古往今來(lái)，有識(shí)之士都在探索如何建立一種合乎人本性的社會(huì)的組織形式。十八世紀(jì)中葉，法國(guó)大革命的思想先驅(qū)、啟蒙運(yùn)動(dòng)卓越代表人物之一的盧梭在其代表作《社會(huì)契約論》中描摹了他認(rèn)為的理想之國(guó)的形態(tài)。
《社會(huì)契約論》的中心思想是
人是生來(lái)自由和平等的，國(guó)家是自由協(xié)議的產(chǎn)物；一切主權(quán)和立法權(quán)都屬于人民的集合體，政府只是這個(gè)集合體事務(wù)的執(zhí)行者，并不擁有主權(quán)；一旦政府濫權(quán)，人民就有資格推翻它。政府執(zhí)行“社會(huì)契約”的作用就是盡可能保障人民的相對(duì)自由與相對(duì)平等的權(quán)利。?
盡管盧梭所描繪的理想之國(guó)是一個(gè)很難實(shí)現(xiàn)的夢(mèng)想，但這并不影響這部書的偉大。他所倡導(dǎo)的民主和自由也啟發(fā)了越來(lái)越多的有識(shí)之士做進(jìn)一步的社會(huì)形態(tài)的探索。
書中的兩大核心主題詞，一個(gè)是自由&平等，一個(gè)是社會(huì)契約。
自由&平等
全體人民的最大利益之所在，可以歸結(jié)為兩個(gè)目標(biāo)：自由與平等。人性的首要法則就是要維護(hù)自身的生存；人性的首要關(guān)懷就是要關(guān)注與其自身生存有關(guān)的事物。一旦一個(gè)人成長(zhǎng)到具有理性的年齡，且能夠決定適合自己的生存方式時(shí)，他就成為了自己的主人。所以從這個(gè)角度上，追求自由與平等是人的天性，也是人之所以為人的一種基本權(quán)利。
自由，人是生而自由的，卻又無(wú)時(shí)無(wú)處不在枷鎖之中。任何自由行動(dòng)的發(fā)生都由兩個(gè)因素共同促成：一個(gè)是抽象意義上的因素，即決定這一行動(dòng)的意愿；一個(gè)是物理意義上的因素，即執(zhí)行這種行動(dòng)的力量。人類向來(lái)認(rèn)為自己是萬(wàn)物的主宰，但事實(shí)上，他們比任何其它事物所受的奴役都多。而放棄了自由就等于放棄了人性、放棄了自己作為人的權(quán)利，同時(shí)也放棄了自己的義務(wù)。對(duì)于一個(gè)放棄一切的人，是無(wú)法給予他任何補(bǔ)償?shù)?。而事?shí)上，這種放棄與人的本性相違背，因?yàn)樘热魟儕Z了一個(gè)人的意志自由，就相當(dāng)于剝奪了這個(gè)人行為的道德性。
平等，任何人都不擁有凌駕于他人之上的天然權(quán)力，而強(qiáng)力也不會(huì)產(chǎn)生任何權(quán)力。最強(qiáng)者的權(quán)力，強(qiáng)力是一種物理性的力量，它本身不能產(chǎn)生道德。向強(qiáng)力低頭，有時(shí)是一種必要的做法，并非出于自愿，這頂多算是一種明智的行為。但強(qiáng)力不能形成權(quán)力，只有合法的權(quán)力才能使人們履行服從的義務(wù)。平等是自由的保證，沒有平等，自由亦不復(fù)存在。平等也并非指平均分配，而是指權(quán)力只能根據(jù)威望和法律才能行使，它不能發(fā)展為暴力。
社會(huì)契約
個(gè)人意志由于它的天性總會(huì)具有不公正的傾向，而公共意志則更偏向平等。當(dāng)人民對(duì)情況能充分了解并具有思考能力時(shí)，且人民之間沒有進(jìn)行相關(guān)串通，那么即使存在著數(shù)量眾多的小差異，公意也可以從中產(chǎn)生，而且這種決定總是有益的。只要有一些人聯(lián)合在一起，并認(rèn)為他們是一個(gè)整體，那么他們就有了唯一的意志，這個(gè)意志指向他們的共同生存和公共福利。公共意志也是社會(huì)契約產(chǎn)生的重要條件。
前面提到的平等意味著任何人都不擁有凌駕于他人的天然權(quán)力。當(dāng)然，強(qiáng)力本身也不會(huì)產(chǎn)生任何權(quán)力，那么人類的合法權(quán)威就建立在契約的基礎(chǔ)上了?？墒侨绻祟愔环挠谧约旱挠銜?huì)成為欲望的奴隸，只有遵從為自己所制定的法律才能實(shí)現(xiàn)真正的自由。
