大漠茫茫，高原峨峨，南枕雪峰，北連荒野，東走中原，西接新疆，這里就是久負(fù)盛名的敦煌。歷代的“咽喉之地”，絲綢之路上的“華戎所交一大都會(huì)”，千百年來(lái)，曾經(jīng)的繁華被大漠荒沙所掩埋，只留下那一彎新月，千眼佛窟。
風(fēng)云際會(huì)，歲月流逝，一個(gè)偶然的發(fā)現(xiàn)，讓這個(gè)沉寂了許久的地方再次充滿活力，敦煌從而掀開(kāi)了絢爛多彩的一頁(yè)。懵懂的道士王圓篆的一個(gè)發(fā)現(xiàn)，吸引了大批外國(guó)文化強(qiáng)盜蜂擁而至，造成中國(guó)文化史上的空前浩劫。
大漠敦煌
敦煌是甘肅省最西邊的一個(gè)縣級(jí)市，位于河西走廊的西端，它南枕祁連雪峰，北接低平的北山與蒙古高原的茫茫大漠。是一個(gè)由南山流來(lái)的古氐置水（今黨河）泛濫沖積而成的綠洲。它東接中原，西鄰新疆，自漢代以來(lái)，一直是中原通西域交通要道的“咽喉之地”，著名的絲綢之路上的重鎮(zhèn)，東西方貿(mào)易的中心和中轉(zhuǎn)站。西域胡商與中原漢族商客在此云集，從事中原絲綢和瓷器、西域珍寶、北方駝馬與當(dāng)?shù)丶Z食的交易。與此同時(shí)，中原文化、佛教文化、西亞和中亞文化，不斷傳播到敦煌，中西不同的文化在這里匯聚、碰撞、交融。
藏經(jīng)洞驚世再現(xiàn)
1900年6月22日，敦煌莫高窟寺院的道士王圓篆在莫高窟第十七窟，偶然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)封閉嚴(yán)密的“影窟”密室。里面藏有從公元4世紀(jì)到公元14世紀(jì)歷代文物5萬(wàn)余件。除漢文寫(xiě)本外，還有六分之一是藏文、梵文、栗特文、古和闐文、回鵑文等民族文字的寫(xiě)本。并有絹本繪畫(huà)、刺繡等藝術(shù)品，以及佛家法器等數(shù)百件。
寫(xiě)本中除大量佛經(jīng)、道經(jīng)、儒家經(jīng)典之外，還有史籍、賬冊(cè)、歷本、契據(jù)、信札、狀牒等方面內(nèi)容，是極為珍貴的資料，被譽(yù)為“中古時(shí)代的百科全書(shū)”、“古代學(xué)術(shù)的海洋”，這是中華文明史上的重要發(fā)現(xiàn)，是世界人類文化的寶貴遺產(chǎn)。但在晚清社會(huì)，同時(shí)也意味著這將成為中華文明史上的一場(chǎng)浩劫。
學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為，藏經(jīng)洞封閉于1036年，敦煌淪陷西夏之時(shí)。是莫高窟僧人在戰(zhàn)亂時(shí)代，為使佛教典籍免受戰(zhàn)火破壞而存放的。全洞卷本無(wú)一用西夏文字者，卷本存放也至為凌亂，便可佐證。但也有人認(rèn)為，洞中所藏全部是單卷殘部、碎篇斷簡(jiǎn)、殘卷廢紙，因而很可能是當(dāng)時(shí)敦煌僧眾拋棄無(wú)用的廢品。但和佛教相關(guān)的物品不能任意丟棄，也不能燒掉，用石室密藏則是理想的處理辦法。
發(fā)現(xiàn)藏經(jīng)洞之后，王道士將少量卷冊(cè)送進(jìn)縣衙門(mén)，并送給當(dāng)?shù)匾恍┕倭攀考潅?。知縣汪宗瀚又將部分文物轉(zhuǎn)贈(zèng)當(dāng)時(shí)正在甘肅學(xué)政任上的著名金石學(xué)家葉昌熾。葉認(rèn)識(shí)到這批文物的重要價(jià)值，建議將全部文物運(yùn)到蘭州保管。但由于運(yùn)費(fèi)需五六千兩銀子，未被清政府采納。敦煌縣令汪宗瀚奉命清點(diǎn)遺書(shū)，責(zé)成王道士就地封存，此后便無(wú)人問(wèn)津。
