇小說，書名叫“子夜”，象征中國民族資產(chǎn)階級處于黎明前最黑暗的年月。“子夜”就是深夜二十三時至一時。
“深更”“三更”的“更”，是另一種用于夜間的計時法。人們把進入黃昏的戌時到天亮以前的寅時（包括戌、亥、子、丑、寅五個時辰）定為夜間，平均分為五個更次：戌時起為一更（也叫初更），亥時為二更，子時為三更（時當半夜），丑時為四更，寅時為五更?；蕦m和居住在深宅大院的富貴人家，夜晚都有專人值勤，每交一更就出來敲擊竹筒巡夜，以警盜賊。值勤的人稱為更夫，擊竹警夜稱為打更。“三更”即子時或子夜，已屬夜深，所以也叫深更。
更盡天明，進入卯時（早晨五時至七時）。古人上朝或去官府當差就在這個時辰。官家查點到的人數(shù)，這叫點卯?，F(xiàn)在有些人戲稱上班應付差事為點卯或應卯，就是沿用這個典故。
由于午時是現(xiàn)在的十一時至十三時，所以人們就稱“午時”中間的十二時為中午或正午，稱天亮到十二時以前為上午，十二時以后到黃昏以前為下午。“三更”“五更”的“更”讀gēng。過去北方方言中有讀jīnɡ的，詞典也曾保留過這個舊讀音，現(xiàn)在已經(jīng)廢除了。