社會(huì)契約的存在遠(yuǎn)沒有破壞自然的平等，相反，它把人類天生的身體的不平等用道德的和法律的平等取而代之。從此，不管人同人本身體力和智力上是如何不平等，人類通過(guò)社會(huì)契約和法律權(quán)力擁有了完全的平等。當(dāng)然，在不好的政府的統(tǒng)治下，平等只是表面的和虛幻的，它只是使窮人安于貧困，使富人保持富有。事實(shí)上，法律總是有利于那些有產(chǎn)者，而不利于無(wú)產(chǎn)者。因此，只有當(dāng)社會(huì)所有人都擁有一些財(cái)產(chǎn)而誰(shuí)又不多占有時(shí)，社會(huì)狀態(tài)對(duì)人類才是有利的。
自由平等與社會(huì)契約的 “協(xié)調(diào)者”
提及自由平等與社會(huì)契約兩者之間的協(xié)調(diào)者，那就不得不提到國(guó)家與政府。
國(guó)家與政府這兩個(gè)實(shí)體存在著本質(zhì)的區(qū)別：國(guó)家可以獨(dú)立存在，而政府只能通過(guò)主權(quán)而存在。因此政府的主導(dǎo)意志應(yīng)該是，而且必須是公共意愿或者法律，以集合起公眾力量。政府的全部權(quán)力在任何時(shí)候都等同于國(guó)家的權(quán)力。政府在形式上無(wú)論是民主制、貴族制，或者是君主制或皇室政府制，其中的任何一種形式都可能在某種情況下是最好的，而在另一種情況下卻可能是最壞的。除非一個(gè)政府的能量被耗盡、衰弱到不能維持現(xiàn)狀時(shí)，否則它是永遠(yuǎn)也不可能改變它的現(xiàn)有形式的。
世界上曾經(jīng)存在過(guò)上千個(gè)顯赫的民族，但他們并不能遵從好的法律，即使是那些能夠接受好的法律的民族也只是在其歷史上某段短暫的時(shí)期具有這種接受的能力。這時(shí)的民族就如同一個(gè)人，在幼年時(shí)期是適合教育的，也愿意接受新的事物，但隨著年齡的增長(zhǎng)，便越來(lái)越頑固和僵化了。一旦這個(gè)民族形成了某種習(xí)俗，或者某種偏見一旦生根，任何改革都成為冒險(xiǎn)且徒勞的事情。一個(gè)民族是不會(huì)容忍被人觸碰它的缺點(diǎn)的，哪怕是被人出于好心想消除這個(gè)缺點(diǎn)。這就如同愚蠢懦弱的病人往往諱疾忌醫(yī)，見到醫(yī)生就發(fā)抖。
政治體的本質(zhì)就是服從和自由的統(tǒng)一。要使一個(gè)國(guó)家的體制真正做到穩(wěn)固和持久，必須遵循這樣的規(guī)則：自然規(guī)律與法律在每一點(diǎn)上都能協(xié)調(diào)一致。公共事務(wù)的處理方式是評(píng)估公眾道德和政治體健康與否的一個(gè)相當(dāng)準(zhǔn)確的標(biāo)志。同時(shí)，立法者不應(yīng)該根據(jù)現(xiàn)狀而應(yīng)以對(duì)未來(lái)的預(yù)見做出判斷，從而用合理的社會(huì)契約來(lái)保證廣大人群的自由平等及其它權(quán)力。
后話：從政治、法律到自由平等
外行人研究政治，會(huì)發(fā)現(xiàn)政治是一件非常復(fù)雜且危險(xiǎn)的存在。但如果外行人因?yàn)檎挝ｋU(xiǎn)且形而上而不去了解和理會(huì)政治，那么他就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己在社會(huì)融入上有較大的困難，甚至因此錯(cuò)失發(fā)展良機(jī)，或早或晚，都會(huì)感慨生不逢時(shí)時(shí)運(yùn)不濟(jì)。
世間只有極少數(shù)人，我們謂之為天選之人，具備知識(shí)、格局、魄力、勇氣，能超越當(dāng)下，引領(lǐng)時(shí)代及廣大人的前進(jìn)方向。但對(duì)于絕大多數(shù)普通人，更多的是在既定的政治體、法律、道德等的框架下，被時(shí)代裹挾著前進(jìn)。那么我們遵守社會(huì)契約或者說(shuō)我們遵守法律，也相信國(guó)家是法治而不是人治，一旦違反社會(huì)契約或者法律就要受到懲罰。那么我們會(huì)在克制內(nèi)心無(wú)限發(fā)展的自由、平等的欲望的基礎(chǔ)上實(shí)現(xiàn)自我的發(fā)展；同時(shí)，與同樣擁有著有限自由與平等的人協(xié)調(diào)互動(dòng)。
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