國(guó)寶慘遭劫掠
消息傳到海外后，先后有俄國(guó)人奧勃魯切夫，英國(guó)人斯坦因，法國(guó)漢學(xué)家伯希和，日本人大谷光瑞，美國(guó)人華爾納等人，以“考古學(xué)家”“漢學(xué)家”“探險(xiǎn)家”等名義先后來(lái)到敦煌，從敦煌藏經(jīng)洞掠奪走了大量的珍貴文物。王圓篆道士也不斷用洞內(nèi)的抄卷、文書(shū)、幡畫(huà)換取捐助和糧食。得到文物的官員，也把寶貴的文物向外界饋贈(zèng)或出售。
英籍匈牙利人斯坦因，1907年（光緒三十三年）2月來(lái)到莫高窟，適逢王道士不在。5月21日再次來(lái)莫高窟，他一方面用金錢(qián)誘惑，另一方面又假裝自己是玄奘的崇拜者以哄騙王道士。
當(dāng)時(shí)藩臺(tái)衙門(mén)雖已有封存遺書(shū)的命令，但斯坦因還是被帶進(jìn)了藏經(jīng)洞。他被眼前眾多的珍寶驚呆了，經(jīng)過(guò)七天七夜的挑選，從中挑選了寫(xiě)本類24箱（約萬(wàn)余卷），繪畫(huà)美術(shù)作品5箱，包括公元868年（咸通九年）印刷的最早的《金剛經(jīng)》，并付給王道士40塊馬蹄銀。
4個(gè)月后，斯坦因再次來(lái)到敦煌，又從王道士手中得到200捆手稿，并將這些無(wú)價(jià)之寶運(yùn)到了英國(guó)博物館。接著來(lái)到的是法國(guó)人伯希和，他經(jīng)王道士引入藏經(jīng)洞后，在昏暗的燈光下，整整工作了3周，“沒(méi)有放過(guò)任何一件主要的東西”。他通曉中文，有豐富的中國(guó)文史知識(shí)，能看懂卷子。除漢文卷子外，他還搜集了許多各民族文字的寫(xiě)本，以及許多絹畫(huà)、木雕、彩塑等，價(jià)值極高。伯希和以500兩銀子換取他所挑選的6000余卷精品，現(xiàn)藏于巴黎法國(guó)國(guó)立圖書(shū)館和集美博物館。
直至1910年（宣統(tǒng)二年）清政府才下令甘肅學(xué)臺(tái)，將剩余文物全部運(yùn)往京師圖書(shū)館。運(yùn)送途中，遭沿途大小官吏大肆竊奪。押運(yùn)官新疆巡撫何彥升竟也伙同其親友，公然偷竊了其中大量的精品。最后送達(dá)京師圖書(shū)館的文物僅有區(qū)區(qū)9871件。
自藏經(jīng)洞被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，中國(guó)許多學(xué)者進(jìn)行了廣泛深入的研究，取得了重要的成果，如羅振玉、劉師培、王國(guó)維等。直到1943年3月16日，當(dāng)時(shí)的國(guó)民政府才接受了于右任的建議，決定成立國(guó)立敦煌藝術(shù)研究所，由常書(shū)鴻任所長(zhǎng)。并集中了一批學(xué)者對(duì)敦煌石窟進(jìn)行科學(xué)的保護(hù)研究工作。但這時(shí)的藏經(jīng)洞已經(jīng)徒有四壁了。
幾經(jīng)劫掠，敦煌文物絕大部分不幸流散，分藏于英、法、俄、日等國(guó)的公私收藏機(jī)構(gòu)，僅有少部分保存于國(guó)內(nèi)，造成中國(guó)文化史上的空前浩劫。史學(xué)大師陳寅恪因此而慨嘆：“敦煌者，吾國(guó)學(xué)術(shù)之傷心史也！”
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