左良玉是明末時(shí)期一位備受爭議的人物。他行伍出身，早年在遼東與清軍作戰(zhàn)，后又調(diào)入關(guān)內(nèi)鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義軍。經(jīng)過十幾年時(shí)間的摸爬滾打，左良玉從一個(gè)名不見經(jīng)傳的小軍官，一路升遷至寧南伯、平賊將軍。不過，隨著地位的攀升，左良玉開始變得愈發(fā)驕橫自恣，經(jīng)常對朝廷下達(dá)的軍事指令陽奉陰違，消極怠工。
崇禎十七年（1644年）三月十九日，李自成率起義軍攻破北京，崇禎皇帝在紫禁城北面的煤山自縊殉國，明朝滅亡。消息傳到南方后，人心惶惶。同年五月，明朝遺臣在南京擁立萬歷皇帝之孫、福王朱由崧為帝，改元“弘光”，是為弘光皇帝。歷史上將這個(gè)明朝滅亡后延續(xù)下來的政權(quán)稱之為南明。
當(dāng)時(shí)，左良玉鎮(zhèn)守武昌一帶，號(hào)稱擁兵八十萬之眾，是南明最大的軍閥。當(dāng)福王登基的消息傳至武昌后，左良玉手下一些將領(lǐng)建議引兵東下，逼迫福王退位，改立對己方更有利的潞王或桂王為帝，左良玉考慮到此舉將引發(fā)大動(dòng)亂，所以堅(jiān)決不允許。副將馬士秀架起大炮對準(zhǔn)長江航線當(dāng)眾說道：“哪個(gè)不聽左公命令妄言東下者，吾擊之！”眾將這才不敢起哄了。從這里可以看出，左良玉雖然擁兵自重，有時(shí)候甚至表現(xiàn)的驕橫跋扈，但在國家命懸一線之際，還是有基本的大局觀的。
弘光皇帝登基后，自然不敢輕視左良玉這位悍將。為了籠絡(luò)人心，弘光皇帝立即傳旨晉升左良玉為寧南侯，加太子太傅銜，并蔭封他一個(gè)兒子為錦衣衛(wèi)正千戶。自此，南明朝廷的開局總算是穩(wěn)定了下來。
然而僅僅過去了不到一年時(shí)間，左良玉在身患重病的情況下，卻突然宣布以“清君側(cè)”為名號(hào)，率領(lǐng)全軍沿長江東下，直逼南京。大多數(shù)人將左良玉的這一舉動(dòng)視為造反，可是問題就出在這里。大半年前，左良玉健康狀況良好的時(shí)候，堅(jiān)決制止了部下提出的引兵東下主張。如今他時(shí)日無多，為什么反而要去“清君側(cè)”呢？此外，左良玉雖手握重兵，但在當(dāng)時(shí)的情況下，即便他能成功入主南京，想要號(hào)令天下也是一件不可能完成的任務(wù)，他為什么要冒天下之大不韙呢？
眾所周知，凡事只要表現(xiàn)得很異常，那往往總會(huì)有特殊原因。左良玉引兵東下的真實(shí)目的究竟是什么呢？
其實(shí)，左良玉之所以要在自己病危之際，還要去干這么一件招致全天下罵名的事情，也是受當(dāng)時(shí)的形勢所迫。李自成的軍隊(duì)與清軍在北方經(jīng)過一系列大戰(zhàn)后，逐漸落敗，并退往南方。起義軍由襄陽、承天向漢川、沔陽推進(jìn)，很快就臨近了左良玉所在的武昌。左良玉雖然號(hào)稱有八十萬雄兵，但其實(shí)都是些由兵痞組成的雜牌軍。這些人在欺壓老百姓的時(shí)候聲色俱厲，但在戰(zhàn)場上面對真正軍隊(duì)的時(shí)候，往往就畏敵如虎，裹足不前。而且這八十萬的人數(shù)本身就摻足了水份。
左良玉深知自己的這些雜牌軍難堪大任，很難與身經(jīng)百戰(zhàn)的起義軍相匹敵。如果他要堅(jiān)守武昌，那最好的結(jié)果也只能是與起義軍斗得兩敗俱傷。而他之所以能取得現(xiàn)在的名望、地位，依靠的就是手中有人有槍。一旦把這些老本拼光，那他就什么都不是了。雖然他心中還有那么一點(diǎn)點(diǎn)“天下安危，匹夫有責(zé)”的情懷，但如果涉及到自身利益，那也就顧不得那么多了。
另一方面，在南京朝廷中，馬士英、阮大鋮等人把持了朝政，并瘋狂迫害東林黨人。左良玉早年受東林黨人提攜才有了如今的地位，因此他又正好可以投桃報(bào)李。于是，左良玉偽稱奉崇禎帝太子密諭，前往南京討伐奸臣馬士英。臨行前，他下令將武昌城劫掠一空，聲稱“不留一物與賊”。
1645年四月初，左良玉在行軍至九江時(shí)病發(fā)身亡，其子左夢庚接過帥印統(tǒng)領(lǐng)全軍。不久，清軍南下，左夢庚率軍投降。
參考文獻(xiàn)：《南明史》
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