在古代，女性的社會地位很低，往往只被當成是男性世界中的附屬品而存在。儒家士大夫們?yōu)榱俗屌苑献约盒哪恐匈t妻的形象，就根據(jù)“內外有別”原則，制定了專門針對女性的行為道德規(guī)范，即“三從四德”。
所謂“三從”是指：“未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子”（出處《儀禮·喪服·子夏傳》）。很多人根據(jù)字面意思理解，認為古人對女性實在是太不公平?！拔醇迯母浮边€說得過去；“既嫁從夫”就明顯違背了現(xiàn)代人觀念中的男女平等原則；“夫死從子”就更是說不過去了，丈夫去世后，難道作為長輩的母親還要服從自己的兒子嗎？
其實，上述這種理解并不正確，雖然古代社會對女性很不公平，但也不至于到蠻不講理的程度?！叭龔摹钡恼嬲x是指：女性在待嫁閨中的時候要聽從父親教誨，不能頂撞長輩；女性出嫁后要輔佐丈夫，男主外，女主內，與丈夫一同操持家業(yè)；萬一丈夫不幸離世，已為人母的女性就要想辦法將孩子撫養(yǎng)長大，并幫助孩子成家立業(yè)。因此，“三從”中的“從”，并非是表面上的順從之意，而是代表了“輔佐、輔助”的意思。
在古人的觀念中，年齡的權威往往要高于性別的權威。恪守孝道是為人子女的最高義務，無論是對父親還是對母親都一樣，“夫孝，天之經也，地之義也，人之行也?！痹诮^大多數(shù)綱常有序的家庭中，丈夫離世后，作為妻子和母親的女性就成為了家庭中的最高權威，無論兒子是否心甘情愿，他們都要不同程度地服從母親的安排。
歷史上關于女性掌握絕對權威的案例并不罕見，比如西漢開國皇帝劉邦去世后，皇后呂雉就成了國家的實際控制人。類似情況在民間也同樣存在，現(xiàn)存的一份大約公元5年（漢平帝元始五年）的民間遺囑中可以看到，一位寡婦在臨終前將自己的幾個兒子召集到跟前，她當眾把全部家庭財產、家庭成員以及親戚名單全部羅列出，并規(guī)定如何給兒子們分配土地，以及在怎樣的前提條件下他們才能夠獲得這些土地。當?shù)毓倮粢赃z囑見證人和公證人的身份參與了此事，說明在當時官方是認可這位寡婦在家庭中的權威地位的。
當然在不同的歷史時期，女性的社會地位也有不同表現(xiàn)。漢朝和唐朝的女性地位較高，所以在這兩個時期，出現(xiàn)了不少鼎鼎大名的“女強人”，其中的代表人物當屬呂后和武則天。而到了明朝和清朝時期，女性的社會地位反而大大降低?！洞竺髀伞分幸?guī)定，婦女故意殺死丈夫，要受到凌遲處死的酷刑。而丈夫殺死妻子，則是被處以絞刑。如果丈夫的殺妻行為被認為有充分理由的時候（比如妻子辱罵公公婆婆），則只需要處以杖責一百的懲罰。類似體現(xiàn)男尊女卑的法律條文在《大明律》中不勝枚舉。
因此，如果女性真有機會可以穿越到古代，前往漢唐時期是個不錯的選擇，但如果是明清時期，尤其是明朝，那基本就要涼涼了。不過，無論在哪個歷史朝代，長者為尊這個道德標準都是通用的。即便是在明朝時期，丈夫不幸去世后，母親和兒子誰說了算？當然是老媽說了算！
