清代科場舞弊五花八門，其作弊手法有夾帶小抄、槍手冒名、移民冒籍、泄露試題、割換卷子、竄改答卷、買賣功名等十幾種之多，其中最為隱秘的應該說是關節(jié)作弊。這里就談談關節(jié)作弊到底是怎么回事，清政府又是如何嚴加防范的。
科場關節(jié)作弊，始自兩宋，盛于明清。
北宋真宗景德年間，朝廷制定了兩項在古代科舉史上具有重要意義的考場規(guī)則:一是糊名，二是謄錄。糊名，是將試卷上考生的姓名、籍貫等項用紙糊蓋起來，使批閱試卷的考官不知道手頭的卷子是何人所作；謄錄，則是在考生交卷后，另由考場專雇的謄錄人員將考卷重抄一遍，然后再送交考官評閱，這樣，就連考生的筆跡，考官也無法認出了。可是，就在有了彌封糊名和謄錄易書這兩項防弊措施之后，又有了新的作弊“對策”——訂關節(jié)、遞條子。關節(jié)作弊是科舉時代隱蔽性最強的一種舞弊手段。徐坷《清稗類鈔》記載:“考官之于士子，先期約定符號，于試時標明卷中，謂之關節(jié)，亦曰關目。大小試皆有之，京師尤甚，每屆科場，送關節(jié)者紛紛皆是?；驎鴶?shù)虛字，或'也歟’，或'也哉’，或'也矣’。于詩下加一墨圈者銀一百兩，加一黃圈者金一百兩?！比绱苏f來，科場關節(jié)指的就是考生與考官為串通作弊而約定的符號、密通的字眼。一般說來，采用密定關節(jié)這一舞弊方式，大多是在應考前考生與考官直接約好，或輾轉(zhuǎn)相托間接地約定，在試卷內(nèi)詩文某處用什么字作為記號，其中多數(shù)是用“夫”“也”“矣”這一類虛詞作暗示，大多用在某文開頭、某段結(jié)尾。為確保錄取時準確無誤，每個關節(jié)條子都訂三、四處的字眼。對訂好的關節(jié)，寫在條子上?？脊偃雸龊?，留心于他要關照的人，憑手頭字條上的關節(jié)暗號錄取，一找一個準兒，絕不會遺漏。作弊者暗訂關節(jié)的絕招，使彌封、謄錄等防范措施大打折扣。這真是道高一尺，魔高一丈!清代科場關節(jié)作弊，程度最猖撅，手法最狡黔，危害也最大。清人評說:關節(jié)之弊“至本朝而益甚，各分房之所私許，兩座師之所心約，以及京師貴人之所密囑，如麻如粟，殆千百人。闈中無以為計，各開姓名，擇其必不可已者登之，而間取一二孤寒，以塞人口”。縱觀清代科場，考官與考生串通勾連的關節(jié)作弊案接二連三，到了泛濫成災的程度。僅是順治十四年（1657年）北京城的順天鄉(xiāng)試，考官們就甩賣25個關節(jié)，結(jié)果有7位作弊的考官和考生在菜市口問斬，有關案犯和受牽連的人員108人流放邊關?？梢哉f，關節(jié)作弊嚴重地破壞了科舉考試的公平，成為科場上的一大頑癥。? 怡親王載垣為審訊咸豐八年順天鄉(xiāng)試關節(jié)作弊事奏折為了制止訂關節(jié)遞條子的科場積弊，清政府一直在苦求良策，除在考官的委派上嚴格執(zhí)行保密、回避、鎖院等項制度外，還在科考細節(jié)上加強防范，在考試內(nèi)容和考務管理上制定了一系列針對關節(jié)作弊的禁防措施。八股文在明清兩朝沿用了500余年之久。人們斥責它如何束縛士子見解，僵化人們思想，罪責難逃。也有評論者說，八股文使科考評卷標準化，亦有些許可取之處。八股文還有一個特殊功用，那就是防范關節(jié)作弊。
宋代就已發(fā)現(xiàn)，常有舉子在試卷的內(nèi)容上特別是開頭結(jié)尾處用虛詞作標記，串通考官作弊。明代根據(jù)前朝的經(jīng)驗和教訓，認識到要防止關節(jié)作弊，須在文章的內(nèi)容和格式上有相應的規(guī)定，這便是嚴格而刻板的八股文產(chǎn)生的原因之一。八股文要求通篇文章整齊連貫，結(jié)構嚴謹細密，注重布局謀篇與章法格調(diào)，寫法上講究對偶排比，并有嚴格的字數(shù)規(guī)定。這對濫用虛詞作標記的關節(jié)之弊無疑是一種限制。到了清代，為防范關節(jié)，又對八股文作出進一步規(guī)定。在明朝，八股文的篇末準用大結(jié)，考生可借題議論，發(fā)揮漢唐以下之事，遣詞造句的自由度相對大些，于是便常有考生將關節(jié)埋藏于大結(jié)處?？滴醯郯l(fā)現(xiàn)了這一漏洞，于康熙二十六年（1687年）下令：八股考試，禁用大結(jié)。為防范關節(jié)作弊，清政府曾一度圍繞著在卷內(nèi)易訂關節(jié)的虛字想對策。明時曾規(guī)定，卷文之內(nèi)不得隨意用虛詞，否則以關節(jié)論處。
順治二年（1645年），清王朝第一次舉辦科舉考試，就對考卷開頭、結(jié)尾各處所用的虛字作出統(tǒng)一規(guī)定，禁止士子使用自己擬寫的虛字，具體規(guī)定是:“頭場破題用'也’'焉’'矣’，承題用'夫蓋’'甚矣’'乎歟’，起講用'意謂’'若曰’'以為’'今夫’，小結(jié)用'蓋’，大結(jié)用'抑’'大抵’'嗟夫’等字。七篇相同?！笔志唧w地開列出卷內(nèi)關鍵地方統(tǒng)一使用的虛字。康熙五十六年（1717年）朝廷頒布旨令，三場考試中“七藝”的破題、承題、開講等處所用的虛字，謄錄朱卷時一律不抄寫，使考官根本看不到這些虛字，以徹底杜絕在這些容易做手腳的地方訂關節(jié)。乾隆朝時有大臣提出，試卷內(nèi)破題、承題、開講等處虛字“概不謄寫”“自屬防弊之一法”，但這樣做“于文理既不明順，且篇幅不完，體制尤多未協(xié)”。為此，乾隆四十二年（1777年）規(guī)定，三篇卷文統(tǒng)定虛字:承題，第一篇用“夫”，第二篇用“蓋”，第三篇用“甚矣”；起講，第一篇用“今夫”，第二篇用“且夫”，第三篇用“嘗思”。到下一科考試時，即將這些承講虛字錯綜更換，聽憑主考官臨時酌定。這些統(tǒng)一擬定的虛字，隨同題紙發(fā)給士子，用入卷內(nèi)。這樣，所有考生的答卷，在三篇卷文中容易通關節(jié)的地方都是一樣的虛字，也就難以搞鬼了。這一“防范更為周密”的方法，還由各省鄉(xiāng)試推廣到禮部會試。嘉慶四年（1799年），朝廷頒諭:“鄉(xiāng)、會試頭場文字，承題、小講限用'夫’'蓋’'甚矣’及'今夫’'且夫’'嘗思’等字，亦皆起自近年。其實，此等虛字，即不限用，亦屬無關弊竇。真正關節(jié)，原不在此。此例并著停止?！备鶕?jù)嘉慶帝的這一旨意，科場限定虛字的辦法此后停止了。清朝前期，舉子應試《五經(jīng)》，都是先將自己熟知的一段經(jīng)文寫在卷子開頭，這很容易成為考生與考官私訂關節(jié)的地方。為根絕此弊，雍正二年（1724年）停止了“先寫所習本經(jīng)文”的做法，這是禁防關節(jié)的又一舉措。
嘉慶五年（1800年）庚申科鄉(xiāng)試考完后，按照定例，各省取中舉人的朱卷、墨卷，根據(jù)路程的遠近，從九月到十二月陸續(xù)解送到京，禮部派出專門官員對所有朱卷和墨卷進行磨勘檢查。在磨勘過程中發(fā)現(xiàn)，四川、廣東、廣西、云南、貴州等幾個省的舉子墨卷內(nèi)“有填用卦畫及書寫古篆者”。禮部尚書達椿將這一情況奏報，并稱查閱磨勘條例，里面沒有對書寫卦畫和篆字如何處理的明文，以后怎樣辦理，請皇帝明示。嘉慶帝馬上意識到，這里有關節(jié)作弊之嫌，傳諭禮部:“若似此書寫卦畫及古篆字樣，尤非應試文體，且易起記認關節(jié)之弊。”“嗣后鄉(xiāng)、會試場，著禮部通行知照知貢舉、監(jiān)臨，出示曉諭，如試卷內(nèi)有書寫卦畫及篆體者，即照違示例貼出。其有違例中式者，將本生罰停一科，考官及應貼之外簾各官分別議處，以示懲儆。”嘉慶帝還要求把這條諭旨寫入《欽定科場條例》，永遠遵行。
在制度上加強對考官的管束和制約，是防范暗通關節(jié)的重要一環(huán)。清朝從兩個方面加大了管理力度:
一是嚴禁考官在外住公館。針對各省鄉(xiāng)試考官入闈前往往租住公館，很容易與考生暗通關節(jié)的弊端，清政府多次重申，考官到省必須立即進住公所。光緒朝更是嚴格，場內(nèi)的所有考試官員和主考一樣，一經(jīng)到省，立即進住指定的公所，并且封固大門，專人巡邏，定時啟閉。這樣一來，考官們對外交接往來自然斷絕了。二是嚴禁入闈各官接收場外物件。乾隆四十年（1775年）規(guī)定，順天及各省鄉(xiāng)試，當八月初八日“舉子進場完畢后，考試各官不得仍向家中索取什物”“如遇考試各官家中送到什物，即全行駁回，不準放進?！边@是防止考官的家人私遞關節(jié)條子的一項有效措施。此外，清政府還鼓勵對關節(jié)作弊者揭發(fā)狀告，這就使考官、士子處于相互監(jiān)督之下，試圖作弊者自然要收斂些。綜上可見，清政府為防范科場上的關節(jié)作弊，從考試內(nèi)容到答卷形式，從考官住所到物品交接，都作出了一系列相應的規(guī)定。盡管這些禁防措施嚴而又嚴，但關節(jié)作弊案卻是屢見不鮮，一直沒能禁絕。
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